Le monstre gris et osseux serra le bras maigre de Kouna avec une impitoyable brutalité.
La force pure de son étreinte dépassait l'entendement.
Il faut garder à l'esprit que Kouna était une Éveillée de type physique qui utilisait le pouvoir d'Haïtaï. Son corps renforcé avait depuis longtemps dépassé les limites humaines — assez solide pour encaisser une collision avec un poids lourd sans une égratignure.
Pourtant, le monstre la faisait se tordre de douleur rien qu'en serrant son bras.
Des larmes ruisselaient sur son visage tandis qu'elle serrait les dents. Le monstre se pencha, son regard vide l'inspectant comme s'il l'étudiait.
Il brisait des parties de son corps sans rien montrer d'autre qu'une curiosité tordue, comme un nouveau-né découvrant le monde pour la première fois.
« C'est trop tard !! Fuyez !! »
Les Éveillés s'étaient divisés en deux groupes.
D'un côté, ceux qui étaient déterminés à profiter de cette chance pour s'enfuir et avertir les autres de la menace du monstre.
De l'autre, ceux qui refusaient de l'abandonner.
Quelqu'un au sol se releva soudain et s'écrasa contre le monstre, brisant son emprise sur Kouna.
On voyait ses deux bras pendre mollement le long de son corps, l'une de ses jambes presque broyée au-delà de toute réparation.
« Pourquoi ? Pourquoi le pouvoir d'Haïtaï ne me protège-t-il pas ? »
Sans qu'elle le sache, le pouvoir d'Haïtaï était bien canalisé — c'était simplement que le monstre brutal l'avait complètement neutralisé.
Mais celui qui avait encaissé un coup dévastateur plus tôt, Toho Yasunaro, était dans un état encore plus grave qu'elle.
« Sortez-la d'ici ! Je vais vous gagner du temps !! »
Bien qu'il lui manquât un bras, ses yeux brûlaient de défi.
« Viens me chercher, frérot. Tu ne passeras pas », le nargua-t-il, bien qu'il sût instinctivement qu'il n'avait aucune chance de vaincre le monstre.
Il avait toujours été dans sa nature de rechigner à compter sur des forces extérieures pour obtenir de l'aide. Il avait toujours cru qu'une nation devait gérer ses propres problèmes.
S'on devenait dépendant des étrangers, ils ne parviendraient jamais à s'en libérer, pensait-il.
Malgré sa conscience vacillante et sa vision floue, il resserra sa prise sur son arme et redoubla son assaut.
Malgré ses attaques désespérées, le monstre restait là comme si de rien n'était. Il se contenta d'incliner la tête, le fixant de ses yeux vides.
Son visage se tordit alors de façon grotesque, comme celui d'un enfant qu'on aurait frappé et qui s'apprêtait à faire une crise.
Le monstre fit un pas en avant et chargea vers Toro.
« Gaaah !! » Avant qu'il ne puisse ne serait-ce que réagir, il vola comme un boulet de canon.
Son corps s'écrasa contre un arbre avec un souffle creux, crachant du sang.
« Bougez !! Vous devez survivre !! »
Kouna tendit la main, son bras brisé tremblant. Mais avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit, deux Éveillés l'enlevèrent et filèrent vers la sortie.
« Ses bras et ses jambes sont foutus ! Il faut la porter ! »
Ils avaient finalement pris la résolution de l'abandonner et d'aller chercher de l'aide.
Bien que le monstre ait semblé un adversaire facile au premier abord, maintenant qu'ils savaient ce dont il était capable, tous estimèrent qu'il ne servait plus à rien de résister directement.
Pendant qu'ils fuyaient, le monstre continuait de pleuvoir des coups brutaux sur Toho comme pour évacuer sa frustration. Le bruit de ses frappes maniaques résonnait à travers le champ de bataille.
Sachant qu'il n'y avait plus aucun moyen de le sauver, Kouna ferma les yeux hermétiquement.
Les Éveillés survivants se concentrèrent sur la fuite pour sauver leur vie.
Étrangement, bien que d'autres monstres apparaissent sur leur chemin de retraite, ils n'attaquèrent jamais.
Après ce qui parut une éternité, les survivants s'effondrèrent enfin, haletants.
« Haah. Haah. Il faut qu'on se repose... »
« Vous êtes fous ?! Si cette chose nous rattrape, on est tous morts !! »
« Mais si on continue à courir, on s'effondrera avant même d'apercevoir la sortie ! »
La tension crépitait entre eux, bien que tous sachent intérieurement qu'ils devaient se reposer ne serait-ce qu'un peu.
Il ne restait plus que dix Éveillés. La plupart des individus de classe inférieure avaient été anéantis. Et parmi ceux qui avaient survécu, certains ne pourraient plus jamais se battre.
« On est morts. On est tous morts !! »
« Ferme-la !! Ne dis pas de conneries comme ça !! »
« Mais alors comment diantre on est censés s'enfuir ?! Même Toro est mort ! Vous croyez qu'on a une chance ?! Vous pensez vraiment qu'on peut s'en sortir vivants ? Je sais pas pourquoi les autres monstres nous attaquent pas mais même si on court à fond, ça nous prendra au moins trois ou quatre heures pour sortir de cet endroit de merde ! Et je suis sûr que la créature qui vient de tuer Toro s'amusera pendant ce temps ! Je suis sûr que Toro pourra la retenir aussi longtemps !! »
L'Éveillé le plus fort, Toho Yasunaro, était censé tenir la ligne.
Mais tous savaient qu'il ne pourrait pas tenir éternellement. Tous savaient qu'il survivait déjà à peine, servant de peu plus qu'un bouclier de chair.
Quand ses cris résonnèrent dans les airs, des mines sombres s'abattirent sur tout le groupe.
« Laissez-moi... abandonnez-moi », marmonna Kouna.
« Le pouvoir de la bête divine Haïtaï que Hwa-Yeon m'a transmis... Si je le force en surrégime, je peux tenir un petit moment. »
« Vous vous entendez seulement maintenant ?! Vous ne voyez pas l'état dans lequel vous êtes ?! Tout votre corps est en miettes ! »
Ils avaient réussi à soigner ses blessures et remettre ses os brisés en place, mais l'endurance et la résilience de son corps étaient complètement parties.
« Exactement ! Et maintenant vous voulez qu'on vous laisse là et qu'on s'enfuit ?! On n'abandonnera plus personne — surtout pas une gamine comme vous ! »
Bien sûr, tout le monde ne pensait pas pareil.
« Non, elle a raison ! C'est notre seule option ! » affirma l'un d'eux.
« Ta gueule ! Comment tu peux dire ça en tant qu'être humain ?! »
« Soyez réalistes ! Nous, les Éveillés, on est tous dans un métier de vie ou de mort ! Y'a pas de trop jeune ou trop vieux ici ! »
« Ça ne rend pas ça juste ! Tu es un Éveillé de type défense, non ?! Alors pourquoi tu restes pas à la place ?! »
« Qu'est-ce que t'as dit ? T'as fini de parler ? »
Indifférents à la situation autour d'eux, ils se hurlèrent dessus à la place.
Leur vraie nature humaine bouillait.
Kouna, observant le chaos qui se déroulait avec une expression épuisée, prit une grande respiration.
Puis, elle appela Haïtaï.
[Absolument pas. Tu dois t'en sortir.]
« Mais il n'y a pas d'autre moyen. Tu ne peux rien faire contre les monstres ici non plus, n'est-ce pas ? »
Haïtaï était une bête divine puissante, mais tant qu'il était lié à Kouna, son pouvoir était sévèrement limité.
Elle le savait aussi, c'est pourquoi — tout comme Hwa-Yeon, l'ancienne détentrice du pouvoir de la Jeune Fille Céleste — elle avait pris sa décision.
[Ne suis pas ses traces. Elle était l'une des rares à avoir compris que Tionis était le vrai.]
Même pendant qu'Haïtaï objectait, Kouna se força à se relever. Ses jambes tremblaient, mais elle tituba en avant. « Tout le monde... bougez. Il arrive. »
Sa capacité à entrevoir l'avenir en utilisant le pouvoir d'Haïtaï était sévèrement limitée, quasi inexistante à cet instant — et la seule chose qu'elle pouvait voir devant eux maintenant, c'était du sang.
Elle se demanda si c'était un pressentiment de mort.
Certains tendirent la main pour l'arrêter, mais c'était déjà trop tard.
Elle avait déjà commencé à canaliser le pouvoir d'Haïtaï.
Même en protestant, Haïtaï répondit quand même à son appel — comme il le faisait toujours.
Une énergie sacrée, divine, jaillit. Une lumière blanche et bleue tourbillonna autour de son corps, et ses yeux brillèrent d'un mélange saisissant de bleu ciel et de blanc.
« Partez. Cette chose arrive. Toho est... probablement déjà mort. » Elle jeta son ancienne arme et dégaina une massive épée longue. « Partez. Transmettez mes mots au Prince . »
« Il viendra à cause de mes mots. Je le sais. »
« La haine pour Horne. Et le nom... . »
Kouna avait déjà entendu ce nom — une seule fois, par hasard. Elle avait surpris une conversation entre et Perserque. Elle savait qu'il viendrait en entendant ce nom.
Elle se raidit, concentrant son énergie dans sa lame. Elle regarda alors d'où provenait cette immense présence.
Mais, surprenamment, ce n'était pas le monstre gris.
« Une armée de monstres... ? » marmonna l'un des membres Éveillés.
« Pas possible... » dit un autre d'une voix tremblante.
Elle savait qu'elle pouvait attirer le monstre gris loin d'elle toute seule. Il était assez prévisible. Assez simple d'esprit.
Mais il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse attirer l'attention et l'aggro d'une horde entière de monstres.
Malheureusement, ils couraient frénétiquement vers le groupe. Des bêtes à quatre pattes comme des loups, aux horreurs difformes et informes, en passant par des choses au-delà de toute compréhension.
Parmi eux se trouvait un géant colossal — le même monstre qui avait dévasté un tiers de la Nouvelle-Zélande par le passé.
Les Éveillés se figèrent, oubliant même de fuir.
« C'est trop ! Comment est-ce qu'on peut considérer ça comme une faille ? »
« Comment un humain peut se battre contre ça... »
« On va... juste mourir ici ? »
Sentant que la mort était proche, leurs visages s'assombrirent. Certains cessèrent simplement de penser, terrifiés, tandis que d'autres se recroquevillèrent et gémirent de désespoir.
« J-j'veux pas mourir... J'veux pas mourir ! »
« Aaaah. Maman, s'il te plaît ! » pleura l'un d'eux.
« Ça peut pas arriver. Ça peut pas arriver. »
Les vagues de monstres essaimant vers eux étaient accablantes. Chaque monstruosité individuelle était puissante en son propre droit.
Et il y en avait des centaines, peut-être des milliers, prêts à leur prendre la vie.
Certains Éveillés acceptèrent leur sort, certains qu'il n'y avait aucune issue, et saisirent simplement leurs armes.
« Merde. Si je tombe, j'emmène au moins un de ces bâtards avec moi. »
« Ouais ! De toute façon je meurs, autant en tuer quelques-uns avant d'y passer. »
Leurs paroles et leur sentiment se propagèrent comme une traînée de poudre.
Un par un, les autres endurcirent aussi leur résolution.
« Plus on en abat, moins les dégâts seront graves quand la faille s'ouvrira vraiment. Vous pigiez ça ?! »
« Alors faisons-le ! Notre chef d'équipe pourri n'était peut-être pas mon mec préféré, mais au moins on le vengera ! »
Juste au moment où Kouna leva son épée, prête à frapper la première avec le pouvoir d'Haïtaï, elle sentit le sol trembler sous la course des monstres.
Ils se rapprochaient, pourtant elle ne pouvait pas bouger.
La peur l'avait avalée tout entière, la clouant sur place.
Elle secoua la tête et se raidit pour frapper.
Thud, thud, thud, thud !!!
Les monstres bifurquèrent et continuèrent de courir...
Juste à côté des Éveillés.
Le silence. Tous restèrent figés, abasourdis.
Les monstres continuaient de charger devant eux, les ignorant complètement. Ils étaient comme une ruée de taureaux fous, fonçant vers quelque chose au loin.
Kouna, grâce à son ouïe fine, saisit leurs murmures frénétiques.
« Grk. J'veux pas mourir ! Je me tire d'ici ! »
Ils n'avaient même pas pensé à attaquer les Éveillés en premier lieu.
« Ces trucs viennent de... fuir ? »
Leur nombre et leur force suffisaient à rayer des nations entières d'un seul coup. Et pourtant, cette même force courait dans la terreur.
La première pensée qui vint à l'esprit fut de savoir s'ils fuyaient le monstre gris.
Mais elle secoua vite la tête, car la direction d'où fuyaient les monstres n'était pas celle où le monstre à la peau grise était apparu.
« Merde. Il nous a suivis !! »
La créature grotesque arrivait vers eux, son cordon ombilical traînassant derrière elle.
Malgré sa boiterie, il était assez rapide.
Ses yeux sans âme étaient fixés sur les survivants, comme prêt à tous les tuer.
« Argh. Mon corps est si lourd. »
« Merde ! C'est quoi cette putain de pression ? »
Rien que d'être près de la chose, c'était comme être écrasé sous une force invisible.
Figés face à un prédateur, les Éveillés étaient impuissants et faibles.
Il tenait Toho, à demi-mort, ou peut-être déjà sans vie, dans sa main.
[Horne... peut pas bouger. Horne... tuer.]
Il continuait de marmonner les mêmes mots. Il continuait de laisser émaner sa présence, pesant sur tout le monde.
Mais alors, il s'arrêta et tourna brusquement la tête vers l'endroit où la horde de monstres venait de fuir.
Au même moment, une force accablante — sur un niveau complètement différent de ce qu'avait libéré le monstre gris — s'abattit sur toute la zone, comme une vague massive de gravité.
Pour être précis, ce n'était même pas des mondes d'écart — la force était à des dimensions d'écart.
« Vous croyez que je suis là à jouer à chat perché avec vous ou quoi ? »
Elle vit une personne marcher vers eux.
Les survivants, qui avaient accepté leur sort, regardèrent avec confusion.
Kouna écarquilla les yeux au moment où elle reconnut qui était la personne.
Sans une seconde d'hésitation, elle courut en avant et se jeta dans ses bras.