Reina s'était présentée sans prévenir pour une audience privée avec le roi du royaume de Vatan.
« Arrêtez la guerre. »
« Quoi ? Arrêter la guerre ? J'ai bien entendu ? »
« Vous avez bien entendu. Arrêtez la guerre — »
Le roi de Vatan frappa la table de rage. « Savez-vous seulement de quoi vous parlez ?! Ces sales bâtards d'Alberta ont tué le comte Trink, et ils nous ont même incriminés pour le meurtre ! Ils ont ensuite massacré nos fiers soldats et citoyens stationnés à la forteresse frontalière, et vous venez me dire d'arrêter la guerre ?! »
Même si la Fédération Internationale œuvrait pour empêcher le déclenchement du conflit, nul ne pouvait blâmer Vatan si une guerre à grande échelle éclatait dans ces circonstances. Bien sûr, cela supposait que la situation corresponde aux rapports. Ni Alberta ni Vatan ne possédaient de preuves solides, ce qui rendait difficile de déterminer qui était réellement responsable.
« Depuis quand le titre de Héros confère-t-il le droit de s'immiscer dans les affaires intérieures de n'importe quelle nation ? Je n'ai jamais accepté quoi que ce soit de tel ! »
« Vous avez raison, que les nations se fassent la guerre ou non relève entièrement de Votre Majesté. »
Il fut stupéfait par cet accord soudain. « Quoi ? »
« Mais je ne vous demande que d'attendre un tout petit peu avant que cela n'arrive. Vous avez dû recevoir des rapports sur le monstre qui a attaqué la forteresse », dit-elle fermement.
« Il y a eu une révélation divine dans l'Empire Saint. Puisque je porte le titre surdimensionné de Héros, il est de mon devoir d'enquêter sur ce monstre et de l'arrêter quoi qu'il en coûte », dit-elle en le fixant froidement. « Quelques jours. Accordez-moi juste quelques jours, Votre Majesté. S'il s'avère qu'Alberta est vraiment derrière l'attaque, je prêterai ma force à Vatan. »
« Et s'ils ne le sont pas ? » demanda-t-il prudemment.
« Eh bien, si le monstre ne vient pas de mains humaines, alors cela ne me concerne pas et vous pouvez faire ce que vous voulez. Je ne m'intéresse pas à la politique compliquée. »
Ce qui importait pour elle, c'était de gérer les menaces, ainsi que les forces qui les créaient ou les provoquaient.
Le roi de Vatan fixa Reina un instant, puis acquiesça. Il n'était pas complètement satisfait de l'issue, mais il décida de tirer parti de la situation et d'en gagner quelque chose tout en feignant de laisser le crédit à Reina.
Puisque le monstre n'était manifestement pas quelque chose qu'avait ordonné le roi, il n'y avait pas de réelle raison pour qu'il se sente menacé par sa proposition. Il estima que laisser Reina prendre les devants pendant quelques jours et utiliser la situation à son avantage n'était pas une mauvaise affaire. Par exemple, il pourrait faire fuiter de fausses informations la reliant à Alberta pour qu'elle les découvre.
« Trois jours. C'est tout ce que vous avez. »
« Oh, c'est vrai. Votre Majesté, j'ai déjà géré pas mal de ce genre d'affaires. »
« Qu'essayez-vous de dire ? »
Son beau sourire fit hésiter le roi un moment, mais il finit par hocher la tête. « Mm. »
Reina fit son rapport à : « J'ai obtenu trois jours. »
« Ça devrait suffire. »
« J'ai aussi transmis tout ce que vous m'avez dit. » Son avertissement de ne pas franchir la ligne était en fait quelque chose que avait voulu dire au roi. « Nous devrions obtenir la réaction que nous voulons. Le roi de Vatan pourrait bien saisir l'occasion pour semer la confusion dans mon enquête. »
« Dès l'instant où vous dites être liée à Alberta, Alberta perd toute chance d'obtenir le soutien du reste du continent. »
Certes, certains pourraient être prêts à aider, mais cela ébranlerait la Fédération Internationale. Les tensions pouvaient rompre à tout moment, mais refusait de les laisser craquer pour quelque chose d'aussi ridicule.
acquiesça, satisfait. « Il ne reste plus qu'à voir s'il recule et attend comme un homme intelligent. »
Reina poussa un soupir. « Êtes-vous sûr qu'Alberta n'y est pour rien ? »
« Il est peu probable qu'Alberta fasse un coup pareil. Dans tous les cas, il vaut mieux arrêter une guerre avant qu'elle ne commence, non ? »
« Vous utilisez la guerre comme ça vous arrange, et maintenant vous essayez de l'arrêter », dit-elle en lançant à un regard perçant. « C'est facile à dire pour quelqu'un qui pourrait l'arrêter tout de suite s'il le voulait vraiment. »
« La meilleure stratégie est de s'occuper de toutes les causes profondes de la guerre. Si on se contente de les stopper au fur et à mesure, l'une finira par passer. »
Alberta ne pouvait pas non plus appeler immédiatement à la paix. Tsuna devait finir de démasquer les vrais coupables, gagnant du temps pour s'assurer que le même genre d'incident ne se reproduise pas.
Les agresseurs à la frontière entre Vatan et Alberta étaient partis, mais leurs traces restaient çà et là.
Franchement, même ne savait pas pourquoi ils avaient attaqué la frontière. Mais au vu des dégâts, ce n'était pas l'œuvre d'humains. On aurait dit qu'une créature massive avait tout saccagé, venant de la direction d'Alberta, apparemment. Il n'était pas étrange que les soupçons se portent sur eux.
et Reina examinèrent solennellement les ruines.
« Au fait, comment vas-tu, Reina ? »
« C'est vraiment le moment de demander ça ? »
« Tu n'as pas été très active ces temps-ci. »
« C'est vrai. Ce n'est pas comme si ce boulot payait ou quoi que ce soit », marmonna-t-elle avec amertume.
« Pourquoi ne lui demandes-tu pas toi-même ? »
désigna du geste quelques personnes au loin. Illyna et Rinne, qui l'accompagnaient, s'y tenaient. Près d'elles se trouvaient les camarades de Reina : Maximus von Terraria et Morziana el Contas, la ménestrelle et jeune sœur de l'empereur Contas. Étaient aussi présents l'ancienne Sainte et Liche, Iro.
« Me dire de lui demander directement ? Tu es vraiment cruel. C'est une autre version de moi, celle qui a obtenu l'avenir que je n'ai pas pu avoir. »
« Tu n'es plus Illyna, alors considère-toi simplement comme quelqu'un d'autre. »
« Ce n'est pas si simple. »
« Au fait, depuis quand Iro est-elle avec vous ? »
La liche canalisait soigneusement la puissance sacrée, inquiète de perdre quelques mèches de cheveux.
« La sainte Lena de l'Empire Saint me l'a recommandée récemment. Elle semble en savoir long sur vous. »
« Je croyais que vous détestiez les démons. »
« Disons que j'ai appris que tous les démons ne se valent pas. En plus, elle ne compte pas vraiment comme un démon. »
Elle était différente de la Première Liche, Nyx. Pour Reina, la plupart des liches étaient source de traumatisme et de peur. C'était naturel, vu qu'elle avait été faite prisonnière et maltraitée après que le monde eut sombré sous Nyx dans le monde parallèle.
« Je ne peux pas rester effrayée pour toujours. »
« Je suppose. Au fait, il n'y en avait pas une de plus ? » demanda .
« Yushir n'est pas là. Ha, c'est la vraie démone. »
« Yushir... Yushir ? Ah oui, la succube. »
Yushir était une démone succube. C'était celle que avait rencontrée en traitant avec la Reine des Succubes, aussi appelée Reine des Succubes. La seule parmi elles à détenir un vrai pouvoir.
Elle avait supposément aidé la Reine pour trouver quelqu'un — quelqu'un que ne découvrirait que plus tard.
« Elle est sur le continent occidental pour une enquête séparée », expliqua Reina.
scruta les abords de la forteresse.
Maximus, l'homme qui insistait pour être le meilleur ami de , cria depuis les parages : « !! J'ai trouvé quelque chose par ici ! »
Tout le monde se tourna vers lui avant qu'il ne soulève nonchalamment un énorme rocher avec son gantelet blindé et le jette de côté, révélant des traces cachées dessous. Il y avait un plancher en bois, taché d'un fluide corporel violacé. en déduisit qu'un bâtiment s'y dressait avant d'être réduit en gravats.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Morziana en se pinçant le nez face à l'étrange odeur.
« On dirait un fluide corporel ? »
« Fluide corporel... Mais ce truc a l'air plutôt frais, non ? » répondit Maximus en tendant la main.
Morziana recula instinctivement. « Ouais, on dirait qu'il n'a même pas encore séché. »
Il étala le fluide sur ses doigts sans hésiter, les frotta l'un contre l'autre, puis se releva. Morziana et Iro reculèrent encore davantage.
« N'approche pas. »
« Hem ! Même en tant qu'agneau de la déesse Freyja, c'est un peu trop... »
Il l'essuya distraitement sur ses vêtements, l'air perplexe. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Waouh, t'en as du boulot avec ces gens, Reina », répondit .
Maximus demanda à : « Tu sais ce que c'est ? »
avança silencieusement et fixa la substance. Il répondit alors platement : « On dirait... les excréments de l'agresseur ou un truc du genre ? »
Les visages d'Iro et de Morziana se déformèrent instantanément de dégoût, tandis que Maximus le regardait simplement, hébété.
« Hé, c'est quoi ces conneries ? » dit-il en s'approchant de .
« N'approche pas, Maximus. Si tu fais ne serait-ce qu'un pas de plus, je ne réponds pas de mes actes. »
À son avertissement, Maximus hésita, surpris. « Tu... Tu te fous de moi, hein ?! C'est ça, hein ?! »
« Ouais, je me fous de toi », ricana .
n'en revenait pas que Maximus ait une bouche aussi vulgaire pour un prince. Ignorant sa furieuse tirade, il se tourna vers Reina.
Ignorant la pagaille, elle observait silencieusement Illyna.
Il se demanda ce qu'elle devait ressentir en la regardant, voyant la version d'elle-même d'un monde parallèle qui avait obtenu la vie qu'elle n'avait jamais eue. Il pensa que voir Illyna si heureuse devait être encore plus déroutant pour elle.
Juste au moment où il allait lui demander son avis, il s'arrêta et se leva. « Séparons-nous. »
« C'est nécessaire ? » questionna Maximus.
« Je veux que vous alliez tous vérifier quelques autres endroits. Si quelque chose cloche, débrouillez-vous. »
« Même pas un mot pour aider, hein ? Oh, au fait ! »
« Ma sœur... Elle va bien ? »
se remémora leur récente rencontre. Il était allé lui montrer un plan, mais il y avait cinq personnes sur place.
— Waouh, c'est incroyable !!
Etaient là la cadette, Aeonitia ; Tiara, la petite-fille du conseiller technique Edison ; la sœur de Maximus, la princesse de Terraria, actuellement doctorante sous la direction du baron Gorneo ; la princesse Maria, qui résidait dans la Forêt de la Lune ; et Tanya.
— Alors, comment ça marche ?
— C'est à vous de le découvrir.
Il se souvenait distinctement comment, sur cette seule phrase, la princesse de Terraria s'était figée tandis que les expressions d'Aeonitia et de Tiara s'assombrissaient.
« Elle va... bien », assura-t-il hésitant.
« Bien. C'est un soulagement. J'apporterai un cadeau et je lui rendrai visite un de ces quatre. »
« Ouais, elle avait l'air bien, en tout cas. »
Quand le groupe de Reina se sépara pour continuer d'inspecter la forteresse en ruine, prit Illyna et Rinne et s'enfonça dans la forêt qui s'étendait de la forteresse à la frontière.
« Tu penses qu'il pourrait être par là ? »
« Non, je suis juste venu vérifier. »
Une fois de plus, avait réalisé qu'il n'y avait rien de bon à garder Reina et Illyna ensemble trop longtemps. Chaque fois qu'Illyna souriait, il pensait que cela devait raviver un sentiment amer chez Reina. Il avait cru qu'elle était passée au-delà de cette douleur, mais manifestement non.
« Maître , Rinne a trouvé des traces ici. »
Comme il s'y attendait, la forêt était tachée de tas de ce fluide corporel violacé en plusieurs endroits.
« Maître , Rinne rapporte l'analyse du fluide. Rinne rapporte que sa composition est extrêmement complexe. »
Illyna marmonna, confuse : « Complexe ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
pointa vers le bout de la forêt et murmura : « Je parie que ça vient de ce salaud là-bas. »
Une violente rafale explosa vers l'extérieur avant que quelque chose, camouflé au loin, n'éclate en morceaux. Illyna se précipita pour l'examiner.
Pâle, elle se figea et marmonna : « C'est... u-un cafard ?! Pourquoi il est si gros ?! »
s'était douté que quelque chose se cachait par là, mais c'était encore pire que prévu. Puis, comme pour prouver que ce n'était pas un insecte ordinaire, le « cafard » écrasé commença à se tortiller et à fondre. Peu après, son corps ondule comme de l'argile et se reforma.
« Modification génétique... Totrias... » marmonna en regardant la transformation.
Son dos se fendit, révélant des ailes.
Illyna hurla et se cacha derrière , tremblante : « D-Des ailes ? C'est trop !! »
« Réaction intéressante pour quelqu'un qui n'avait pas l'air effrayée avant », taquina .
« Je déteste vraiment les cafards ! »
La voir au bord des larmes la rendait Somehow encore plus adorable aux yeux de .
— Bzzz !! , on a besoin d'aide ici ! Aaah !! Fuyez !!
Maximus cria frénétiquement par le cristal de communication.
sentit la présence écrasante d'innombrables créatures approcher de toutes parts.
Il ne pouvait même pas imaginer combien d'entre elles étaient arrivées.
déchaîna le sort Prométhée de 8e Cercle directement sur le monstre qu'il avait vu en premier. La créature se débattit violemment, se tordant et se contorsionnant avant de commencer à mourir. Sa forme revint lentement à ce qui devait être sa forme originale, un corps presque translucide, violacé et vermiforme, s'affaissant au sol.
« Totrias, courtesy du royaume de Vatan. »
Tout s'était bien passé quand il avait éliminé la créature dans les ruines antiques, mais il semblait qu'il y ait eu autre chose de laissé là-bas que n'avait pas remarqué. Pourtant, il ne comprenait pas pourquoi les totrias se dirigeaient vers Vatan au lieu d'aller vers Alberta, qui était plus proche.
Il savait qu'il y avait quelque chose d'anormal dans leur comportement.
Des hordes de totrias ressemblants à des cafards essaimèrent depuis la distance, et Illyna, les larmes aux yeux, se jeta dans ses bras, sanglotant sans contrôle. Son dégoût pour les cafards était bien plus intense qu'il ne l'avait imaginé.
la souleva et s'envola dans les airs. En souriant en coin, il demanda : « Qu'est-ce qui se passerait si je te lâchais ici ? »
Toujours en larmes, elle gémissait : « Tu... Tu ne vas pas le faire, hein ? »
Elle partit alors en chute libre. « Kyaaah !! »
Bien sûr, elle ne tomba pas jusqu'au milieu de l'essaim de cafards. Elle s'arrêta en plein vol. Paniquée, elle l'attrapa. « Ne me lâche paaaas !! J'ai dit ne me lâche paaaas !! »
Son agitation terrorisée offrait un spectacle plutôt amusant.
Pouffeant, la rattrapa à nouveau, et comme si elles attendaient ce moment, la nuée de créatures déploya soudain ses ailes et fonça sur eux.
Il n'avait pas non plus envie de toucher directement ces trucs. Il sut qu'il était temps d'appeler quelqu'un pour s'en occuper.
Son mana d'esprit afflua. « Ifrit. Lavatein. »
Peu après, une immense tempête de flammes éclata, engloutissant la vague d'énormes totrias cafards qui fonçaient sur eux. Le feu se mouvait comme vivant, balayant les airs et incinérant jusqu'au dernier des totrias approchants.
Chacune de ces choses était plus faible que les totrias qu'il connaissait. Leur défense était pathétique, au point qu'il pensa que celles qu'il avait rencontrées en premier devaient être des spécimens particulièrement forts.
« Rien ne vaut le feu pour la désinsectisation. »
C'était un soulagement qu'elles soient si faibles, car il savait que ça aurait pu être pire. Maintenant qu'il savait que c'étaient des totrias, il ne pouvait pas les laisser faire.
Rinne rapporta : « Maître , les totrias sont des organismes évolutifs qui absorbent et appliquent le génétique — »
« Rinne analyse qu'ils ont absorbé des traits de cafard. Rinne rapporte que leur taux de reproduction est... »
« Oh, non. S'il vous plaît, pas ça. »
Peu après, ils découvrirent que des attaques de totrias avaient déjà commencé dans les villes de tout le royaume de Vatan.