Peut-être en raison de la noblesse des intentions du chevalier, choisit d'observer la scène en silence.
« Je ne te demanderai rien en retour, puisque tu es une Sainte. T'aimer n'était que mon propre fardeau à porter. »
Il parla calmement, sortant un petit mouchoir de sa poitrine et le tendant à Perséphone.
« Mais si, ne serait-ce qu'à peine, tu parviens à rester consciente... J'espère que tu regarderas ceci et te souviendras de moi. »
« Même si je perds la raison, je ne t'oublierai jamais. »
« Je t'aime, Perséphone. »
« Sais-tu quelque chose, Arta ? Moi... moi aussi... »
Elle sourit si radieusement.
La scène changea alors, et un paysage complètement différent apparut. Une faille massive béait dans le repaire de bêtes, contrairement à tout ce qu'ils avaient vu auparavant. Debout silencieusement devant, vêtue de robes de Sainte, se tenait . Non, pour être précis, c'était Perséphone, son clone née du Tabou.
Derrière elle se tenaient de nombreux chevaliers. Leurs armures étaient toutes différentes, mais l'insigne qu'ils portaient était le même que celui que avait vu auparavant — l'insigne des anciens Chevaliers de la Dernière Lueur.
Un homme à l'allure solennelle et lourde s'avança.
« Elle et ce vaurien arrivent. Rentrez immédiatement. »
Perséphone inspira tendue. Même si elle savait qu'avancer signifiait un sort terrible, pire que la mort, elle fit lentement un pas.
« Déesse miséricordieuse Freyja, accorde-moi plus de courage et de lumière. »
Alors qu'elle s'approchait du repaire de bêtes, des changements commencèrent à se produire. Des mains noirâtres et violettes surgirent de la tanière, s'enroulant autour d'elle comme pour l'inviter à entrer.
Mais alors, un fracas retentit lorsqu'un nouveau venu apparut soudainement. Les chevaliers dégainèrent silencieusement leurs épées, pointant leurs pointes vers l'intrus.
« Arta. Je ne me souviens pas t'avoir donné la permission de désobéir aux ordres. »
« Peu importe comment j'y réfléchis, ce n'est pas juste. »
« Tu veux dire que tu as l'intention de désobéir ? »
« Nul n'a le droit de décider de sa vie — pas même la déesse Freyja elle-même. »
« Tu as donc vraiment l'intention d'aller contre les ordres. »
Les chevaliers élevèrent leur esprit combatif, se préparant à s'affronter à lui.
« Ne fais pas ça, Arta ! Tu ne peux pas mourir ! »
Les cris désespérés de Perséphone résonnèrent tandis qu'Arta levait solennellement son épée et prenait une stance formelle. Sa posture rappelait un chevalier prêtant serment.
« Ma vie t'appartient. »
Et avec ces mots, une bataille brutale commença. Bien qu'Arta fût puissant, le nombre de chevaliers était écrasant, et chacun avait l'habileté de rivaliser avec un commandant de chevalier moderne.
Même s'il subissait de graves blessures, Arta continuait à brandir sa lame. Mais à la fin, il ne put protéger Perséphone. Au milieu de la bataille, juste au moment où elle tentait de se libérer de l'emprise du repaire de bêtes, elle fut entraînée à l'intérieur avec succès.
Arta poussa un cri fou à cette vue et décima les chevaliers restants, les jetant un par un dans le repaire de bêtes. Alors qu'il gisait au sol, épuisé, il esquissa un sourire faible et insondable, comme s'il était baigné par la lumière au bout d'un tunnel. Il rampa alors lentement dans la faille.
C'était la fin du souvenir montré dans la vision.
ferma les yeux, laissant derrière lui la vision d'Arta se dissolvant lentement en poussière. Arta von Pallan. Contrairement à la famille impériale de l'Empire de Pallan, il choisit d'abandonner son nom, mourant et s'effaçant dans l'histoire en tant que personne quelconque.
[S'il avait été encore éveillé, je l'aurais peut-être reconnu comme mon maître avant même Illyna.]
Il semblait que n'était pas le seul à avoir vu les pensées et expériences persistantes d'Arta. Le souvenir s'était propagé comme une onde de choc, englobant les environs et attirant d'autres — dont Illyna — dans son influence.
affichait une expression creuse et découragée alors que la vérité se tenait clairement devant elle. Perséphone, ayant transmis l'autorité de Reine des Monstres à cette créature grise, était partie après y avoir imprimé ses souvenirs et son but. Maintenant, aux côtés de la nouvelle Reine des Monstres, ne restaient que , et Illyna.
« C'est si triste... Il l'aimait, mais n'a même pas eu la chance de le dire avant de se sacrifier ainsi. »
« Ces bâtards. Ils ne méritaient pas une mort propre. On aurait dû leur arracher la putain de peau ! »
avait autrefois avoué regretter d'être arrivée trop tard, après que tout fût fini. À la fin, avait traîné Perséphone, qui s'était transformée en monstre, et l'avait tuée comme un moyen de la sauver.
Mais contrairement aux attentes, Perséphone n'avait pas été sauvée. Les chevaliers qui étaient entrés dans le repaire de bêtes — Arta compris — étaient alors renaissants à travers leurs croyances tordues en tant que pensées persistantes, se soutenant jusqu'à nos jours.
Illyna, profondément pensive face à ce qu'elle venait de voir, posa soudain une question philosophique. « Penses-tu vraiment qu'ils étaient juste de mauvaises personnes au fond ? »
« Ils étaient déjà dans le tort au moment où ils ont utilisé leurs soi-disant croyances pour pousser les autres au sacrifice, sans aucune intention de se sacrifier eux-mêmes. »
« Je sais qu'ils étaient terribles, mais peut-être... juste peut-être, leurs actions insensées sont encore la raison pour laquelle les repaires de bêtes n'ont pas refait surface jusqu'à présent. »
Le repaire de bêtes — l'abîme de l'Enfer — n'était pas particulièrement menaçant. Si le voulait, il pourrait tordre et écraser cet espace minuscule dès maintenant. Pourtant, cette faiblesse perçue n'était que par rapport à ses standards incroyablement élevés. À l'échelle continentale, si le repaire de bêtes réapparaissait soudainement et causait une destruction généralisée, ce serait un désastre incomparable.
« Les écosystèmes sont vraiment si pleins de dangers », soupira Illyna en secouant la tête.
ne savait pas s'il y avait eu une autre option pour les gens d'alors.
Alors , qui était restée silencieuse un moment, prit la parole : « , je viens d'apprendre que l'âme de Perséphone est enfin entrée dans le cycle de réincarnation. Woochi dit qu'il place d'abord son âme en phase de récupération, et une fois qu'elle sera stable, il la laissera se réincarner. »
« Je remonte là-haut pour aider. Restaurer les âmes est ma responsabilité, après tout. »
Bien qu'en vérité, ce fût moins son travail que celui de Jeo-Seung.
« Merci », marmonna-t-elle alors.
« Si tu es reconnaissante, je dirais que tu me dois quelque chose. »
« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle sur ses gardes.
se contenta de ricanner.
« Senior ! Il faut que tu goûtes ça ! »
Lucia regarda le garçon devant elle avec une expression complexe. Parmi la 268e promotion — le groupe le plus turbulent et chaotique — Bethel avait la pire réputation, principalement pour son arrogance. Pourtant, il était là, prácticamente collé à son côté, agissant comme son assistant personnel. C'était tout bonnement ridicule.
« Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ? » demanda en riant.
Relativement vide, le QG s'activait pour les travaux de restauration, gérant les monstres qui avaient jailli du repaire de bêtes.
« Hé, tu es enfin arrivé ! Quand les dortoirs ont été attaqués par des monstres, Lucia s'est jetée dans le danger juste pour sauver ce gamin. C'est pour ça qu'il agit comme ça », expliqua Fildyr.
se souvenait avoir entendu comment Lucia avait chuté d'une corniche en tentant de sauver un jeune chevalier apprenti.
« Senior, tes épaules doivent être douloureuses ! Laisse-moi te faire un massage ! »
« On dirait pas qu'elle apprécie. »
« Aucune idée. C'est juste qu'il m'énerve pour une raison quelconque. » Fildyr claqua la langue, irrité.
Lucia jeta un coup d'œil à Fildyr, clairement en quête d'aide, mais il se contenta de renifler et de regarder ailleurs. les quitta et se dirigea vers la table de repas où les autres membres de la 268e promotion et les seniors étaient rassemblés.
« Qu'est-ce que Fildyr a dit à ce sujet ? » demanda quelqu'un.
« Pfft. Je l'avais dit », dit Shair en tendant la main vers sa sœur jumelle, Fendyr. « Donne-le. »
Fendyr dévisagea Fildyr avec agacement, puis sortit une belle gemme de ses vêtements et la lui tendit. « Tch. Fildyr, ce garçon timide. Quand est-ce qu'il va se décider ? »
Il semblait que tout le monde avait déjà compris pourquoi Fildyr était si irrité en regardant Lucia et Bethel.
« À ce rythme, ce gamin Bethel va lui passer devant. »
« Y a pas de loi qui dit que les partenaires de travail doivent finir ensemble. »
L'Ordre des Renforts Alpha était plein de surprises — il y avait en fait quelques couples qui s'étaient mariés après avoir été assignés comme partenaires.
Mais comme Fildyr et Lucia Shelman faisaient tous deux partie de l'Église de Freyja, la plupart pensaient qu'ils n'étaient pas intéressés par ce genre de chose.
« On devrait saouler Fildyr, juste pour voir ce qui se passe ? Qui sait, peut-être qu'il ira frapper à sa porte en pleine nuit », intervint Damul.
« Pourquoi c'est toujours moi que tu prends pour cible ? » bougonna-t-il.
Shair se tourna alors vers . « Ça fait quoi d'être un héros ? »
« Foutaises. Attends, alors combien de dégâts dans l'attaque ? »
« Un bâtiment de dortoir est complètement parti, il faudra le reconstruire de zéro. Un autre est réparable, par contre. »
« On n'est pas obligés de les réparer nous-mêmes, si ? »
« Quoi, tu crois qu'on a de la main-d'œuvre en rab ? L'autre jour on était debout à quatre heures du matin pour travailler sur les nouvelles clôtures ! » gémit-elle, visiblement lassée de son travail.
« Bon, assez bavardé ! Bougeons ! On a des réparations urgentes ! Chevaliers dont les noms sont appelés, en avant ! »
Tous les visages s'assombrirent immédiatement.
« , ce serait sympa si tu intervenais maintenant », suggéra l'un d'eux.
Alors tous se tournèrent vers avec des yeux pleins d'espoir.
« Ouais, si voulait bien... attendez. Où il est passé ? » Heg regarda autour de lui, affolé.
« C-Ce salaud ! Il a utilisé la magie d'invisibilité pour nous planter là ! »
Ignorant les hurlements d'indignation derrière lui, attrapa Illyna par le bras et s'enfuit.
Il ne savait rien. N'avait rien entendu. Il était parti.
Certes, il avait résolu un incident involontaire pour l'Ordre des Renforts Alpha, mais il n'était pas exactement ravi. Il avait déjà déclaré sa retraite après avoir résolu le Vide Rouge, le signe de l'effondrement du monde. Pourtant, juste quand il croit en être sorti, on le tire de nouveau dedans.
« Pourtant, quelque chose cloche », marmonna .
« Inquiète ? Un bisou pour calmer tes nerfs ? »
Ignorant sa proposition aléatoire, essaya de penser s'il avait oublié quelque chose au Territoire de Heins. Rien ne lui vint à l'esprit.
« Du moins, je ne pense pas qu'il reste quoi que ce soit d'autre. »
Ce ne fut pas long avant qu'il ne soit de retour sur son territoire.
« Attendez, pourquoi l'ambiance est si bizarre ? » Les yeux de se plissèrent en remarquant les servantes et domestiques qui s'affairaient silencieusement comme des souris.
« B-Bienvenue, Votre Altesse. Nous vous attendions », dit le Chambellan Royal Bernile, le front luisant de sueur froide.
Derrière lui, apparut, les yeux pleins de larmes et le nez qui coule. « Hmm ? »
« Qu'est-ce qui se passe, Chambellan ? » demanda Illyna à la place de , son expression devenant sérieuse.
Bernile ne répondit pas. Au lieu de cela, il pointa lentement vers la chambre de Perserque. « Votre Altesse, qu'avez-vous fait ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » Alors, une lourde pression qui n'était pas là avant s'abattit sur lui.
Il comprit instinctivement que quelque chose de dangereux allait se produire. « Peut-être que je vais inspecter le territoire pendant que je suis là et — » dit-il en tentant de fuir.
Si seulement cette voix n'avait pas retenti.
« Qu... qu'as-tu fait à mon corps ? »
Son visage était beau, mais le regard dans ses yeux n'était que rage et pure irritation, tout dirigé droit sur .
« H-Hé, Per. Je peux expliquer. »
« Ne pense même pas à mentir. »
Quand elle marcha vers lui, réalisa immédiatement ce qui se passait. L'orbe d'essence vitale avait réussi à lui permettre de concevoir. Mais comme le processus d'absorption n'était pas complet, les changements auraient dû être introduits progressivement.
« Euh. Pourquoi elle fait cette tête ? » marmonna Illyna nerveusement.
« C'est bon, Illyna. Je veux juste avoir une petite discussion avec . En privé. Ça te va ? »
« O-Oui, bien sûr. » Surprise par l'intensité inattendue, Illyna recula vivement.
Elle aperçut Aeria apportant un plateau de thé et se précipita vers elle. « A-Aeria ! Qu'est-ce qui lui arrive ? »
« Ah. Euh. Je pense qu'elle est, euh... en train de traverser ses règles ? Mais, euh. »
« Oui, mais c'est... genre intense. »
Ses mots fracassèrent droit dans les tympans de comme un marteau. « Ah. »
n'avait pas la magie de prophétie comme Kouna, mais il était certain de savoir déjà ce qui allait se produire.
« P-Per ! On peut peut-être en parler plus ta... Guh ! »
Elle jaillit comme l'éclair et attrapa par le col.