La créature avait une apparence familière et prétendait être Urd. Sa véritable forme n'était bien sûr pas la vraie Urd, mais un faux qui ne faisait que mimer son pouvoir après avoir consommé ses gènes.
C'était une entité similaire pourtant différente, semblant plus être un clone aux yeux de .
« Comme prévu. Son corps est vraiment coriace », dit Isildi en bloquant la charge de « l'Urd ».
« Même si ça fait dix mille ans, c'est trop de pouvoir pour avoir été accumulé. Ils peuvent copier Urd maintenant ? Qu'est-ce qu'ils ont bien pu faire ? »
Marmonnant de frustration, elle repoussa « l'Urd » avec force, puis posa l'autre main sur la garde et trancha vers le haut de toute sa force.
« L'Urd » s'envola, et Isildi claqua la langue, agacée. « Ce truc est le résultat de plusieurs totrias agglomérés. Rien qu'en vitalité brute, il est voué à être puissant avec autant de matière. On dirait que tous les essaims protégeant la ruche ont convergé et se sont transformés en Urd, mais je m'en charge. »
Sa prédiction rata spectaculairement, car ce ne fut pas « l'Urd » qui attaqua de nouveau.
« C'est... » Bloquant le coup de sa main nue, elle fronça les sourcils et lança un regard noir à une autre Princesse de l'Abîme qui la visait par derrière. « Y en a donc plusieurs. »
Alors qu'elle marmonnait, impuissante, plusieurs Princesses de l'Abîme apparurent autour d'elles. Elles n'étaient pas aussi fortes que « l'Urd », pourtant toujours menaçantes à leur manière.
Au vu de certaines qu'elle n'avait jamais vues, c'étaient probablement celles mortes dans le passé ou emportées lors de l'explosion massive que avait provoquée dans l'Abîme.
« , tire-toi. » Essuyant son épée d'un coup de mouchoir tiré de sa poitrine, elle dit : « Je m'occupe de tout ici. »
« Vu la tête qu'elles ont, elles ne sont pas bien plus faibles que la vraie. »
C'était insensé que de simples mortels puissent brandir un pouvoir monstrueux rivalisant avec les créations de Thanatos, pourtant l'absurde réalité se déroulait sous leurs yeux.
« Ça veut juste dire qu'elles ont emmagasiné une quantité ridicule de pouvoir. Fais gaffe ; si elles parviennent à consommer ne serait-ce que tes gènes, on ne sait pas ce qui pourrait arriver. »
« C'est bon. Contrairement à vous, je ne suis pas né avec du pouvoir », répondit calmement.
Alors qu'il se dirigeait vers le passage derrière Urd, les Princesses de l'Abîme bougèrent simultanément pour lui barrer la route.
« Pas bien plus faibles que la vraie ? Fais pas rire. C'est juste une coquille vide. »
Tranchant net une Princesse de l'Abîme qui chargeait, elle renifla : « Je peux en mettre des centaines de ces faux par terre. Fonce. »
fut frappé par l'écart de puissance aussi grand entre différentes Princesses de l'Abîme. Il semblait qu'Isildi avait véritablement gagné son statut de la plus haut placée parmi elles.
« Si ne serait-ce qu'une de ces choses s'échappe, ce sera la merde. Je dois découvrir comment elles sont devenues aussi fortes, donc je te laisse ça et je continue. »
Il estimait que l'essaim s'effondrerait naturellement une fois la ruche réglée. En d'autres termes, toutes ces créatures enragées n'étaient rien de plus que des essaims sans cervelle. Des amas de centaines ou milliers de totrias fusionnés en un, et une fois la ruche disparue, leur cohésion s'effondrerait et elles se disperseraient.
« Hein. Tu crois aller où ?! »
À cet instant, « l'Urd » qui avait été repoussée ignora Isildi et fonça sur . La première fois qu'il avait rencontré Urd, quand son coup avait porté, il avait encaissé les dégâts à la place. Bien que ce fût il y a longtemps, cela illustrait encore l'abîme qui le séparait des ennemis qu'il affrontait.
« Je suis pas du genre à encaisser sans rien dire. »
Après l'avoir attrapée par la face en plein élan d'une main et l'avoir plaquée au mur, son corps s'affaissa mollement au sol. Après tout, aussi forte qu'elle paraisse, ce n'était qu'une imitation creuse. « L'Urd » n'était simplement pas assez forte pour s'opposer à .
« Hé. Tu vas le faire bien ou quoi ? »
« Quoi ?! Débarrasse-toi-en et casse-toi déjà ! » hurla Isildi, agacée.
balança l'amas de totrias de côté et s'enfonça plus profond. Avec Isildi qui attirait toute l'attention sur elle, il continua de descendre dans les ténèbres. Même avec tout le pouvoir qu'avaient accumulé les totrias, copier plusieurs Princesses de l'Abîme n'avait pas dû être facile.
fut soulagé de ne plus voir d'obstacles apparaître. Après avoir descendu ce qui lui parut des centaines — non, des milliers — de kilomètres, l'air même semblait différent.
Au milieu d'une immense caverne, un amas massif de chair se tortilla en vue.
« Donc t'es le surcerveau. »
C'était l'esprit unique contrôlant les essaims de totrias. Il ne pouvait pas parler, mais son intelligence était hautement spécialisée pour la survie afin de servir ses propres objectifs.
Selon Isildi et Verdandi, le but de l'existence de n'importe quel totria était la consommation et l'anéantissement. Il était censé exterminer toute vie non touchée par Thanatos.
Atterrissant au sol où gisait le surcerveau, eut l'impression que la ruine entière avait été construite simplement pour faciliter sa formation.
« On dit que la cupidité humaine n'a pas de fin, et que les humains répètent sans cesse les mêmes erreurs. »
Rengainant Ruban Rouge et tirant l'épée de flamme Lavatein qu'il avait reçue d'Ifrit, commença à éveiller le pouvoir en son corps pour détruire cette putain de créature devant lui.
Le Dragontongue d'Éclipse possédait une force sur un niveau complètement différent des ordinaires.
Libérant le pouvoir qu'il avait consommé par Assimilation Prédatrice, l'énorme masse charnue grouillante du surcerveau commença à trembler violemment comme si elle était broyée et compressée par une force invisible.
Il usa de son pouvoir de Dragontongue pour mettre la ruche et le surcerveau lui-même sous pression et empêcher l'esprit de s'échapper. À l'origine, le plan était qu'Isildi l'achève pendant que le maintenait. Vu les circonstances, il n'eut d'autre choix que de l'en finir lui-même et de déguerpir de là.
Concentrant le pouvoir de Dragontongue dans une main et Lavatein dans l'autre, il appuya avec la gauche et leva l'épée de flamme haut dans la droite.
Sentant le danger, la résistance du surcerveau s'intensifia soudain. Malheur pour lui, tous les essaims de totrias protégeant le surcerveau avaient déjà été accaparés par Isildi, donc plus personne pour interférer.
Alors qu'il déchaînait son Dragontongue imprégné de volonté, l'énorme morceau de chair chancela et fléchit. Réalisant la gravité de la situation, le surcerveau se mit à remodeler sa chair, formant un faisceau de tentacules pour le fouetter.
Malheureusement, il avait déjà donné trop de temps à .
L'épée de flamme Lavatein, qui incinérait tout ce qu'elle touchait, s'abattit en un large arc. La chair massive du surcerveau fut engloutie dans le feu ardent et commença à disparaître. Le coup allait au-delà du concept de température. Avec un grincement grotesque, les flammes commencèrent à consumer les tentacules en premier, puis se propagèrent jusqu'au cœur même de la chair.
La chair qui était d'un abricot pâle se mit bientôt à fondre pour reprendre sa forme originelle de totrias, ressemblant à une gelée translucide et violacée. Même les tentacules qui avaient résisté sans cesse furent lentement consommées par le feu d'enfer et s'affaissèrent.
Vu que la créature était déjà faible au feu, il n'y avait aucune chance qu'elle résiste après avoir été broyée par son Dragontongue et engloutie par les flammes de Lavatein.
Quand la chair carbonisée commença à s'évaporer entièrement, ressentit un étrange sentiment de vide. Ce fut une fin anticlimactique pour un être vivant censé être supremement dangereux, comme l'avaient affirmé Isildi et Verdandi.
Bien sûr, ce que ces deux femmes voulaient dire par dangereux faisait probablement référence au scénario où il y aurait plusieurs surcerveaux et aucun moyen de tous les traquer, rendant l'extermination massivement pénible.
Au final, le surcerveau devant lui était probablement le seul. Une fois complètement consumé, il n'y aurait plus de comportement d'essaim coordonné.
Fixant les restes réduits en cendres, fit demi-tour sans hésiter pour retourner vers Isildi.
« Hein ? T'as déjà fini ? » Juste à ce moment, Isildi arriva de l'autre côté du tunnel, le sang coulant le long d'un bras.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Tu t'en fais, hein ? Bon, j'imagine que j'ai trop glandé côté entraînement. »
Comme elle le disait, elle avait négligé son entraînement ces derniers temps. Depuis l'éveil de son propre pouvoir, sa progression avait significativement ralenti, contrairement à l'époque où elle était la grande disciple aînée.
Pourtant, pour que quelque chose parvienne à blesser Isildi — que même Sleesia traitait avec prudence —, l'ennemi n'était clairement pas une quiche.
« Juste pour être claire, et avant que tu te fasses des idées, ces putains de boules de gelée sont juste un mauvais match-up pour moi. »
« J'ai même rien dit. »
« J'ai grave envie de t'crever les yeux, tu sais ? » Elle gonfla les joues et évacua son irritation.
clarifia : « Bref, elles vont commencer à s'effondrer maintenant que j'ai réglé le surcerveau, non ? »
« Les totrias sans ruche peuvent pas prendre de décisions correctes. Elles vont probablement surgir un peu partout sans stratégie, incapables de contrôler leur propre force et finissant par s'autodétruire. »
estimait que c'était à peu près le meilleur scénario qu'il pouvait espérer. Il retroussa alors la manche d'Isildi.
« Q-Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Je te soigne. Ça en a pas l'air ? » Canalisant la puissance sacrée en elle, la petite blessure sur son bras commença à cicatriser lentement. « C'est marrant, tu ne pouvais pas être soignée par la puissance sacrée avant. »
« Ça veut dire que je suis plus une Princesse de l'Abîme. »
« Je peux pas nier que c'était plus facile de les gérer depuis que Thanatos a disparu. »
Isildi jeta un œil autour de la ruche réduite en cendres. « Si Thanatos était encore là, ça ne se serait sûrement pas passé aussi facilement. Ou alors c'est juste que t'es fort ? »
« C'est juste la compatibilité. Avec Lavatein, c'était voué à être facile — »
Le mur explosa, des morceaux de chair jaillissant tandis que des masses de totrias commençaient à s'entasser depuis l'intérieur.
Parlez-moi de timing de merde — on dirait que la chance leur a tourné le dos.
« Isild, t'as pas dit qu'elles peuvent pas fusionner sans surcerveau ? »
« Ferme-la deux secondes. Je viens d'avoir une pensée incroyablement flippante. »
La ruche et le surcerveau avaient été complètement incinérés, pourtant en revoyant ces trucs s'agglomérer à nouveau, une réalisation horrifi la frappa.
Tirant son épée, elle marmonna : « Je connais probablement déjà la réponse, mais je demande au cas où. Jusqu'à l'instant, il n'y avait aucune vague d'activité notable, non ? »
« Combien y en a-t-il maintenant ? »
« Y en a sept que je sens dans le coin. Il semble que le surcerveau que tu viens de cramer ne faisait que masquer la présence des autres. »
« Donc ils ont sorti les Princesses de l'Abîme juste pour protéger un de leurs nombreux surcerveaux ? »
« J'imagine. Même s'ils accumulaient du pouvoir depuis près de dix mille ans, c'est encore beaucoup de puissance de feu juste pour protéger une seule ruche », marmonna-t-elle.
poussa un soupir. S'il y avait autant de ruches, ça voulait dire que le nombre de putains de totrias était bien plus grand qu'ils ne l'avaient imaginé.
Pendant que exterminait la ruche, Reina et son groupe venaient d'arriver à la capitale royale du royaume de Vatan, pour se faire escorter quelque part dès qu'ils mirent le pied à l'intérieur.
Ils avaient demandé une audience avec le roi, donc ils s'attendaient naturellement à être menés au monarque actuel de Vatan. À la place, ils furent escortés sans un mot vers une zone reculée et déserte des jardins du palais.
« J'ai lu pas mal de bouquins, donc je sais déjà comment ça va tourner », dit Maximus.
« Personne te prendrait pour un muet si tu la fermais », le rabroua froidement Reina.
« À chaque fois qu'il se passe un truc, y a toujours quelqu'un qui finit par attaquer. »
« Vatan serait pas assez fou pour nous attaquer... si ? » demanda hésitante Morziana.
« Je te dis juste ce que j'ai déjà vu. C'est peu probable, mais pas impossible », dit-il en haussant les épaules. Théoriquement, il avait raison.
« Hé, vous croyez faire quoi ? »
« On n'a pas de rancune, mais vous allez devoir crever. Rien de personnel, gamin. »
Un groupe de chevaliers les entoura, levant leur aura.
« On a l'air d'avoir deux options. » Maximus continua : « Soit ce pays a pété un câble, soit le vrai cerveau est quelqu'un d'autre entièrement. Peu importe à quel point le roi est dingue, il donnerait pas un tel ordre à moins d'être fou. Ça veut dire que quelqu'un qui a à gagner de notre mort est derrière ça. »
Les chevaliers tirèrent leurs épées et les avertirent.
« Ne résistez pas. Nous vous avons encerclés, et toute la zone est sous un champ de suppression de mana. »
« Ah bon ? Vous avez l'air en forme, vous. »
Maximus tenta d'enflammer son énergie de poing et de condenser un Poing d'Aura, mais comme l'avaient dit les chevaliers, le mana ne coopérait pas. « Putain de merde. »
Pendant qu'il maudissait sous cape, Reina demanda à leurs ennemis : « C'est l'ordre de Sa Majesté le Roi ? »
Les chevaliers gardèrent le silence, alors elle soupira. « Dans un cas comme dans l'autre, cette situation est clairement pas normale. »
Elle tira son épée, une faible lueur bleue commençant à s'y rassembler.
Sous un champ de suppression de mana, il aurait dû être impossible pour elle de rassembler la moindre aura sur son arme. Cependant, il y avait quelque chose que le monde ne savait pas tout à fait. Celui qui lui couvrait les arrières n'était l'empereur d'aucun des Trois Empires.
L'aura rugissante jaillit vers l'extérieur avant de se condenser violemment en une Lame d'Aura de haute densité.
« Désolée, mais je vais pas tomber aussi facilement. Amenez-moi à Sa Majesté, si vous savez ce qui est bon pour vous. »