« Tu veux dire... que je peux le rencontrer ? »
Des larmes coulaient sur son visage, et lui fit un signe de tête calme.
« Si le prix est juste. »
« Attends une minute ! »
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle joignait vivement les mains pour former un sceau manuel particulier.
Au même moment, le qi commença à se rassembler autour d'elle avant qu'un hérisson d'apparence particulière ne fasse son apparition.
« Kyaak ! Trop mignon ! » s'exclama Hyun-Ah, des étoiles dans les yeux.
La petite bête mythique qu'elle venait d'invoquer avait en effet une apparence adorable.
Entendant l'ordre pressant, l'hérisson écarta grand la bouche.
Et puis, dans un renversement des plus inattendus, il se mit à vomir des lingots d'or.
Les lingots s'empilèrent les uns après les autres, mais son expression restait emplie d'anxiété.
C'étaient loin d'être de simples lingots d'or ; il s'agissait d'artefacts inestimables de la dynastie Silla, d'une immense valeur historique. S'ils étaient vendus par les canaux et les ventes aux enchères appropriés, estima qu'ils rapporteraient probablement bien plus que leur poids en'or.
Pas qu'il fût après l'argent en premier lieu — quelle que soit la somme qu'elle offrait n'était qu'un bonus.
Une fois que l'hérisson eut recraché plus d'une dizaine de lingots, Hyun-Ah marmonna, incrédule : « Comment un si petit corps peut-il en contenir autant ? C'est comme le portefeuille parfait... »
« Ce n'est pas assez ? » demanda-t-elle prudemment lorsqu'une vingtaine de lingots gisaient au sol. « Je les ai tous piqués quand je me suis infiltrée dans le palais royal, il y a des lustres, rien que pour les embêter. »
« Vingt, hein ? Ils ont une valeur historique significative, mais... ce n'est pas encore tout à fait suffisant. »
« D-Dis-moi ce que tu veux, alors ! Je peux t'en donner plus ! J'ai aussi des bijoux de l'Occident ! Si même ça ne suffit pas, alors... »
« Ne me dis pas... que tu veux mon corps ? »
attrapa instinctivement Perserque, l'empêchant de se lever.
« Qu'est-ce qui te prend ? Tu t'énerves bien plus que d'habitude. »
« Tu ne piges rien du tout. » Perserque se dressa sur son siège, soufflant de frustration.
« On dirait que ces neuf queues ne sont pas là que pour la déco. »
Hyun-Ah regarda Perserque partir avec un air perplexe, mais ne put s'empêcher de trouver bizarre ce qui venait de se passer.
« Hic. Snif. J-J'ai plus rien d'autre à donner. » Des larmes affluèrent aux yeux de la jeune femme tandis qu'elle reniflait. « Y a-t-il pas un autre moyen ? Si tu me laisses juste rencontrer Woochi... »
« ... Elle t'en supplie. Tu n'éprouves même pas un peu de pitié pour elle ? »
Elle finit par le gronder.
« C'est un couple marié ! Si tu peux aider, pourquoi ne pas juste le faire ? »
Quelles que fussent ses protestations, la fixa en silence avant de parler : « Faisons comme ça. Je prends juste trois lingots d'or. Quant au reste du paiement... »
Elle se tut face à sa proposition finale.
alla rejoindre Perserque, qui était partie en claquant la porte.
Il la trouva appuyée contre la rambarde de la terrasse, contemplant tranquillement le paysage.
« Qu'est-ce que tu fous là dehors ? »
« Qu'as-tu décidé de faire ? »
« Je vais l'aider. »
« Donc tu as cédé, après tout. Ces Neuf-Queues sont vraiment quelque chose », ricana-t-elle. « J'aurais jamais cru que tu tomberais dans le panneau si facilement. »
« Laisse tomber. Qu'est-ce que tu penses d'elle ? »
« Elle est bien différente d'Aeria. Elles semblent apparentées d'un point de vue espèce, mais c'est une Gumiho qui a accumulé de l'énergie vitale au fil du temps. »
« Typiquement, c'est Aeria qui est l'exceptionnelle », ajouta Perserque. « Haa. Si tu as déjà pris ta décision, je n'insisterai pas. Mais quand même... »
« Qu'est-ce qui t'agace tant ? »
Perserque garda le silence un moment, fixant la fenêtre avant de répondre enfin d'une voix basse. « Tu dois te méfier davantage des larmes d'une femme. »
Ses paroles le firent rire.
« Donc tu crois qu'elle fait semblant ? »
« Au minimum, elle n'est pas complètement honnête. »
« Je le sais bien », répondit sur un ton plat avant de venir se tenir à ses côtés. « Mais n'est-ce pas une bonne chose, au fond ? »
« Si elle pleurait juste parce qu'elle ne peut pas voir Woochi, je n'aurais pas accepté qu'ils se rencontrent. »
La plupart des gens se fourrent le doigt dans l'œil — des retrouvailles à moitié sincères peuvent parfois être encore plus douloureuses.
« C'est en fait mieux qu'elle soit plus rusée qu'il n'y paraît au premier abord. »
Si elle était capable de veiller sur elle-même, alors quoi qu'il arrive, les suites ne se transformeraient pas en un drame tragique.
Perserque fronça profondément les sourcils, comprenant enfin ce que voulait dire.
« Mais un faux pas, et ça pourrait finir en tragédie. »
« D'un autre côté, la laisser se réveiller dans un monde complètement inconnu, sans personne qu'elle connaisse, serait bien plus cruel. »
Fausses larmes ; motifs suspects. Beaucoup de choses claquaient, mais il pouvait dire une chose avec certitude — elle aimait et regrettait vraiment Woochi.
« Toi, de toutes personnes, tu devrais le savoir mieux que quiconque. »
« Et j'espère que tu tireras toi aussi quelque chose de tout ça. »
Trois mille ans, c'était long. Sûrement, à ce moment-là, il n'y avait plus de raison de laisser des choses non-dites.
Perserque s'éloigna de avec un soupir.
« Quel droit une gamine aussi honteuse que moi a-t-elle de parler ? » dit-elle en laissant échapper un rire amer. « Alors ? Qu'est-ce que tu y gagnes ? Même si tu aimes bien mater les situations divertissantes, tu ferais pas ça gratis. »
Elle croisa son regard à contrecœur.
« Tu connais les légendes sur les Gumihos ? »
« Ouais. Elles ressemblent aux Neuf-Queues, mais celles de la Terre viennent d'une lignée totalement différente. Tu connais leur mythologie ? »
Perserque secoua la tête. « J'en ai jamais entendu parler. »
« Tant mieux. Noël arrive bientôt, et tu as intérêt à t'en réjouir. »
« Si tu parles des cadeaux pour les gamins, je les ai déjà préparés. Qu'est-ce qu'il y a pour moi à attendre ? »
Elle se dirigea vers le salon panoramique.
marmonna doucement en la regardant partir : « Du point de vue du Père Noël, tous les humains sont pareils — qu'ils soient gosses ou adultes. »
« Quoi qu'il en coûte, puisque j'ai reçu mon paiement, je l'amènerai devant toi. »
« Vraiment ? Mais... c'est tout ce que tu vas prendre ? »
« La dernière Gumiho restante en ce monde... Bien que cela puisse te sembler banal, tout le monde n'est pas capable de faire ce que tu fais. »
À cet instant, , Perserque et la Gumiho Bi Yeon n'étaient pas en Amérique. Ils étaient en Corée — plus précisément, dans la villa privée que Hyun-Ah et son oncle avaient préparée pour .
Elle avait d'abord été réticente à révéler son nom. Mais après avoir réalisé que l'encens d'âme ultime avait peu ou pas d'effet sur , elle avait fini par lui donner son nom complet.
« Au fait, la technologie humaine est vraiment incroyable. C'est dingue ! Whoa, c'est une chambre froide ? » demanda-t-elle, excitée, en tirant la porte du réfrigérateur.
« Ça fait un peu le même boulot, mais c'est bien plus efficace. Ça s'appelle un réfrigérateur. »
« C'est un four, utilisé pour cuire et rôtir la nourriture. »
« Mais y a pas de place pour mettre le bois ? »
« Qui utilise du bois de nos jours ? »
« Et celui-là, alors ? »
« Un lave-vaisselle. Ça, c'est un purificateur d'eau, et ça, une télé murale. Maintenant, on peut y aller ? Si tu continues à te laisser distraire, je pourrais bien annuler notre marché. »
Même en marchant vers lui, elle ne cessait de jeter des coups d'œil fascinés autour d'elle.
« Au fait, c'est vraiment vrai que tu es lié à Woochi ? La manifestation de ton Oiseau Vermillon correspond exactement à la sienne. »
« C'est parce que c'est vraiment vrai. »
« D'accord, si c'est le cas, je peux te faire confiance. Aussi, je suis vraiment contente que tu sois pas une femme », dit-elle soudain, sans qu'on lui demande rien.
« C'est censé vouloir dire quoi ? »
« Hein ? Ah, rien du tout ! Bref, tu as un plan, non ? Honnêtement, je pige même pas pourquoi je peux pas trouver Woochi ni pourquoi je peux pas le rencontrer, alors explique-moi. »
décida de lui donner une explication approximative de la situation actuelle.
« Première chose, l'âme de Woochi n'existe plus en ce monde. »
« Quoi ? C'est pas ce que tu m'as dit avant ! »
« Non, c'est toujours la vérité. C'est juste que sa nature a changé. Son âme est devenue une existence supérieure. Pour faire simple, c'est un peu comme atteindre l'illumination et ascensionner vers les cieux. »
En réalité, sa position actuelle dépassait de loin un tel concept simple — il était désormais un régulateur du monde lui-même.
« En plus, je suis à peu près sûr qu'il a déjà flairé ce qui se trame. »
Elle ne sut pas quoi répondre.
« Il fera tout son possible pour éviter de se montrer. »
Elle avait l'air sur le point d'éclater en sanglots à nouveau, alors coupa court à sa spirale de pensées.
« C'est pour ça qu'on a besoin d'élaborer une stratégie. »
« Une stratégie ? Quel genre de stratégie ? »
« Tu connais l'histoire du Bouvier et de la Tisserande ?[1] »
« Espèce d'abruti ! Je le savais ! »
Le Sanctuaire des Saints contenait d'innombrables domaines.
L'endroit où résidait actuellement Woochi était caché dans les profondeurs absolues du sanctuaire — bien plus bas, plus profond que n'importe quel abri souterrain que les humains pourraient jamais créer.
Ce n'était pas juste une grotte, non plus. C'était un bunker renforcé d'acier divin, un matériau qui n'existait que dans le Sanctuaire des Saints. Recouvert de couche sur couche, il empêchait toute forme d'interférence magique à l'intérieur de la grotte.
Woochi avait investi sans compter la totalité de son sang, de sa sueur et de ses larmes pour créer ce sanctuaire inviolable pour lui-même.
« Héhéhé. Héhéhéhé ! T'as touché au mauvais mec, crétin. Je descendrai jamais là-bas. C'est ça, je sortirai jamais, salopard. »
Même ne pouvait pas le tirer de force. Et l'idée que Bi Yeon parvienne jusqu'à son repaire était encore plus impossible.
« Tant que je reste ici, y aura pas de problème. »
À cause de l'acier divin, Woochi ne pouvait pas savoir ce qui se passait dans le monde extérieur. Mais ça n'avait aucune importance pour lui.
Au moment où il apprit que avait pris contact avec Bi Yeon, Woochi comprit instinctivement que le putain de dingue trouverait sûrement un moyen de les faire se rencontrer.
« Vous pouvez attendre cent, ou même mille jours. Je ne sortirai pas. »
Avec pour seul compagnon un dispositif de mesure du temps, il se mura complètement.
Mais Woochi avait oublié une chose — de même qu'il connaissait bien , le connaissait tout aussi bien.
se tenait devant l'entrée de l'immense caverne souterraine où Woochi s'était enfermé. Il ne put s'empêcher d'afficher un sourire carnassier.
laissa échapper un court soupir à côté de lui.
« Jusqu'où je dois faire avancer le temps ? »
« Ce type est têtu comme une mule. Il sortira pas avant au moins dix ans. Faisons avancer de dix ans. »
« J'en assume pas la responsabilité. »
Tout en s'appuyant sur sa canne, retira lentement son cache-œil, révélant son Œil Noir. À cet instant, un afflux de mana écrasant commença à s'agiter.
avait déjà lancé un débat sur qui était le plus fort parmi les héros. À l'époque, une conséquence apocalyptique s'était abattue.
Les deux derniers prétendants de cet événement chaotique avaient été et Rho Aias.
Même à cette époque, n'avait jamais retiré son cache-œil.
Mais , connaissant la vérité, se contenta de laisser échapper un rire glacé.
« C'est le seul endroit qui a de l'acier divin, non ? »
« Pour l'instant, ouais. Peu importe la puissance de Woochi, il peut pas créer une autre grotte en acier divin. Une fois qu'on l'aura tiré de là, on pourra s'assurer qu'il ne se cache plus jamais. »
« C'est tout ce qu'il me faut. Raider une autre planque serait chiant. »
« Woochi a probablement préparé plusieurs issues de secours, tu sais. »
« M'en fiche. Qu'il coure. »
Alors que la lumière quittait le bout de ses doigts, formant une horloge qui se mit à tictaquer.
Tic. Tac. Tic. Tac.
Woochi connaissait très bien . Il avait correctement supposé que assisterait immédiatement Bi Yeon. En tant que tel, il avait calculé que tout ce qu'il avait à faire était de s'enterrer et d'attendre qu'elle s'épuise et abandonne.
Mais ce que Woochi n'avait pas prévu, c'est que les autres dingues résidant dans le Sanctuaire des Saints étaient loin d'être des êtres miséricordieux.
« Pourquoi as-tu accepté l'orbe d'essence de vie de la Gumiho ? »
Le paiement que avait accepté était l'essence condensée d'un pouvoir extraordinaire.
Un pouvoir que ni les Rois Démons, ni les divinités, ni aucune autre entité ne pouvait créer.
C'était un phénomène miraculeux qui ne pouvait être accordé que par une seule espèce dans des conditions parfaites, ou par les Dieux Primordiaux eux-mêmes.
entrouvrit légèrement son Œil Noir et commença à distordre l'espace lui-même avec sa magie.
« Une Gumiho survivant près de mille ans, c'est impossible. Mais si l'une d'elles parvient à vivre si longtemps, son orbe d'essence de vie devient une bénédiction proche du miracle. C'est quelque chose que ni l'une ni l'autre de nous ne peut se permettre de manipuler à la légère. »
fit un signe de tête entendu.
1. C'est un conte de fées asiatique sur un amour interdit dans les cieux. Les amants sont interdits de se voir sauf une fois par an. Le septième jour du septième mois lunaire, une volée d'oiseaux formerait un pont pour aider les amants à se réunir pour une seule journée. ☜