Le cercle magique massif que avait déployé dans le ciel au-dessus de la montagne se mit à tourner lentement, comme si un minuteur venait d'être enclenché.
Les gens sur la montagne ne purent s'empêcher de paniquer à la vue du terrain qui se déformait. C'était une catastrophe naturelle ! Avec leur compréhension du monde, ils n'avaient aucun moyen de donner un sens à ce qui se produisait.
L'un des bandits paniqua et cria : « Chef ! C'est... c'est grave ! La montagne ! La montagne... ! »
« Ferme-la ! J'ai des yeux, moi aussi, tu sais. Je l'ai déjà vue. »
« Qu... qu'est-ce qu'on fait ?! C'est pour ça qu'on a dit de ne pas s'en prendre au Territoire de Heins. »
« C'est bon. Tout est dans les prévisions. »
« Tais-toi et va rassembler tout le monde ! Et amenez aussi la fille de ce maudit Paxon ! »
En regardant les autres s'exécuter en catastrophe, Fogg, le chef, s'essuya le front d'un revers de main et laissa éclore un sourire glacé.
« Ouais, c'est l'heure. Venez si vous l'osez. »
À cet instant, leur cristal de communication à courte portée se mit à émettre des parasites.
« Chef !! On a repéré un intr... »
La transmission coupa net, et Fogg fronça les sourcils face à cette perturbation. « Bien. Tout fait partie du plan. »
« Hé, arrête-toi là ! Un pas de plus, et je ne réponds plus de ta vie ! » lança l'un des ennemis d'un ton glacial.
Tandis qu'ils se rapprochaient rapidement, tourna la tête vers Rinne. « Vas-y, libère tous les enfants qu'ils retiennent en otages. »
« Maître , Rinne possède-t-elle l'autorisation d'exécuter un jugement létal ? »
« Contente-toi de les neutraliser. Mais ce type à mi-pente qui ne cesse de se vanter ? Celui-là, tu peux t'en charger. »
« J'emporterai tout son karma avec moi. »
Alors qu'une énergie sombre commençait à suinter de son corps, Rinne baissa la tête en silence. Elle disparu dans l'instant qui suivit, si vite qu'on eût dit une téléportation.
Remarquant sa disparition soudaine, ceux qui entouraient commencèrent à paniquer.
« N-Ne vous approchez pas !! Si vous le faites, on tue tous les otages !! » hurlèrent-ils en dégainant des armes d'apparence étrange.
« Jouets intéressants que vous avez là. »
Ils étaient bien trop inhabituels pour se trouver entre les mains de simples rebuts de brigands qui vivaient d'activités illégales.
« Je n'ai rien à entendre de la part de gens comme vous. Vous devriez savoir maintenant pourquoi aucune organisation criminelle n'a réussi à s'implanter dans le Territoire de Heins. »
Ssss.
Les cercles 마법 flottant dans le ciel se mirent à se tordre. Au même moment, les hommes qui encerclaient commencèrent à chanceler et à faiblir.
« Si vous comptez m'attaquer, faites-le à fond. Sinon, ce sera encore plus inutile. »
À peine eut-il fini sa phrase qu'un arc rouge fendit l'air. Il se déplaçait si vite qu'ils ne purent même pas le percevoir, tranchant un bon nombre d'entre eux avant de filer plus loin et de s'enfoncer droit dans l'immense crête derrière eux.
Quelques secondes plus tard, un fracas assourdissant retentit tandis que la crête massive se fendait net en deux et s'effondrait. Ceux qui avaient été pris dans la trajectoire de l'arc crachaient le sang et s'effondraient simultanément.
La lame cramoisie, le Ruban Rouge, se mit à vibrer d'une résonance subtile.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Alors que des douzaines de leurs camarades s'effondraient dans une gerbe de sang, ceux qui restaient debout restaient pétrifiés d'incrédulité. Il ne fallut pas longtemps pour que leurs visages blêmissent.
« Pourquoi restez-vous plantés là ? »
À ses mots, leurs visages se déformèrent de peur.
« Grâce à vous, j'ai dû ôter la vie à un citoyen du territoire. »
« Et le prix pour m'y avoir forcé va être salé. »
Quand rétracta lentement le Ruban Rouge et croisa leur regard, leurs visages devinrent d'une pâleur spectrale.
Ces paroles firent pouffer . « Vas-y, essaie. »
L'odeur du sang emplissait l'air autour des montagnes de cadavres et des mers de sang. Au centre de tout cela, s'adressa à Gnoass, qui s'était manifesté sous la forme d'une petite poupée d'argile.
« Enterrez tous les corps. »
[Hein ? Les humains n'ont-ils pas un dicton sur le fait de faire un exemple pour en avertir cent ?]
« Pas besoin pour l'instant. »
« Il y en a plein d'autres avec qui je pourrais le faire. »
Gnoass se tut. Puis, sans un mot de plus, il agit. La terre se tordit et gronda en commençant à engloutir les cadavres dans le sol.
« Ah, au fait. Il y a un geyser quelque part par ici. »
[En effet. Selon les critères humains, c'est une eau très fine, bien que je n'en sois pas particulièrement friand moi-même. Surtout cette source — elle est saturée de mana depuis longtemps. S'y tremper suffirait à nourrir les êtres vivants.]
« A l'air efficace. Je pourrais en tirer un bon prix. »
« Bougeons, Gnoass. Il reste encore pas mal de bâtards à tuer. »
leva la main vers les cercles magiques flottant haut dans le ciel. Alors qu'il le faisait, les cercles commencèrent à entrer en collision et à résonner, créant une énorme vague de lumière.
D'un vif coup vers le bas, d'immenses grappes de lumière explosèrent dans le ciel simultanément. Immédiatement, le flux de mana sur toute la zone commença à ralentir jusqu'à devenir presque anormalement lent.
[Attends... Contractant, tu comptes... ?]
Il utilisait la Dissipation de mana en chaîne. Une technique que avait déjà employée lors de son combat contre les vampires.
« C'est une version modifiée d'une impulsion EMP de mana. Assez simple, mais une fois déclenchée, je ne peux plus contrôler le flux de mana. »
[Est-ce vraiment nécessaire ?]
« Si ce n'était pas le cas, je ne m'en donnerais pas la peine. C'est aussi pour empêcher quiconque de s'enfuir. »
Faisant tourner légèrement le Ruban Rouge dans sa main, s'engagea dans la forêt où le mana avait été gelé.
« Gaaa !! Pitié ! Pitié, épargnez-moi !! »
« Mon corps... Mon corps !! »
D'aveuglants éclairs blancs sillonnèrent le ciel à une vitesse incroyable avant de s'écraser au sol. Les lumières semblaient intangibles, pourtant tous ceux qu'elles frappaient poussaient des cris d'horreur en s'effondrant, incapables de bouger.
Des lances de lumière brûlante pleuvinrent ensuite sur eux comme sur des cibles faciles.
Naturellement, les survivants se tordirent et hurlèrent de pure terreur.
« M-Monstre ! Tu es un monstre, salope !! »
« Mince, pourquoi ce truc ne marche pas?! Inutile ferraille !! »
Les hommes qui gardaient le repaire de montagne, désespérés après l'échec de leurs bâtons étranges, passèrent prestement à leurs armes de mêlée habituelles. Leur résistance resta néanmoins vaine.
Leurs armes spéciales alimentées par des longueurs d'onde de mana uniques étant hors d'usage, ils ne valaient pas mieux que des humains ordinaires. Certes, quelques-uns parmi eux étaient de niveau Expert ou plus, mais aucun ne pouvait posiblemente résister à l'assaut de Rinne.
Il ne fallut pas longtemps pour que le repaire entier soit complètement anéanti. Foulant les ruines, Rinne s'approcha lentement du dernier homme debout, tenant une barre à mine sombre dans sa main.
« M-M-Monstre... pitié... éparg... »
Le sang gicla tandis que le corps de l'homme s'affaissait au sol.
Rinne, le visage aussi impassible que toujours, activa calmement le dispositif de communication et dit : « Maître . Rinne a une erreur de circuit opérationnel. »
« Rinne estime la mort totale de l'ennemi. Rinne évalue faiblement l'erreur opérationnelle mal calculée. »
Il savait que c'était un mensonge évident. Elle n'avait pas montré l'once d'une once de pitié dès le début. Elle avait simplement massacré jusqu'au dernier sans la moindre hésitation.
— Tu sais, je t'ai dit de n'en tuer aucun... ah, peu importe. Bon travail.
avait encore beaucoup à dire, mais il ne le formula pas et coupa simplement la communication. Rinne se détourna silencieusement de la montagne de cadavres et s'éloigna.
Elle parvint bientôt à un endroit où un geyser massif jaillissait du sol. Le geyser en éruption avait fini par former une grande mare à proximité, une partie de l'eau s'écoulant en cascade.
Debout, silencieuse, face au bassin fumant, elle y posa lentement ses pieds nus. Ses pieds bandés, pâles, ne rougirent même pas malgré la chaleur.
S'avançant jusqu'aux genoux, elle regarda tranquillement l'eau qui tombait, puis ouvrit la bouche.
Elle commença à gober l'eau de la source chaude sans hésiter. Son expression restait parfaitement neutre tandis qu'elle buvait.
Après un long moment, elle s'essuya enfin la bouche de son bras pâle et marmonna : « Mana riche, mais goût bizarre. »
Elle sortit alors une petite pochette de sa ceinture. L'ouvrant, elle en dispersa la poudre dans le bassin. Reprenant sa place, elle rouvrit la bouche. La poudre se dissout dans l'eau, la teintant d'une couleur unique.
Malgré son comportement bizarre, son visage resta aussi vide qu'avant. Au bout d'un moment, son corps frémit légèrement. « Nouveau goût. Rinne note très haut. »
La pochette était un cadeau de Yuria Helishana, la chef des elfes de la Forêt de Heins, et autoproclamée connaisseuse de saveurs bizarres.
Bien que Rinne soit un peu différente de Yuria, leur radar à goûts étranges avait une similitude et une bizarrerie déconcertantes.
ne gronda pas Rinne pour son comportement imprudent. Peut-être pour ne pas l'alourdir de karma, ou pour une autre raison. Quoi qu'il en soit, cela lui arracha un soupir.
Il garda son attention fixée sur le repaire de montagne massif devant lui. Le gang comptait au total sept repaires sur la montagne. Six ayant déjà été rayés de la carte, celui face à lui était le dernier.
À l'intérieur, une cinquantaine d'hommes. Au total, le gang dépassait les deux cents membres.
Ils savaient que arrivait, mais grâce à Gnoass, ils ne pouvaient pas fuir. Avec les cercles magiques gelant le mana environnant, ils ne pouvaient pas non plus sortir d'autres tours. Tout ce qui leur restait, c'était de se terrer et d'essayer d'attendre, cherchant désespérément une issue.
« N-Ne vous approchez pas !! Un pas de plus et ces gosses sont morts !! » hurla l'un des hommes, pressant une dague acérée contre le cou d'un enfant tremblant.
« Waaah ! Au secours !! »
Les enfants terrifiés éclatèrent en sanglots, tandis que les membres du gang gardaient leurs yeux tendus rivés sur .
Il ne leur donna aucune réponse.
« Monstre ! Il y en avait cent cinquante dans les autres repaires ! Vous les avez tous tués jusqu'au dernier ?! »
« Ouais. Tous tués jusqu'au dernier. »
« Monstre ! Hypocrite ! Comment quelqu'un qui se dit saint — censé respecter la vie — peut tuer des gens sans la moindre once de culpabilité ?! Qu'est-ce que tu penses que la vie humaine vaut, toi... »
L'air autour d'eux devint soudain pesant.
« À cause de vous, j'ai dû ôter la vie à l'un des miens. »
Le visage de l'homme se tordit de rage. « Et alors ?! »
« Laisse-moi te l'expliquer clairement. Pour moi, la vie d'un seul citoyen du territoire pèse plus que celle de vous deux cents. Donc à ce stade, tu ferais mieux d'économiser tes efforts et de crever tranquillement. »
« Meurtrier ? C'est un peu fort. » Souriant froidement, souleva lentement le Ruban Rouge.
Fogg, le chef du gang, paniqua et pressa sa dague encore plus fort contre le cou de l'enfant. « N-Ne bou... »
Accompagné d'un bref bruit, son bras fut tranché net et vola dans les airs.
récupéra alors calmement le Ruban Bleu de l'autre main et se mit à marcher vers eux. « Ne t'inquiète pas, j'en laisserai au moins un en vie. »
« C-Ce n'est pas possible !! » hurla Fogg en se roulant par terre, désespéré. « Qu'est-ce que tu fais ?! Tu as dit que tu nous aiderais si on était en danger !! »
Une fois son cri désespéré retenti, quelqu'un commença à sortir de l'intérieur du repaire. Contrairement aux membres ordinaires du gang, c'était un jeune homme qui dégageait une aura très dangereuse.
Il arborait un sourire détendu, mais une étrange folie scintillait au fond de ses yeux. « C'est lui ? C'est le plus fort de ce pays ? »
« Alors une fois qu'on l'aura réglé, on sera officiellement les plus forts de ce continent, non ? »
Ses paroles et ses actes suggéraient qu'il pouvait à peine contenir sa propre force qui menaçait d'éclater en combat.
, peu impressionné, demanda d'un regard terne : « Tu n'es pas un humain de Tionis, toi ? »
Le garçon battit des mains en grinçant. « Exact ! À l'origine, tu n'étais même pas notre cible. On cherche quelqu'un. »
« Ouais. Quelqu'un nommé Aria. »
Il n'y avait qu'une seule personne que connaissait sous ce nom : quelqu'un lié à l'avatar de la Déesse Freyja qui était en vacances.
Les types étaient humains, mais sentait qu'il y avait quelque chose de différent chez eux. Ils ne venaient pas de Tionis, mais ils ne semblaient pas non plus entièrement étrangers. C'était presque comme s'ils appartenaient à un autre monde, tout en s'y intégrant de façon étrange.
« Les autres qui sont venus avec moi ont dit qu'ils avaient senti sa présence dans ton territoire. »
Il devenait clair que les eaux étaient bien plus troubles que prévu.
comprit rapidement que ces types n'auraient pas dû exister. Des pouvoirs comme les leurs n'auraient pas dû exister non plus.
Interrompant les réflexions de , le garçon dit : « Hé, tu veux entendre une énigme ? »
Laissant les membres du gang derrière lui, le garçon s'avança tranquillement et tira lentement l'épée longue attachée sur son dos.
Une étrange flamme noire commença à vaciller le long du fil de la lame, mais ce n'était pas du mana. Ce n'était pas non plus du mana d'esprit, de la puissance sacrée, ou du mana diabolique.
Ça ne ressemblait pas non plus à une simple capacité d'un Special One — quelque chose semblait fondamentalement décalé.
La vraie question était de savoir comment ils connaissaient l'avatar de la Déesse Freyja, et pourquoi ils la cherchaient.
Le garçon, conservant son sourire détendu, fit pivoter son épée une fois et demanda d'un ton paisible : « Combien de secondes tu penses tenir ? »
fit un seul pas en avant en réponse.
En cet instant, presque sans avertissement, le garçon se retrouva soudain juste devant , son épée pointée sur sa gorge.
« Pas même une seconde, hein ? » Il ricana et continua de parler en souriant. « Les humains sont plus faibles qu'ils ne le croient. Peu importe à quel point tu es fort, une fois mort, tout est fini. »
Toujours souriant, le garçon porta son estoc sans hésiter. « Ne m'en veux pas trop. Rien de personnel — je tiens juste une promesse, et ça nous a mis sur des camps opposés. »
Le garçon resta immobile un court instant. Tous ceux qui regardaient se figèrent aussi.
Le garçon avait clairement une confiance absolue dans l'étrange pouvoir qui lui permettait de combler la distance instantanément. Pourtant, sa lame enveloppée de flammes noires fut stoppée avant même de pouvoir toucher .
La confusion se répandit sur son visage.
attrapa calmement l'épée tremblante à mains nues. « Bon timing. J'avais aussi quelques affaires avec toi. »
Le pouvoir du garçon était certainement inhabituel, mais en termes de pure hiérarchie, ce n'était rien que ne puisse gérer.
Quand saisit l'épée enveloppée de flammes noires, le garçon écarquilla les yeux, incrédule. « Imbécile ! Au moment où tu touches ce feu... »
Un courant informe jaillit de ses doigts, dévorant les flammes noires en un instant. Les flammes consumées se dispersèrent en néant dans l'air.
Le feu noir avait disparu si vite que le garçon ne sut comment réagir. « Qu'est-ce qui se passe ? »
appuya un doigt recourbé contre le front du garçon et dit calmement : « J'ai entendu dire que vos potes se dirigeaient vers le Territoire de Heins il n'y a pas longtemps. »
Le garçon, toujours confus, fixa .
« Ça te dirait d'en dire plus là-dessus ? »
Voyant son sourire décontracté, le garçon trembla violemment avant de hurler : « Qu-Qu'est-ce que vous faites tous ?! Attaquez ! Attaquez-le !! »
Il ne reçut aucune réponse. Quand il se retourna, il vit que tous les membres du gang qui gardaient ses arrières étaient déjà à terre.
Ils étaient tous morts sans une égratignure, sans jamais réaliser comment ni pourquoi.
À cette vue, le garçon se mit à trembler encore plus fort, son expression passant de la confusion au déni total. « Qu-Qu'est-ce que tu es ? »
« C'est ce que je devrais te demander. Qu'es-tu ? »
Le garçon grinca des dents face à l'accusation implicite.
Maintenant qu'il était en contact direct avec lui, les soupçons de se muèrent en certitude. La transformation était si étrangement convaincante qu'elle pourrait tromper n'importe qui un instant. « Tu n'es pas humain. Juste à faire semblant, hein ? »
Quand le garçon essaya instinctivement de bondir en arrière, tendit la main.
Le Ruban Rouge arriva d'un angle mort, lui transperçant le cœur en plein. Le garçon tenta désespérément d'invoquer ses flammes noires pour se défendre, mais le Ruban Rouge fut plus rapide.
« Tu vois ? Tu n'es pas humain. Un vrai humain ne pourrait pas rester debout avec un trou dans le cœur. »
Ce n'était pas qu'il était mort-vivant, juste que ce n'était pas un coup fatal pour lui.
avait déjà vu quelque chose de semblable — c'était quand il avait ajusté les souvenirs de Perserque et avait assisté à la faille apparue au-dessus du Territoire de Heins.
Le pouvoir ressemblait à l'énergie de cette faille, mais mélangé à autre chose. Le garçon face à lui était quelque chose comme une masse agglomérée d'entité spirituelle.
Au même moment, une forte explosion résonna dans le Territoire de Heins.
Perserque fit pivoter légèrement son bâton, qui bourdonnait d'énergie, les yeux plissés face à la fille homme-bête qui venait d'apparaître devant elle.
« Hé, la laide. Toi là. Tu sens un peu comme celle qu'on cherche. »
« Illyna », commença Perserque.
Pendant ce temps, dans une autre partie du territoire, Aeria tressaillit de choc, et face à elle se tenait un lapin blanc pur, ses muscles tressaillant comme prêt à frapper.
« Berk, dégoûtant. Ce n'est pas la bonne. Elle est définitivement quelque part dans ce territoire, cependant », marmonna un enfant petit et frêle avec une grimace.
« Hé, toi là ! Y a-t-il une femme nommée Aria ici ? Si tu me le dis, je ne te ferai pas de mal. »
Aeria ne fit que le regarder, confuse et méfiante.
« Mais si tu sais et que tu ne réponds pas... » Le gamin afficha un sourire sinistre, la folie scintillant dans ses yeux. « Bah, dans ce cas, je suppose que je vais devoir commencer à casser des trucs. »
Le petit garçon fonça instantanément sur Aeria. Ça ne dura pas longtemps avant que le lapin blanc pur, le Killer Rabbit, ne tressaille des muscles et ne l'attrape en plein vol sans hésiter.
Le Killer Rabbit plaqua le garçon au sol avec une force écrasante. Normalement, même un être de niveau Maître n'aurait pas pu encaisser une telle force. Cependant, la forme du garçon se dispersa comme de la lumière et réapparut à distance, complètement indemne.
« É-Évangéline ?! Non ! C'est trop dangereux, tu ne devrais pas être ici ! »
« Je ne te laisserai pas, Maman ! »
Brandissant Crépuscule d'une main, Évangéline apparut instantanément au côté d'Aeria, son expression sombre de colère.
« Mince, quel défilé d'importuns. Tant pis. Puisque d'autres pourraient arriver, je vais juste mettre une barrière autour du territoire. »
Le garçon ne donnait pas du tout l'impression d'un être normal.
« Mademoiselle, pourriez-vous vous écarter ? Je veux juste poser quelques questions, c'est tout. »
« Pourquoi ferais-je confiance à quelqu'un qui a déjà tué nos gardes en prétendant vouloir juste poser des questions ? »
L'attaque soudaine avait plongé le Territoire de Heins dans le chaos et la confusion.
Tout en haut de la tour la plus haute du manoir du seigneur, une femme inscrivit calmement des mots sur une tablette.
[Accroche-toi, .]
Elle disparut ensuite dans les airs, imperturbable face à la barrière que le garçon venait d'ériger.