« Peux-tu me faire une promesse, Arès ? S'il te plaît ? »
Une femme gisait dans son lit, formulant sa requête d'une voix amère, souriante malgré elle.
Malgré la douleur de la grave blessure qui lui barrait l'abdomen et la mort qui approchait, elle ne perdit pas son sourire.
« Efface les souvenirs de cet enfant. Ce n'était qu'un accident. Et c'était ma faute. Alors s'il te plaît... ne la blâme jamais. Même dans la mort, je ne t'oublierai jamais, toi ni Perserque. Adieu, mon amour. »
« Argh. J'ai un mal de crâne à me fendre le crâne », grogna le dieu de l'épée Arès en agrippant ses cheveux en bataille et en reprenant ses esprits.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas rêvé de cela. C'était un souvenir qui refusait de s'estomper, peu importe à quel point il le souhaitait. À ses yeux, bien que Perserque ne soit pas sa fille biologique, elle restait infiniment précieuse. Il en allait de même pour l'épouse qu'il avait perdue à cause d'elle.
Au début, il avait déversé sa rage mal placée sur Perserque. Finalement, il avait été écrasé par une culpabilité accablante et avait tout laissé s'effondrer.
Une partie de lui avait voulu étrangler Perserque sur-le-champ, mais une autre ne pouvait se résoudre à faire du mal à la fille qu'il aimait si tendrement. Le conflit le déchirait.
Mais la raison pour laquelle le dieu de l'épée Arès ne put s'empêcher d'étreindre Perserque était simple. Celle qui souffrait le plus ; celle qui endurait la douleur la plus profonde ; celle qui était la plus brisée et la plus dévastée par ce qui s'était passé n'était pas Arès. Ni son épouse décédée.
C'était Perserque elle-même.
Ce jour-là, elle avait ôté la vie à vingt personnes. Certes, pour quelqu'un comme l'actuelle Perserque — une ancienne reine démon qui avait jadis mené une guerre — vingt vies pourraient ne pas sembler grand-chose. Mais si chacune d'entre elles était quelqu'un qui lui tenait à cœur, l'histoire changeait du tout au tout.
Elles ne partageaient pas son sang, pourtant c'étaient les personnes les plus importantes de sa vie. En tant que telles, leurs morts de sa main l'avaient rendue folle.
Son état s'avéra bien plus grave que prévu. Elle développa finalement un traumatisme extrême lié à tout ce qui touchait à l'incident. Elle se détériora rapidement et, à la fin, submergée par la culpabilité, elle tenta de se donner la mort — pour être stoppée par Arès.
La cause de tout cela avait été d'une simplicité douloureuse. Perserque, encore enfant à l'époque, abritait la puissance de l'Abîme en elle. En l'examinant, son épouse avait involontairement perturbé le noyau de l'Abîme, une concentration de pouvoir mystérieuse qu'elle n'avait jamais vue auparavant.
Ce fut le déclencheur qui fit frapper le désastre. Tout ce qui avait été refoulé en elle éclata hors de contrôle. Ce fut une chaîne d'événements d'une simplicité et d'une tragédie dévastatrices. À l'époque, son jeune corps ne put supporter cette puissance, aussi perdit-elle la raison.
Son épouse devint la cause directe de la frénésie. Et pour empêcher Perserque de tuer qui que ce soit d'autre d'important pour elle, elle donna sa vie à la place.
« Quel souvenir amer. À quoi bon sauver le monde et gagner le titre de "Héros" si tu n'as même pas pu protéger ta propre famille ? »
Relevant lentement la tête, Arès regarda l'homme qui se tenait devant lui. « Te voici. »
« D'après ta tronche, t'as l'esprit bien chargé. »
« Difficile qu'il en soit autrement. » Arès saisit la bouteille de liqueur rare que lui tendait le Destructeur Céleste et la vida d'un trait.
« Hé, t'as pas eu des histoires avec ton gamin, toi aussi ? Qu'est-ce qu'on est censé faire dans ces cas-là ? »
« Pff. Comme si je savais comment gérer cette merde. »
« Ouais, j'imagine que si tu connaissais la réponse, tu ne broyerais pas du noir tout seul comme ça. Ceci dit, être en vie veut dire qu't'as une chance. Une fois qu'ils sont morts, les regrets ne valent plus un clou. »
Arès ne put nier ses mots. L'enfant de l'homme était mort, mais la fille du dieu de l'épée Arès, Perserque, elle, était encore en vie.
« À l'époque, j'étais tellement aveuglée par le chagrin de ma femme que je n'ai pas vu les choses en face, ignorant que celle qui souffrait le plus n'était pas moi. »
« Ouais. Celui qui se souvient de tout, c'est lui qui a le plus dur. Surtout quand ce n'est pas une ou deux personnes qui sont blessées. »
Après cet incident, Perserque s'était effondrée. Au final, Arès ne put se résoudre à la perdre elle aussi. C'est pourquoi il avait alors cherché partout les mages les plus compétents, finissant par sceller ses souvenirs.
Il avait utilisé d'énormes quantités de matériaux magiques et de sorts puissants pour s'assurer que ces souvenirs ne referaient jamais surface. Quelles que soient les circonstances — pas même dans des lieux où la magie était résistée ou dissipée — ces souvenirs resteraient enfouis au plus profond.
Tout cela s'était produit avant qu'on ne l'appelle héros, mais même alors, il était déjà assez connu.
Chacun au Hall des Héros portait une sorte de regret persistant. Son ami, Surtr le Forgeron des Mille Jours, portait le sien — les épées inachevées, Ruban Bleu et Ruban Rouge, et la technique de forge ultime qu'il n'avait jamais vue de ses propres yeux.
Pour le dieu de l'épée Arès, son regret persistant était qu'il ne pouvait simplement pas laisser sa fille bien-aimée vivre une vie tragique pour ensuite disparaître. Bien sûr, après qu'elle tomba amoureuse de et qu'ils finirent par se marier, la majeure partie de ce regret avait été résolue. Même ainsi, ses souvenirs perdus restaient la chose qui pesait le plus lourd sur son esprit.
« Il n'y a pas de femme au monde qui ne veuille pas d'enfant. »
La maternité était instinctuelle, après tout.
« Le sceau de mémoire que j'ai fait à l'époque était d'une complexité extrême et d'une solidité à toute épreuve. Je suppose que c'est ce qui a causé tous ces ennuis en premier lieu. »
Il avait jeté un sort d'effacement que nulle magie de Dissipation ne pouvait briser. Lorsque la puissance de l'Abîme de Perserque s'y était emmêlée, le sort était devenu bien plus complexe que sa forme originale.
Même si cette puissance avait disparu, le sort avait déjà été tordu par son influence. Cette magie unique et distordue avait une faiblesse particulière. C'était un effet secondaire que le dieu de l'épée Arès n'avait jamais connu de son vivant, et qui se produirait lorsqu'une nouvelle vie grandirait à l'intérieur de Perserque.
« Quand et Rho Aias me l'ont dit pour la première fois, j'ai été complètement sonné. Malgré tout, comme l'enfant n'avait pas de corps physique, et que ce salaud de lui en avait donné un nouveau qui ne pouvait pas concevoir, je me suis dit que c'était peut-être pour le mieux. »
À ce moment-là, c'était le mieux qu'il pouvait faire.
« Et si on modifiait le souvenir maintenant ? »
« Ils m'ont dit que la structure de la magie est inhabituelle. pourrait l'effacer, bien sûr, mais si tout ce traumatisme intense et ce chagrin qu'elle a gardés enfouis si longtemps devaient soudain refaire surface... »
Il n'y avait aucune garantie que son esprit reste intact. Ce n'était pas que les blessures avaient guéri avec le temps. C'était plutôt comme si quelqu'un avait plaqué une dose massive d'anesthésiant sur une plaie béante.
Ce n'avait été rien de plus qu'un accident malheureux, mais le fait qu'elle doive porter le poids de cet accident pour le reste de sa vie ? Cela ne lui convenait pas.
claqua de la langue et recula, secouant la tête en le regardant. Soudain, une faille se fendilla devant eux et en émergea, l'air fatigué.
« Te voici », dit Arès avec amertume, le regardant approcher d'une expression vide. « Comment va Perserque ? »
« Elle a pleuré jusqu'à s'endormir. J'ai à peine réussi à la calmer en lui disant qu'on n'abandonne pas, qu'on prend juste un peu de temps. »
serra la mâchoire jusqu'à en entendre un craquement audible en se rappelant comment Perserque, ravie à l'idée d'avoir un enfant, avait essayé maladroitement de faire la mignonne, ce qu'elle faisait rarement. Il n'avait clairement pas bien géré la situation non plus.
« Je ne veux plus jamais la voir pleurer comme ça. »
Sa rage était palpable. Juste au moment où ils avaient enfin trouvé un moyen pour qu'elle puisse concevoir, un tel gâchis tordu devait s'en mêler.
« Alors pourquoi tu as écouté ce dingue qui lui a balancé un tas de sorts non vérifiés au départ ? »
« À l'époque, c'était le mieux que je pouvais faire. Son traumatisme était bien plus tordu que tu ne pourrais l'imaginer. »
Un désastre né de la pure coïncidence superposé à une autre coïncidence — tel était son état actuel.
« Putain !!! S'il y avait un risque qu'un truc comme ça arrive, tu aurais dû le dire ! Quel genre de père ne prévient pas qu'il y a une mine enfouie dans les souvenirs de sa fille ?! »
« Je n'ai pas d'excuse, mais ce que tu essayais de faire à l'époque avait moins de cinq pour cent de chances de réussir ! J'ai pensé qu'il valait mieux que ça échoue sans que personne ne sache pourquoi. »
Dès que quelqu'un connaissait la vérité, le secret cessait d'être absolu. Contrairement aux autres membres du Hall des Héros, Arès savait qu'on ne pouvait pas charger les vivants de cette vérité. Il ne pouvait le dire à personne. Ce n'avait été qu'une chance sur vingt de réussir. En d'autres termes, il y avait quatre-vingt-quinze pour cent de chances d'échouer.
« Perséphone, le clone de , a battu des cotes encore plus basses quand elle a réussi la purification. »
« Normalement, ça aurait dû être impossible. »
Essayer de permettre à Perserque d'avoir un enfant en utilisant l'orbe d'essence vitale valait la peine d'être tenté. Même ainsi, les chances de succès étaient minimes, même en incitant soigneusement la naissance de la vie sans enfreindre aucun tabou.
Donner un corps physique à quelqu'un qui n'avait qu'une âme, et puis, par-dessus le marché, la bénir avec la capacité de donner la vie ? Ce n'était pas différent de créer quelque chose à partir de rien.
« Mais sérieusement. Qui a bien pu faire ce sort ? »
Quand demanda, Arès se caressa le menton et répondit : « Un mage que ma femme connaissait il y a longtemps. J'ai entendu dire que c'était un mage du 5e Cercle, mais vu ce que j'ai sous les yeux, il n'y a aucune chance que ce mage se limitait à ça. »
Même si la magie avait muté après s'être mélangée à la puissance de l'Abîme, un sort si complexe que même — la soi-disant déesse des mages — ne pouvait pas le contrôler entièrement n'était certainement pas l'œuvre d'un simple mage du 5e Cercle.
laissa échapper un bourdonnement bas, comme en profonde réflexion. Il avait vu le sort de ses propres yeux, donc il le connaissait mieux que quiconque. Bien sûr, pas autant qu'Arès ou le mage qui l'avait lancé.
« Je l'ai déjà examiné, et ce n'est pas quelque chose qu'un simple mage aurait pu créer. »
« C'est vraiment autant un problème que ça ? »
« Ce type a raison. Son évaluation est en plein dans le mille. »
À cet instant, deux silhouettes firent irruption dans la pièce, tous les regards se tournant vers elles.
C'étaient Rho Aias la Seigneur de la Mort et l'Archimage , connue comme la déesse des mages.
Elles jetèrent un coup d'œil entre et Arès avant de parler.
« Pour être franche, cela ne relève plus de la magie. »
« Pour être précis, cela relève du domaine des miracles. »
Les miracles. Il existait un sort utilisant le Pouvoir des Miracles même parmi la magie sacrée de , mais ce que ces deux-là désignaient était fondamentalement différent.
« Hé Arès, tu peux décrire la personne à qui tu as demandé de lancer le sort ? »
« Y'a pas grand-chose à dire qui sorte de l'ordinaire, vraiment. Juste quelqu'un de totalement banal, le genre de personne qu'on croise partout, mais un mage assez compétent néanmoins. »
« Rien d'autre ? » insista-t-elle.
« Rien qui vaille le coup d'être noté. J'ai entendu dire que c'était un grand voyageur », haussa-t-il les épaules.
Rho Aias soupira devant sa réponse inutile. « Alors, qu'en est-il du sort de scellement gravé dans le corps de cet enfant ? Nous avons supposé qu'il avait muté après avoir fusionné avec la puissance de l'Abîme. »
C'était ce que tout le monde croyait. Cette interférence avait rendu le sort incroyablement emmêlé et impossible à défaire. Il y avait, en théorie, deux façons de l'effacer de force, mais toutes deux déclencheraient inévitablement son traumatisme, ne serait-ce que brièvement. Il aurait dû être possible d'effacer les souvenirs en même temps que le traumatisme, mais selon l'examen d' sur son état, le traumatisme allait bien au-delà d'une simple blessure psychologique. Il était si grave qu'il pourrait provoquer l'éclatement de son âme en un instant s'il refaisait surface.
« La meilleure marche à suivre serait d'ajuster la structure du sceau sans le libérer. Si nous pouvions confirmer la structure qu'il avait au moment où il a été jeté, même pourrait le corriger. Alors, nous l'avons vérifié... mais cela dépasse ce qu'un humain devrait être capable de créer », dit-elle calmement.
« Je m'y connais pas trop en magie, donc vous pourriez m'expliquer plus simplement ? »
« Il n'existe qu'un seul être au monde capable d'accomplir et d'utiliser un tel Pouvoir des Miracles. Depuis très, très longtemps, c'est le seul à l'avoir jamais fait. »
La Déesse de la Miséricorde.
« C'est ce que nous supposons, pour l'instant. »
« Non, attendez. Vous voulez dire que la déesse Freyja est descendue sur la Terre du Milieu juste pour jeter un sceau de mémoire sur Perserque ? C'est ce que vous me dites ? » demanda , manifestement abasourdi. « Pourquoi ? Pour quelle raison ? »
Même pour la déesse primordiale Freyja, une descente sur la Terre du Milieu n'était pas une mince affaire. Sceller ses souvenirs sans aucune raison n'avait aucun sens pour . Le seul moyen de confirmer cela serait de retourner dans le passé et d'en être témoin de première main.
« Nous ne connaissons pas la raison exacte, mais si ce n'était pas la déesse Freyja, il n'y a pas d'autre façon d'expliquer cela. Même si nous essayons de supposer que c'était un autre original comme toi, cela va bien au-delà de tout ce qui devrait être possible. »
« Même Neltarid sur Terre n'aurait pas pu créer un sceau miraculeux. »
Même si tous les membres du Hall des Héros travaillaient ensemble, ils ne parviendraient toujours pas à modifier ses souvenirs sans provoquer d'effets secondaires. Le sceau de mémoire était parfait, mais en même temps, il y avait trop d'éléments suspects l'entourant.
À ce moment-là, , qui était resté silencieux, avala sa bouteille de Nirvana et lança distraitement : « Peut-être, juste peut-être, que cette déesse t'appelle à retourner à cette époque. Après tout, pour ajuster ce sort, il te faudrait voir la structure initiale de tes propres yeux. »
le balaya d'un revers de main avec un ricane. « Haha. Ouais, d'accord mon grand. Tu te rends compte à quel point ça sonne fou, non ? Que la déesse n'ait même pas pu prédire un événement récent, mais qu'elle ait prévu la situation actuelle il y a trois mille ans ? Allons — »
Une lumière blanche aveuglante enveloppa soudain la zone, et sa conscience fut arrachée de force à lui-même dans une expérience de sortie de corps.
Il entendit alors la voix d' résonner faiblement au loin : « La puissance divine de la déesse... Bingo. »
« Attendez, quoi ? Pour de vrai pour de vrai, là ? »
On eut dit qu'un long moment s'écoula avant que son esprit ne revienne dans son corps. Le chant des insectes et une brise nocturne fraîche caressèrent sa joue, le réalisme de l'expérience le glaçant. En ce moment serein, entendit quelqu'un lui parler.
[Je t'attendrai ici.]
C'était trop vivant pour être la voix de la déesse Freyja. Mais sut instinctivement que c'était Elle. Il sentit ensuite la sensation d'une main douce caresser sa joue, avant que sa conscience ne claquement revienne dans son corps.
« Hé, hé. Qu'est-ce que t'as vu ? » lui donna un coup de pied dans le tibia du pied.
« La déesse Freyja... j'ai entendu Sa voix », répondit-il dans un état second.
« Donc, c'était vraiment Elle. »