« Écoutez bien ! Il y a encore des gens qui me suivent plus qu'ils ne vous suivent », dit avec assurance.
La déesse Freyja souleva la tablette à deux mains, le visage impassible.
« Espèce d'enveloppe de dieu maudite ! »
« Arrête ! Même si elle n'est qu'un avatar, elle reste ta déité tutélaire ! »
Alors que tentait de se jeter en avant en hurlant de rage, la déesse Freyja la fixa simplement avec impassibilité, puis fit claquer doucement son doigt contre la tablette. Une photo commença à apparaître lentement sur l'écran.
C'était une photo d'une petite fille, âgée d'environ six ans, qui s'enfuyait frénétiquement en serrant une énorme couverture contre elle.
Tandis que la déesse Freyja montrait la photo en silence, — qui s'efforçait de retenir — leva un sourcil intrigué. Pendant ce temps, le visage de se tordait entre le rouge et le pâle.
« Viens ici ! Viens donc, espèce de putain de déesse !! »
La fille sur la photo n'était autre que . C'était l'instant précis de son enfance où, après avoir fait pipi au lit, elle avait tenté de détruire les preuves pour se faire prendre en train de s'enfuir.
C'était un souvenir ancien, et personne n'avait jamais pris de photo de cet instant. Pourtant, là était la déesse Freyja, montrant ce moment exact comme si elle l'avait arraché directement du passé.
Pendant que hurlait et tentait de se débattre hors de l'emprise d' pour se jeter sur la déesse Freyja, celle-ci s'approcha d'elle en silence. Puis, sans un mot, elle caressa doucement la tête de .
se figea instantanément, comme si ce seul contact l'avait transformée en pierre. Comme une mère aimante caressant la tête de sa fille, la déesse Freyja garda les yeux fermés et passa doucement la main dans les cheveux de .
Elle releva ensuite lentement la tablette.
Juste comme ça, laissant stupéfaite et muette, elle disparut sans un bruit.
Plus tard, quand prit d'assaut le Sanctuaire des Saints en brandissant un marteau massif vers le sanctuaire divin de la déesse Freyja, il fallut plusieurs héros pour la retenir.
Bien que son avatar portât une puissance et une autorité divines, c'était un cas spécial. Une « vacances de déesse » était la meilleure façon de décrire ce qu'elle avait fait.
Elle pouvait manifester un certain niveau d'autorité, mais était descendue dans un royaume où les dieux n'étaient pas censés intervenir directement. Cela la rendait à la fois parfaite en tant que dieu et incomplète.
Elle était une manifestation de personnalité, une entité transcendante et omnisciente qui avait été réduite à une seule volonté.
Bien sûr, puisqu'elle était sous sa forme de vacances, cela n'avait aucun effet sur son vrai corps, mais même ainsi, son état actuel était quelque chose d'inouï dans toute l'histoire enregistrée. Un être qui aurait dû disparaître sans que personne ne sache qu'il existait était néanmoins apparu.
Un monstre massif s'enfuyait à toute vitesse tandis que quelqu'un le poursuivait comme un éclair.
« Rinne évalue le bœuf très favorablement ! »
Le monstre n'était autre qu'un minotaure gigantesque. Bien que puissant, contrairement aux ogres ou aux trolls, c'était un monstre que les humains pouvaient manger sans danger. Malheureusement, il se trouvait que c'était l'un de ses mets favoris.
Rinne était déjà connue dans le territoire pour ne jamais refuser de la bonne nourriture. Aussi, quand un minotaure erra depuis une autre contrée et attira par hasard son attention, eh bien, son sort était scellé.
Le minotaure, écumant et courant comme un fou, se retrouva acculé dans une impasse. Tremblant, il se recroquevilla de peur en regardant en arrière vers Rinne, qui l'avait rattrapé.
Même une créature vicieuse comme un minotaure, brutale en toute situation, tremblait pour sa vie face à son enthousiasme innocent.
« Rinne évalue le bœuf très favorablement ! »
« Buooo !! » Son cri pitoyable résonna dans toute la forêt.
Rinne lui trancha net la tête sans lui laisser ressentir la moindre douleur, puis souleva la tête et se mit à se déplacer avec excitation.
La déesse Freyja fit un pas en avant en silence tout en observant. Sans un mot, leurs regards se croisèrent. Elles restèrent là en silence pendant un long, très long moment.
Rinne, qui était restée immobile dès qu'elle avait senti quelqu'un approcher, saisit la patte du minotaure d'une main et commença à le traîner. En passant, elle fit une petite courbette polie.
Rinne la regarda calmement et inclina la tête face à la question. « Rinne est incapable de comprendre le sens. Rinne demande une explication détaillée. »
Rinne garda simplement la tête inclinée.
La déesse Freyja inclina aussi la tête en réponse, et toutes deux se fixèrent ainsi un moment. Puis, après quelques instants d'immobilité vide, Rinne ferma lentement les yeux. Quand elle les rouvrit, une lueur étrange brillait dans son regard.
Cependant, ce n'était pas Rinne qui répondait. Au lieu d'avoir l'air surprise, la déesse Freyja hocha doucement la tête, comme si elle avait attendu cette réponse depuis le début.
Laissant ces mots, une faible lumière s'écoula depuis l'auréole flottant au-dessus de la tête de Rinne, puis la déesse Freyja disparut.
Rinne resta là, hébétée, l'expression vide, avant que ses lèvres ne tressaillent enfin.
« Rinne évalue cette étrange expérience défavorablement. »
Néanmoins, l'agacement ne dura pas longtemps. Elle saisit à nouveau le minotaure par la cheville et se mit à l'entraîner d'un pas doux et régulier. « Rinne évalue le bœuf très favorablement ! »
Sa nature simple n'avait pas changé.
À ce même instant, un rugissement empli de rage éclata du manoir du seigneur.
Il venait de nul autre que .
Le temps dans le territoire de Heins était généralement très agréable. Tout cela grâce au système de gestion environnementale du territoire.
« Voici. C'est une piste financière d'origine indéterminée. »
Tandis que Perserque, Illyna et Aeria dormaient profondément, lisait des documents dans son bureau. Il jeta un regard discret vers le chambellan royal Bernile qui se tenait sur le côté. « Chambellan royal, comment va ? »
« Je l'ai envoyée en voyage, de mon propre chef, Votre Altesse. »
« Bien. Passez tout en frais du territoire. Elle en a assez bavé. »
« Compris. Cependant, Votre Altesse... au sujet de ces fonds... »
Le territoire de Heins gérait plusieurs affaires.
Des montres produites en série par Aeonitia aux montres artisanales de luxe destinées aux nantis, en passant par des entreprises comme les golems de consécration fabriqués par alchimie et la culture d'herbe de lune.
Cependant, dépendre trop fortement de seulement quelques sources de revenus était extrêmement risqué. C'est pourquoi ils continuaient de faire avancer de nouveaux plans d'affaires, même si ce n'était certainement pas facile d'en trouver de solides.
Si les choses devenaient vraiment critiques, interviendrait personnellement, mais pour l'instant, la plupart des inventions et du développement commercial étaient confiés à Aeonitia, Tiara ou au conseiller technique Edison.
La plupart des affaires du territoire avaient, en vérité, commencé par accident. laissait simplement Aeonitia faire ce qu'elle voulait, et l'affaire des montres avait explosé à partir de là, les autres entreprises suivant un chemin similaire.
« Une idée de qui l'a utilisé ? »
La somme disparue n'était pas massive, ayant transité discrètement par des canaux cachés. Pourtant, il savait qu'ignorer de telles petites fuites pouvait ruiner les finances du territoire en un rien de temps. Peut-être qu'autrefois, il aurait pu laisser passer ce genre de choses, mais il était maintenant responsable de la direction de nombreuses personnes.
« Je suis désolé. Nous enquêtons sous tous les angles possibles, mais... »
« Faites venir tous ceux qui gèrent nos fonds », dit d'un ton froid.
Le chambellan royal Bernile acquiesça silencieusement.
Il y avait douze personnes au total qui géraient les finances du territoire de Heins. Elles allouaient les budgets pour les différents départements, et ces budgets étaient ensuite approuvés par Aeria, Illyna ou Perserque.
Les personnes convoquées se précipitèrent, toutes affichant des expressions anxieuses.
« Détendez-vous. Pourquoi avez-vous tous l'air d'être sur le point de mourir ? »
« Votre Altesse, nous avons commis une grave erreur ! »
« Si seulement j'avais revérifié les choses plus soigneusement... »
« Ouais, soyez plus prudents la prochaine fois. Mais pour l'instant, l'important est de découvrir qui a volé l'argent. Réalistement, vous êtes les seuls à avoir pu détourner des fonds aussi discrètement. Vous en êtes tous conscients, non ? »
Ils acquiescèrent tous en réponse.
« Les transactions suspectes s'élèvent à deux cents pièces d'or. Honnêtement, qui que ce soit, je ne serai pas aimable quand je l'attraperai. »
Le groupe tressaillit visiblement à ses mots.
« Cela dit, je dois admettre qu'ils sont plutôt malins. C'est presque drôle qu'il nous ait fallu plusieurs mois pour remarquer quoique ce soit. »
Le problème n'avait été découvert que parce que l'une des allocations budgétaires prévues s'était avérée légèrement en dessous.
« Bien sûr, deux cents pièces d'or ce n'est pas une petite somme, mais ce n'est pas non plus énorme ; ce n'est certainement pas assez pour faire tomber le territoire. Néanmoins, un voleur est un voleur, et s'ils n'ont pas une très bonne raison, ils en subiront assurément les conséquences », dit avec un sourire calme. « Si quelqu'un ici est impliqué, il devrait se dénoncer. Si vous le faites maintenant, je pourrais être disposé à faire preuve d'un peu de clémence. »
À cet instant, l'un des hommes trembla.
plissa les yeux. « Paxon, pourquoi trembles-tu ? »
« C-c'est... ce n'est rien, Votre Altesse... »
« Ah bon ? Ça n'a pas l'air de rien, à mon avis. »
Les pupilles de Paxon se mirent à trembler de façon incontrôlée.
poussa un soupir discret. « Tout le monde sauf Paxon, sortez. »
Suivant son ordre glacial, les autres se jetèrent des regards nerveux avant de quitter la pièce prudemment.
Seuls Paxon, Bernile, Rinne et restèrent dans le bureau.
demanda calmement : « Paxon, tu t'es installé dans le territoire il y a un an, n'est-ce pas ? Tu as même amené toute ta famille avec toi. »
« O-oui, c'est exact. »
« Tu pensais vraiment ne pas paraître suspect en tremblant comme ça ? »
« Tu as des compétences correctes, mais tu n'as visiblement pas beaucoup d'épine dorsale. »
Avant même que n'ait fini de parler, Rinne jaillit comme un éclair et frappa l'arrière des genoux de Paxon, le faisant tomber et plaquant sa tête au sol.
« Comment oses-tu ?! Détourner des fonds publics, et ce n'était même pas une petite somme ! Tu as un désir de mort ?! » hurla Bernile sévèrement.
Paxon ne fit que trembler violemment.
« Ça suffit. Je m'occupe de l'interrogatoire », dit calmement en se levant de son siège et en s'approchant de lui. « Choisis bien tes prochains mots. Tu as volé bien plus qu'une poignée de pièces, donc si tu essaies ne serait-ce que de faire l'idiot, je ne sais pas ce que je finirai par te faire. »
Le royaume de Rowane avait des peines très strictes pour le détournement de fonds.
Paxon trembla plus fort et baissa profondément la tête. « S'il vous plaît, tuez-moi seulement ! »
« Donc, tu avoues ? »
C'était clairement un type bizarre. Il avait caché les preuves si proprement que, sans son tremblement, il aurait fallu bien plus de temps pour le trouver.
« Tu ferais mieux de répondre correctement. »
« O-oui ! Je l'ai fait ! Tuez-moi, s'il vous plaît ! »
soupira lourdement après son aveu. Quelque chose clochait, comme s'il cachait encore quelque chose. « Paxon. Si tu ne me donnes pas une réponse franche, j'arracherai la vérité de ta tête moi-même. »
« Ou préférerais-tu que j'exécute toute ta famille ? » n'aimait pas utiliser la culpabilité par association, mais rien ne fonctionnait mieux pour les menaces. « Parle. »
« Votre Altesse, qu'attendez-vous ? Le détournement de fonds publics est un crime grave ! »
« Je comprends, Chambellan. Donnez-moi juste une minute. »
Après avoir hésité et roulé des yeux nerveusement pendant un long moment, Paxon éclata en sanglots. « C-c'est... Sanglot... »
Il bougea ensuite lentement ses lèvres tremblantes, « Des menaces ? »
Ce qu'il avoua ensuite était quelque chose de vraiment incroyable.
Il restait encore de nombreuses zones sous-développées dans le territoire de Heins. La région du nord-ouest en était un bon exemple, et quelques mois plus tôt, un certain groupe y avait établi un camp. Contenu originalement publié sur novel·fire·net
C'étaient des colons illégaux sans aucune autorisation officielle. D'ailleurs, il aurait été plus surprenant que de tels bandits ou organisations criminelles se soucient des lois.
Le vrai problème vint après.
Ce groupe de colons était spécialisé dans le trafic d'organes humains, et ils avaient opéré auparavant dans d'autres pays. Ce qui importait le plus pour les habitants du territoire de Heins, c'est qu'ils menaient une affaire très sordide : l'usure prédatrice.
Autrefois, Paxon avait contracté un petit prêt pour sauver sa femme. Malheureusement, il n'avait aucune idée de la façon dont le monde réel fonctionnait, et les pratiques brutales de l'organisation l'avaient tenu en haleine, lui rendant impossible le remboursement ne serait-ce que du capital.
Les intérêts gonflèrent jusqu'à ce que la somme due devienne monstrueuse. Ayant initialement emprunté seulement deux pièces d'or, la dette avait rapidement explosé à mille pièces d'or.
C'était vraiment un chiffre scandaleux.
« Mille pièces d'or ? Ça a été multiplié par cinq cents ? Ils n'avaient clairement jamais l'intention de te laisser rembourser. »
« I-ils ont dit que les intérêts augmenteraient avec le temps, mais ils ont enlevé mon fils et ma fille plus tard et les ont utilisés pour me menacer. »
Apparemment, ils l'avaient prévenu que s'il en parlait à , ils tueraient sa famille. Par-dessus ça, ils avaient menacé d'arracher les organes de ses enfants pour les vendre s'il ne remboursait pas la dette à temps.
Compte tenu de son salaire misérable, mille pièces d'or était une somme impossible.
« Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Si une chose pareille était arrivée, pensait qu'il aurait dû en parler dès le début.
Il savait que ces putains d'arnaqueurs ne se souciaient pas de la loi ; ils croyaient plus en la lame qu'en la justice, commettant des atrocités sans hésiter.
« I-il y a aussi quelqu'un qui les soutient dans le territoire. »
savait qu'avec la population croissante, il était inévitable que la sécurité ne puisse pas rester parfaite.
Il poussa un long soupir. Puis, il tendit la main vers le chambellan royal Bernile.
L'homme parut un peu surpris, mais s'inclina ensuite silencieusement. Il décrocha une épée du mur et la tendit respectueusement à .
« Ne t'inquiète pas, je sauverai tes enfants. Ils sont innocents dans tout ça, et ne subiront aucune punition. »
« Tu as autre chose à dire ? »
Paxon baissa la tête, les larmes coulant librement. « Non, rien. Je suis vraiment... vraiment désolé... et merci. »
Bernile hurla soudain : « Votre Altesse, qu— ! »
Un bruit de tranchage glacial résonna dans le bureau.
Les montagnes et terres incultes non développées du territoire de Heins.
Le groupe qui campait dans les montagnes du nord-ouest était une bande, tristement célèbre même dans les pays étrangers. Un rassemblement du pire du pire, l'organisation s'adonnait sans vergogne au trafic d'êtres humains, à la collecte et la vente d'organes, et menait des opérations d'usure prédatrice scandaleuses.
Naturellement, de nombreuses nations avaient tenté de les capturer pour les traduire en justice, mais les criminels corrompaient simplement des officiels et filaient dès que ça chauffait trop. Finalement, chaque fois que leurs noms devenaient trop connus, ils déménageaient rapidement vers un nouvel emplacement.
Bien qu'une guilde d'information redoutable opérât dans le territoire de Heins, il était rare que des bandes de bas niveau y restent. Chaque fois que le moindre signe de problème apparaissait, elles étaient écrasées complètement.
En résultat, la rumeur s'était répandue que venir dans le territoire de Heins était un vœu de mort, alors aucune nouvelle racaille n'avait osé s'y installer.
Clairement, ces salauds d'arnaqueurs étaient sans peur.
Paxon avait cédé aux menaces de la bande et détourné les fonds du territoire dans une tentative désespérée de sauver ses enfants. Cela n'effaçait pas son crime, mais à bien des égards, il était aussi une victime.
Clairement, certains idiots dans le territoire avaient été enhardis par la générosité de , et avaient commencé à perdre la tête. Il semblait qu'il était temps pour eux de payer pour leurs actes.
savait bien que certaines gens confondaient trop facilement gentillesse et faiblesse.
Gravissant la grande montagne, il fit claquer ses doigts. « Gnoass, scelle cette montagne. Ne laisse même pas une fourmi en sortir. »
Quand les gens se rassemblaient, il y avait toujours ceux qui commençaient à penser des bêtises. Cette bande n'était que la dernière preuve.
Avec un rugissement du Roi des Esprits de la Terre Gnoass, le terrain de la montagne commença à se tordre et se déplacer.
Observant la transformation du terrain, rassembla une masse d'énergie noire dans une main et la lança légèrement en l'air.
Instantanément, un énorme cercle magique se déploya, couvrant toute la chaîne de montagnes.
ne pensait pas que les membres du groupe n'étaient que des voyous imprudents et idiots. Il suspectait qu'ils avaient un soutien redoutable, probablement quelqu'un qui voulait semer le chaos et la division dans le territoire de Heins.
Juste à ce moment, un geyser massif jaillit du côté opposé de la montagne.
Une épaisse vapeur s'éleva de la source chaude souterraine nouvellement découverte.
Bien qu'il soit venu attraper de la racaille de bandits, il finit par trouver une mine d'or à la place.
« Chambellan royal Bernile, occupez-vous de ça ici. Je vais aller nettoyer ces salauds. En attendant, allez-y et allouez un budget — environ deux mille pièces d'or devraient suffire. »
À cet instant, plusieurs présences se mirent à bouger à travers les montagnes.
« Au minimum, je devrais leur montrer exactement avec qui ils ont décidé de s'embrouiller. »
Laissant derrière lui un sourire froid, , accompagné de Rinne, commença à se diriger droit vers le groupe d'ennemis.