Le manoir du seigneur du territoire de Heins était silencieux.
La plupart des servantes et des domestiques étant rentrées, le bureau du château silencieux était occupé par , assise, se tenant la tête d'un air préoccupé.
« Soupir. Il y a encore un souci avec la sécurité publique. Engager du personnel de sécurité réputé coûterait cher. »
C'était un problème sérieux, pourtant elle ne l'avait pas signalé à .
Le territoire de Heins était connu depuis longtemps pour sa sécurité publique exceptionnelle. Non pas parce que les gens étaient naturellement bons ou bienveillants, mais parce que tout le monde savait exactement comment traitait ceux qui franchissaient la ligne.
C'était un endroit où les présupposés de base sur la société, comme l'idée que le crime existe toujours quel que soit le pouvoir du dirigeant, ne s'appliquaient tout simplement pas.
Personne ne savait comment il les trouvait ou comment il les délogeait, mais sa détermination terrifiante empêchait la plupart des organisations criminelles et des groupes louches d'essayer ne serait-ce que d'établir un pied-à-terre dans le territoire de Heins.
Au maximum, seule la Guilde de l'Information y avait une quelconque présence. Bien sûr, le fait que leurs zones pauvres étaient gérées bien mieux que dans la plupart des autres régions aidait certainement à réduire les problèmes.
Le territoire de Heins actuel était animé, surpassant même le royaume de Rowane dont il faisait partie. Il y avait des représentants de l'Empire Saint, des tours des mages, de l'école d'alchimie, des succursales des grandes guildes marchandes, des marchands allant et venant constamment, et des étudiants de l'Académie de Heins.
Ce qui avait commencé comme une académie pour orphelins de guerre avait fini par atteindre un niveau où elle acceptait des nobles. En fait, elle en acceptait tellement qu'il y avait des quartiers entiers réservés rien que pour leurs suites.
En ajoutant le paysage magnifique unique au territoire de Heins, et des figures emblématiques comme les dragons, cela en faisait un lieu touristique prisé.
Récemment, sur la recommandation du chambellan royal Bernile, une partie du territoire avait même été développée en station thermale, avec des propriétés thérapeutiques spéciales. Cela ne manquerait pas d'attirer encore plus de visiteurs à l'avenir.
Il y a à peine quelques années, le territoire de Heins était une terre abandonnée, une région pratiquement maudite où vivaient à peine quelques centaines de personnes. Cette réputation misérable et insignifiante avait depuis complètement disparu, et même les dirigeants d'entreprises louaient souvent son redressement économique comme miraculeux.
Malheureusement, c'est là que réside le problème.
Plus il y avait de monde, plus cela coûtait cher de maintenir l'ordre. Avec des nobles de haut rang qui visitaient occasionnellement, ils devaient sérieusement envisager d'engager un groupe mercenaire connu ou des gardes indépendants. Hélas, on n'engage pas de tels noms avec un budget serré et fixe.
savait que c'était quelque chose qui pouvait facilement être résolu par un simple rapport à . Néanmoins, elle avait toujours cru qu'elle ne devait pas l'embêter avec chaque petit problème.
Les portes du manoir s'ouvrirent, et quelqu'un entra.
« Altesse ?! » Les yeux d' s'écarquillèrent de surprise tandis qu'elle se levait de son bureau et se hâtait vers le bas. Elle vit , à peine capable de réprimer un sourire, accompagné de deux personnes avançant le visage rouge. « Altesse. »
« Où est tout le monde ? » demanda avec curiosité.
« La plupart sont déjà rentrés pour la journée. Les deux princesses vous attendaient. »
« Bien, j'ai besoin de leur parler. »
« Dois-je préparer une pièce ? »
« Non, c'est bon. Tu devrais te reposer, . Ah, au fait. »
« Comment ça se passe côté cœur ? »
Son visage devint écarlate alors qu'elle baissait la tête. « Gr-Grâce au soutien de Votre Altesse, ça se passe bien. »
« Ouais. Il avait l'air d'un bon type. Si tu finis par vouloir te marier, j'aiderai, donc pas besoin de t'en faire. »
« M-Mais, Altesse... En tant que seigneur par intérim, je pense qu'épouser un étranger sans réflexion approfondie serait inconvenant. »
comprit. « Tu t'inquiètes qu'il puisse t'utiliser pour gagner de l'influence dans le territoire de Heins ? »
« Au minimum, je pense que d'autres pourraient le voir comme ça. »
rit doucement et posa délicatement une main sur son épaule. « Ne t'inquiète pas, il ne semble pas être ce genre de personne. D'ailleurs, même s'il pensait du mal... »
Ses yeux cramoisis croisèrent ceux d', une confiance silencieuse scintillant entre eux. « Tu ne resterais pas les bras croisés à laisser faire. »
« Tu me fais autant confiance ? » demanda-t-elle, touchée.
Elle se demandait comment il pouvait lui faire autant confiance, et pourquoi. Sa mère était la personne même qui avait empoisonné la reine Lennie, sa propre mère. Elle ne pouvait pas comprendre comment il pouvait faire confiance à la fille d'une telle personne. Même ainsi, ne dit rien en réponse au regard dans ses yeux.
Il lui était difficile de dire si c'était vraiment une forme d'expiation, ou si elle recevait simplement davantage de sa gentillesse.
En entendant cela, sentit soudain des larmes lui monter aux yeux.
Si sa mère n'avait pas commis un tel crime, peut-être aurait-elle échappé à ce palais royal étouffant et rencontré quelqu'un d'aussi gentil et chaleureux pour être à elle.
C'était une pensée terrible, mais elle ne pouvait pas effacer cette idée indicible de son esprit. Elle ne put s'empêcher de penser que peut-être, pour elle, cet incident avait été un coup de chance inespéré.
« Oui, Altesse. »
« Tu as l'air d'avoir quelque chose à dire », insista-t-il.
« Héhé. Je me dis juste à quel point j'ai de la chance de vous servir, Altesse. »
Peu importe le temps qui passerait, elle ne quitterait jamais son côté.
Perserque et Aeria avaient l'air tendues, rongeant leurs ongles comme des étudiantes attendant les résultats d'un examen. En revanche, Illyna n'avait même pas relevé la tête depuis le début.
« Quelle est la situation de Reina ? » demanda .
« Elle semblait sous beaucoup de stress, alors je l'ai laissée se laver et se reposer d'abord. Elle s'est endormie si profondément que je suis sûre qu'elle n'aurait pas remarqué même si quelqu'un l'avait emportée. »
La tête de Reina avait heurté l'oreiller comme un sac de briques, l'instantanéement transportée dans un royaume de rêves ininterrompus.
La disparition soudaine de et Reina avait causé un peu de confusion du côté d'Alberta, mais Tsuna avait envoyé une lettre disant qu'elle avait heureusement géré la situation et qu'ils en discuteraient plus tard.
« Hmm. » Perserque sourit. « Bien, j'ai déjà entendu les détails. Je m'excuse d'avoir parlé à Illyna d'elle sans te consulter d'abord, . Plus important, Illyna a-t-elle eu des problèmes avec son corps ? »
« J'ai vérifié, et le résultat était honnêtement choquant. Son corps est dans un tel état de perfection qu'il est difficile à croire. »
C'était comme si les lois du monde avaient été brisées.
« Je ne sais pas pourquoi les choses ont tourné... mais mon jugement est qu'il n'y a pas de vrai problème résiduel », dit-il soulagé. « Bien qu'elle ait changé d'apparence, Reina est toujours une autre version d'Illyna. Je veux l'aider si elle en a besoin. »
En entendant cela, le visage d'Aeria s'illumina visiblement. Ses yeux s'écarquillèrent ensuite aux mots suivants de .
« Cependant, son cas est un peu inhabituel. Alors j'aimerais la laisser rester ici indéfiniment en tant que ministre invitée. Ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention de la prendre chez moi ou quoi que ce soit. Ce n'est pas le genre de chose qu'elle ressent pour moi, de toute façon. »
Perserque ferma les yeux. « C'est tout ? »
Il confirma. « Ouais, c'est tout. »
Elle tourna alors lentement son regard vers Aeria, qui tressaillit comme si elle avait été prise la main dans le sac. La nervosité était écrite sur tout son visage.
« O-On ne peut pas juste dire que c'est... une égalité ? »
« Une égalité ? Absurde, les paris ne marchent pas comme ça. »
Ses yeux se remplirent de larmes tandis que ses oreilles s'abaissaient. Elle avait clairement été secouée.
« On dirait qu'il y a eu un pari ? »
« Pfft. Bien sûr qu'il y en a eu un. Illyna ici était sous une sacrée illusion », dit Perserque en souriant.
Illyna releva brusquement la tête, le visage brûlant. « M-Mais Sœur !! C-C'est quelque chose que n'importe qui d'autre aurait mal compris aussi ! »
« Douteux, vu que je l'ai percé à jour instantanément. »
Le visage d'Illyna devint encore plus rouge alors que Perserque la taquinait : « Elle a confondu les sentiments de Reina pour un intérêt romantique envers toi, . Je suis sûre qu'elle est même venue te voir pour te supplier de la prendre. Assez intense, vu qu'elle ne ferait jamais ça normalement. »
se dit que Perserque pourrait tout aussi bien s'installer et devenir voyante.
« N'importe qui aurait pensé la même chose. Elle avait l'air jalouse de moi, et j'étais tellement prise dans mon propre bonheur que je n'ai pas remarqué. J'ai même pensé... que peut-être je devrais abandonner ma place à ses côtés. »
Après tout, le fait restait qu'elles étaient toutes les deux Illyna, bien que ce soit une conclusion erronée.
Illyna était Illyna, et Reina était Reina. C'était un fait constant et immuable.
« Ce qu'elle a ressenti n'était pas de la jalousie romantique. Et si tu dis encore un truc comme ça, je vais te gronder. »
se demanda comment Perserque connaissait toute la séquence d'événements sans même avoir vu ce qui s'était passé.
La patrie de Reina, l'Empire de Pallan du monde parallèle, avait été consumé par la fin de sa guerre contre les démons. L'Empire de Pallan de leur monde lui était étranger.
En fait, la plupart du continent devait lui sembler étranger. Ce dont Reina souffrait vraiment, c'était du mal du pays.
« Ça ne peut être que le mal du pays. C'est la première chose à laquelle j'ai pensé en la voyant. »
« Comment as-tu pu le savoir, Sœur ? » demanda Aeria, incrédule.
« Voyons... On pourrait appeler ça un sentiment de parenté. »
Quand était revenu après mille ans, seulement six avaient passé dans ce monde. Mais Perserque avait dormi pendant des milliers d'années après sa mort et ne s'était réveillée que récemment.
« Je suppose que ça a du sens. D'une certaine façon, toi et Reina êtes assez semblables. »
« Elle a probablement pire que moi. »
Son mal du pays était si sévère qu'il la rendait jalouse de sa propre version alternative.
Au début, Reina avait simplement voulu voir un monde en paix. Malheureusement, avec le temps, elle avait commencé à souffrir d'un besoin d'appartenance.
Le seul endroit où elle pouvait vraiment se reposer était le territoire de Heins, où étaient , Perserque et Aeria.
Ces trois-là étaient les seules personnes au monde entier qui pouvaient la comprendre. Cependant, être proche de venait avec des risques. Une fois qu'Illyna l'eut épousé et s'y fut installée, il était devenu effectivement impossible pour Reina de rester dans le territoire de Heins pour une période prolongée.
L'endroit où elle voulait retourner était devenu le seul endroit où elle ne pouvait pas rester. Et cette réalité l'avait lentement rongée.
Elle s'était fanée sans même s'en rendre compte. Et c'est probablement pour cela qu'elle avait commencé à ressentir de la jalousie envers l'autre version d'elle-même qui existait ici.
pensa que son mal du pays ne se résoudrait pas immédiatement, mais si elle pouvait rester dans cet endroit, ce serait sûrement un signe d'espoir pour sa guérison.
« Alors. Quel était le pari ? »
« Aeria a fait la même erreur qu'Illyna, pensant que Reina avait des sentiments romantiques pour toi. »
Perserque haussa simplement les épaules.
« Après ça, qu'y a-t-il de plus à dire ? »
Aeria et Illyna tressaillirent toutes les deux.
« J'ai seulement dit que Reina voulait probablement juste s'installer ici, rien de plus. » Perserque sourit doucement en continuant : « Même si, par quelque hasard, Reina éprouvait des sentiments pour toi, ça n'aurait pas changé le résultat. Après tout, en dehors d'Aeria et d'Illyna, je n'ai aucune intention de laisser qui que ce soit d'autre s'approcher de toi. »
Il pouvait sentir la possessivité sous son sourire. C'était franchement remarquable qu'elle ait accepté à la fois Aeria et Illyna.
Il savait qu'elle l'avait fait pour lui. Elle était consciente qu'elle ne pourrait pas avoir d'enfants, et que avait déjà fait de la place dans son cœur pour ces deux-là même avant leur relation. À cet égard, il avait toujours senti qu'aucune quantité de gratitude envers Perserque ne serait jamais suffisante pour son effort.
Peut-être était-ce aussi pour cela qu'Aeria et Illyna semblaient la suivre plus que lui-même, car elles connaissaient toute l'histoire.
« Argh. C'est tellement embarrassant ! » gémit Illyna en se couvrant le visage des deux mains.
« C'était assez drôle. Tu es juste allée droit sur Reina, qui a le mal du pays, et tu as balancé un truc du genre », ricana , et Illyna bondit pour lui taper dans le dos.
« F-Ferme-la ! Arrête, ! J'avais tort, d'accord ?! »
« Compréhensible. Tu as réalisé qu'elle était toi, alors tu as sauté à cette conclusion. Tu sais quoi, Illyna ? » demanda Perserque.
« Tu as agi dans l'urgence parce que tu étais confuse et inquiète pour elle. C'est quelque chose à louer. Si tu ne t'en étais pas souciée, ce aurait été bien plus triste. »
« Mais même ainsi, ce n'est pas une affaire que tu aurais dû décider seule. Tu aurais dû consulter tout le monde d'abord. »
« Je suis désolée, Sœur. Je n'ai pas réfléchi. »
« Ce n'est pas grave. En vérité, j'ai半导é les choses dans ce sens pour confirmer quelque chose. »
Illyna cligna des yeux, confuse par ses mots. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Même si c'est une autre toi, si prenait une telle décision, celle qui serait la plus ébranlée serait encore toi, Illyna. »
En d'autres termes, Perserque voulait savoir si Illyna pouvait vraiment accepter que Reina serve comme ministre invitée une fois qu'elle connaîtrait la vérité.
Avec juste ce minuscule indice, Perserque avait déjà lu à travers les émotions de , Illyna et Reina. Elle avait voulu tester le terrain et voir s'il n'y aurait vraiment aucun problème.
« Tu es... incroyable. »
« Maintenant, peux-tu aider un peu Aeria ? »
Aeria, qui avait pâli, s'illumina soudain et bondit sur ses pieds, agrippant la main d'Illyna.
« Sœur ! Allons-y ensemble ! »
Illyna parut décontenancée. C'était la première fois qu'elle voyait la d'ordinaire douce Aeria employer une tactique de « couler ensemble » contre elle.
« Qu'est-ce qui se passe ? C'est quoi ça ? »
« Tu le sauras bientôt, mais il faut qu'on parle d'un truc avant ça. Il y a encore un problème, non ? » Elle croisa les jambes et se tourna vers .
« C'est une Héros. Une officiellement reconnue par les Trois Empires, sans allégeance préalable à aucune faction — y compris la tienne. »
En d'autres termes, c'était inévitable que des rumeurs se propagent si elle choisissait soudain de s'installer dans le territoire de Heins.
« Exact. Si les gens apprennent qu'une Héros neutre, au service du bien public, est en fait étroitement liée à moi, ça va sûrement faire jaser. »
« Tu as déjà prévu le coup, non ? »
« Bien. Je serais déçue si l'homme que j'admire n'avait pas pensé au moins aussi loin. »
La meilleure marche à suivre était toujours celle qui avait du sens pour toutes les parties. User de la force pour faire taire les objections était un dernier recours, et menait souvent à des problèmes à long terme.
« C'est pour ça que j'ai utilisé le terme "ministre invitée". Mais avant qu'on parle d'autre chose... c'était quoi le pari avec Aeria ? »
Perserque lui adressa un sourire sensuel et lui poussa légèrement le dos.
Il ne pouvait pas imaginer quel genre de pari pouvait bien résulter en elle agissant si sournoisement. Cependant, sa question trouva vite sa réponse.
Quand Perserque le poussa dans la chambre d'Aeria, il trouva deux personnes aux visages rouge betterave qui l'attendaient à l'intérieur. Leur tenue rendait tout limpide.
« Perserque... je n'oublierai pas cette gentillesse. »
Sur ce, s'avança vers les deux femmes décontenancées qui ne savaient où se cacher face à l'embarras qui les consumait.
Dans ses rêves, Reina se retrouva à contempler une femme aux cheveux argent, baignée d'une douce lumière bleue, se tenant devant elle.
C'était la première fois qu'elle voyait le visage de la femme.
Elle ressemblait à Rinne, ce golem qui suivait , mais sa présence était plus mature. Clairement, ce n'était pas la même Rinne. En tenant compte de sa présence, Reina la reconnut rapidement.
« Vous êtes... la Déesse Freyja, n'est-ce pas ? »
C'était un rêve, pourtant il semblait bien trop vif pour être purement imaginaire.
« Est-ce grâce à votre miséricorde que je vais encore bien ? »
Ce fut la première chose qu'elle demanda. Elle en avait même sauté la question de pourquoi elle était là.
« Nous ne sommes jamais censées révéler nos identités l'une à l'autre, comme dans ces histoires de doppelgängers. Pourtant, pour une raison quelconque, cette règle semble s'être résolue d'elle-même. »
Reina s'approcha de la Déesse Freyja avec une expression nerveuse. « Est-ce... que je peux être ici maintenant ? Est-ce vraiment bien que je m'installe et me repose ? »
lui avait dit que c'était bon, au moins. Au moment où elle s'était allongée sur le lit de la chambre d'amis dans le manoir du seigneur du territoire de Heins, malgré un séjour de seulement quelques jours, elle était tombée dans un sommeil profond et instantané.
Ce n'était pas que l'endroit était inconfortable. Au contraire, c'était parce qu'il était là.
La sorte de paix que cela lui apportait ressemblait à un retour dans une maison où ses parents l'attendaient. Cela apportait un réconfort profond à un cœur usé par des années de mal du pays et de désir.
[Si c'est ce que tu veux.]
« Mon existence... va-t-elle leur causer des ennuis ? À cause de qui je suis ? »
Il y avait eu des malentendus au début. Finalement, cependant, lui avait dit qu'il la laisserait rester là comme ministre invitée aussi longtemps qu'elle le voudrait.
Cela causerait certainement des remous politiques si on apprenait qu'une Héros, officiellement reconnue par les Trois Empires, avait des liens étroits avec . Néanmoins, le fait de la désigner comme ministre invitée offrait une voie sûre qui lui permettrait d'y rester indéfiniment.
Elle n'était pas tant préoccupée par la politique. Sa plus grande inquiétude était plutôt de savoir si sa simple présence pouvait causer des problèmes structurels dans le monde lui-même. Il était possible que des problèmes affectant , Illyna de Pallan, ou quiconque connaissait la vérité surgissent.
Sans un mot, la Déesse Freyja avança et posa doucement sa main sur la tête de Reina.
Normalement, elle aurait instinctivement reculé si quelqu'un lui avait ébouriffé les cheveux. Pour une raison quelconque, le geste ne semblait que chaleureux au-delà des mots avec la Déesse Freyja. C'était comme la dernière fois où elle avait été enlacée par sa mère, tuée par un vampire il y a longtemps.
Des mots apparurent sur une tablette lumineuse que la Déesse Freyja lui tendit.
[La période pour interférer avec toi, une existence différente, est passée. L'application du monde s'est affaiblie, aussi.]
[C'était une entité spirituelle. Une entité sauvée existant dans ce monde a encore affaibli la capacité du système à interférer.]
Elle parlait de Belga. Puisqu'il n'avait pas été effacé, et la chancelière Tsuna l'ayant sauvé et lui permettant de rester dans ce monde, les règles du monde avaient perdu une grande partie de leur pouvoir d'application directe.
« Ah... » Elle sentit la sensation des larmes lui monter.
[Chaque choix mène à un futur, et ce futur est une réponse à une question que j'ai posée autrefois.]
avait fait un choix, et à cause de ce choix, Reina avait aussi été sauvée.
[Te sauver était l'une des réponses possibles à cette question. Bien que le chemin fût long, un grand arbre a finalement pris racine.]
Reina comprit ce que voulait dire la Déesse Freyja. Elle avait poussé vers certains choix, et par conséquent, avait construit le futur, la grande image qu'elle avait envisagée. Celui où Reina pouvait être sauvée.
Chaque petite action se tissait ensemble pour créer un seul futur.
Cela rappela à Reina des histoires de démons capables de calculer le futur comme une équation astronomique. Pourtant, même alors, ces démons ne pouvaient pas entièrement concevoir un futur des milliers d'années à l'avance. C'était d'autant plus vrai quand ce futur impliquait non pas quelques personnes, mais englobait des univers, des dimensions et des mondes entiers.
Ce qu'elle vivait n'était pas quelque chose qu'un être vivant pourrait planifier. C'était le plan fait par le Dieu de la Création, Freyja.
Arborant son visage caractéristique totalement impassible, la Déesse Freyja leva sa tablette et fit un pouce en l'air.
« Oui. C'est vraiment une victoire totale. »
« Je le suis. J'ai peur que... ce que je voulais vraiment n'était pas de m'installer à ses côtés. Et si ce n'était que le mal du pays ? Et si un jour, je perdais le contrôle et commençais à désirer son amour ? »
Même en le disant, Reina savait que ce qui la tourmentait était bien le mal du pays. Imitant la façon dont parlait souvent, elle leva son propre pouce avec un petit rire.
La diction étrangement raide de la Déesse Freyja ne fit que la faire sourire davantage.
Il semblait qu'elle n'avait pas fini.
[Ce n'est pas la fin.]
« Vas-tu continuer à poser tes questions ? »
Des questions, formulées comme des choix, qui mèneraient le monde vers de nouveaux chemins, mais ce serait à elle et à d'y répondre.
[Je fais confiance à mes précieux enfants. Puisse la grâce du commencement être avec vous.]
Juste un instant, la Déesse Freyja esquissa un pâle sourire.
Il ne fallut pas longtemps pour que la nouvelle de sa retraite et de sa décision de s'installer dans le territoire de Heins se répande discrètement à travers le continent.