« C'est insuffisant », marmonna Davey d'un ton sérieux tandis qu'il suivait Megatron, qui avançait en déchirant tout ce qui se présentait à lui.
« Comment ça, insuffisant ?! » hurla Illyna.
Perserque, elle aussi, semblait lasse des conséquences du golem qu'elle avait contribué à créer.
— Moi aussi, je le trouve trop banal !
« C'est l'apparence ? Ou on devrait y ajouter de la musique ? »
Une image lui traversa l'esprit tandis qu'il y réfléchissait un peu. « Un gardien brandissant une tronçonneuse électrique, méthode de communication exceptionnelle, en hurlant du rock. »
« Putain ! Ça revigore ! »
Bien qu'il s'agît en réalité d'un golem enchanté par la magie plutôt que d'un robot, son apparence ne différait en rien de celle d'un robot transformeur né de la cupidité.
« De quelles conneries parles-tu ? » demanda Illyna, perplexe, en croisant le regard sauvage et affamé de Davey. Ce dernier n'entendit même pas sa question.
Les bêtes maléfiques tapiées dans les parages chargèrent vers eux, faisant trembler le sol et poussant de féroces rugissements. Pourtant, elles allaient toutes finir victimes de la tronçonneuse électrique.
Des cris retentirent de toutes parts tandis que les bêtes maléfiques étaient mises en pièces. Megatron écrasa la tête d'un loup mutant en fuite avant de ranger son arme. Puis, il scruta les alentours de ses yeux bleus brillants.
[Extermination de toutes les bêtes maléfiques du terrain actuel confirmée.]
L'ajout d'une plaque de métal en alliage de mithril enchanté était manifestement efficace. Bien que la plaque n'ait pas été fixée sur le golem durant son combat contre Illyna, l'effet de cette dernière modification était flagrant.
« Y a-t-il d'autres monstres par ici, plus forts que le loup mutant ? » demanda Davey.
« ... Pas dans le coin, en tout cas. Il y en a beaucoup parce que les loups mutants se reproduisent vite. L'ordre des chevaliers s'en débarrasse régulièrement, mais ils réapparaissent parfois comme ça. »
Comme le disait Illyna, cette zone relevait des Renforts Alpha, l'ordre secret des chevaliers auquel elle appartenait. Ils n'auraient pas laissé les bêtes maléfiques pulluler s'ils n'avaient pas perdu tout sens des responsabilités.
« J'ai entendu dire que des bêtes maléfiques, non transcendantes mais incomparablement plus fortes que les loups mutants, existent dans la Région Pandora située au-dessus d'ici », expliqua Illyna.
« Ouais. Je n'en ai jamais vu en vrai, mais on dit que ce sont les êtres les plus puissants et supérieurs parmi les bêtes maléfiques de la Région Pandora. Apparemment, ils sont assez forts pour déchiqueter un Swordmaster sans effort », dit Illyna avec amertume.
« Bien sûr, nous n'aurons pas à les affronter. Ce n'est pas le travail des stagiaires, mais celui des membres extraordinaires de l'ordre officiel. »
Davey se contenta de hocher la tête pendant qu'Illyna parlait calmement. Puis, il s'adressa au golem : « Megatron, mode repos. »
[Ordre accepté. Passage en mode repos.]
Clac !! Vrom ! Clac !! Alors que Megatron, qui marchait devant eux tout en restant sur ses gardes, se transformait en une grande carriole, Davey en ouvrit la porte sans hésiter et jeta un coup d'œil à Illyna.
« Monte. Je ne pense pas qu'il y ait quelqu'un dans les parages, et à pied, ça va prendre une éternité. »
Bien qu'elle parût confuse, Illyna ne put cacher sa fascination en montant dans le véhicule. « Oh mon... Magie d'expansion ? Le coût pour agrandir un espace afin qu'un être vivant normal puisse y entrer est astronomique... » Elle fixa Davey avec suspicion en murmurant, sous le choc. C'était naturel, puisque l'intérieur de la carriole semblait bien plus grand que ne le laissait paraître l'extérieur.
« Ce golem n'est-il pas foutu s'il est détruit ? Combien as-tu claqué dedans ? » demanda Illyna.
« Ce n'est pas un vrai hobby si on compte les sous qu'on y met. »
Illyna plissa les yeux sur Davey.
— Davey, je crois savoir ce qu'elle pense.
Ricanement... Ce dingue y va à fond maintenant qu'il met la main sur du fric !
« ... » Davey aurait voulu nier, mais il voyait trop clairement ce qu'Illyna penserait si elle montrait sa vraie personnalité. La magie d'expansion était un sort avancé... Mais ce n'était qu'un travail fastidieux si l'on possédait des connaissances pratiques et théoriques. Aucune chance qu'il ait filé plein de fric à la tour des mages pour qu'ils s'en chargent ; ce aurait été d'une inefficacité totale. Davey se sentait passablement frustré.
Davey et Illyna ne croisèrent aucune autre bête maléfique, loups mutants compris, après la première fois. Peut-être parce qu'ils avaient nettoyé la forêt une bonne fois pour toutes. C'était dommage pour Davey, qui devait récolter plus de données, mais cela semblait arranger Illyna, qui ne tenait pas à rencontrer d'autres ennuis.
« L'arrangement du mana de la forêt est un bordel. »
— Il ne s'organise pas du tout.
Davey fronça les sourcils en regardant par la fenêtre de la carriole, qui avançait en silence. Comme si quelque chose interférait, il n'arrivait pas à contrôler le mana qu'il étendait d'ordinaire autour de son corps. Il y avait une sorte de statique... De plus, il ne percevait cette statique dans son mana que lorsqu'il l'utilisait pour explorer les alentours. C'était difficile à gérer, même pour Davey, qui d'ordinaire détectait les choses assez aisément.
« Une barrière à grande échelle. »
Il était prudent de parier que l'intuition de Davey était juste.
« Cette forêt possède une barrière à grande échelle qui brouille la détection pour cacher la base des Renforts Alpha. Du coup, il est difficile pour les gens de ressentir des présences avec leur mana même s'ils sont juste à côté les uns des autres, sauf s'il s'agit d'une personne spécifique. »
Davey tourna la tête pendant qu'Illyna expliquait. Elle ricana en jetant un coup d'œil par la fenêtre de la carriole.
« J'ai été sacrément déroutée quand je suis arrivée ici. C'est instinctif d'étendre son mana et de se méfier des alentours, mais il y avait de la statique pour une raison quelconque. Du coup, je me demandais si le flux de mana était différent dans cette forêt ! » Un fin sourire aux lèvres, comme si elle trouvait cette conversation fort agréable. « J'ai appris que la plupart des Dernière Lueur, Renforts Alpha compris, érigent une barrière près de leur base après être devenus membres. Je pense que la barrière anti-détection entoure la majeure partie de cette forêt. »
« Et le cas inverse ? »
« Ça... se règle avec ça. » Illyna tendit la main à Davey avec un large sourire. Sur ses mains pâles et belles brillaient deux anneaux. L'un portait un emblème prouvant qu'elle était de la famille impériale de l'Empire de Palan, l'autre était une bague unique, de couleur ambre. Elle poursuit : « C'est un artéfact qui me rend immune aux effets de la barrière. Je ne m'y connais pas beaucoup en magie vu que je n'ai étudié que l'épée, mais j'ai entendu dire que le porteur reste indemne parce que l'anneau interfère avec une onde spéciale. »
L'explication intrigua fortement Davey, car l'idée était plutôt neuve. Il ne l'avait pas testée lui-même, mais cela semblait valoir le coup.
« Les professeurs la fournissent quand on devient membre. »
« Eh bien, les aînés, pour être exact. C'est pareil dans n'importe quelle organisation, mais un ordre secret des chevaliers doit être maintenu d'une manière spéciale ; cependant, je suppose qu'il est impossible de toujours recruter des individus parfaits. Du coup, ils enrôlent des enfants doués et les forment. J'ai rejoint un peu tard... »
Ce fut à ce moment que la carriole trembla avec un bruit soudain, et Illyna tomba sur Davey. Elle grimaça et gémit de douleur, oubliant qu'elle s'était retrouvée dans les bras de Davey après avoir perdu l'équilibre.
Cliquetis ! La portière de la carriole s'ouvrit en grand, puis un garçon aux cheveux bleus s'engouffra à l'intérieur, l'air glacial.
« Qu'est-ce que tu crois faire ?! » Surprise par la situation, Illyna hurla de colère. Elle oublia complètement qu'elle était tombée dans les bras de Davey après avoir perdu l'équilibre.
« Nous excluons les intrus. Illyna, qu'est-ce que tu fiches en laissant entrer un étranger ? » demanda Sio d'une voix froide, glaciale. Avec son expression glaciale, de petites balles de glace, déjà lancées, frémissaient en pointant vers Davey et Illyna. Les projectiles glacés étaient prêts à frapper à tout moment.
« Même s'il est un étranger, tu n'as pas l'autorité pour faire ça. »
« Tu n'as pas le droit de me questionner maintenant. Actuellement, tu as clairement violé les règles, et en tant que telle, tu es passible de punition. » À peine Sio eut-il fini de parler qu'un garçon aux cheveux noirs, du même âge, commença à marcher lentement vers la carriole.
« Il n'y a personne d'autre dans les parages, Sio », dit Illyna.
« ... J'imagine que tu n'es pas si bête. Tu aurais été exécutée sur-le-champ si tu avais amené d'autres personnes. »
« Arrête de te faire des illusions. Qui crois-tu être pour punir un autre membre ? » Illyna se leva en protégeant Davey d'une main et ouvrit l'autre. Au même instant, sa broche se mit à flotter vers sa main dans une vive lumière. La broche commença à se transformer en une grande épée d'un blanc argenté.
« Tout est pour les Renforts Alpha », se contenta de dire Sio.
« Arrête tes conneries. Tes actions constituent manifestement un abus de pouvoir. Je te ferai payer si tu ne dissipes pas ta magie et ne recules pas sur-le-champ. »
« Cet endroit n'est pas fait pour un humain qui n'est pas membre. »
« C'est moi qui l'ai amené ici. » Illyna avait l'air furieuse, grognant.
Piiiii~ Ce fut alors qu'un gazouillis d'oiseau particulier se fit entendre.
« C'est un ordre de retour, Sio. On nous dit de ramener Illyna et le civil », dit le garçon aux cheveux noirs.
« ... » Sio claqua la langue, irrité, et lança un regard noir à Davey. « Estime-toi heureux. »
Davey resta coi, surpris par la situation. Illyna lui serra la main quand il tenta de faire quelque chose après que Sio eut reculé en le menaçant. Puis, elle sourit amèrement et dit : « Désolée, je suis aussi perplexe que toi. »
Davey ne s'attendait pas à ce qu'Illyna explique correctement la situation. Il était clair que cela dépassait ses prévisions. « Aura meurtrière », commenta Davey avec un sourire. Il fixa Sio, qui quittait la carriole sans hésiter.
« Fais gaffe à ton aura meurtrière. Il n'y a pas de seconde chance. »
« Toi... » Au moment où Sio tenta de répliquer tandis que Davey souriait...
« Sio, nous protégeons l'humanité ; nous ne sommes pas devenus membres pour pointer nos épées vers elle. »
Le garçon aux cheveux noirs arrêta Sio, et leur conflit prit fin.
Après une trentaine de minutes à suivre les deux garçons qui les escortaient comme des criminels, Illyna et Davey s'arrêtèrent en atteignant un Haut Palais.
— Wahou... J'en voulais un comme ça !
Davey ignorait pourquoi Perserque s'enthousiasmait, mais la voir regarder autour d'elle, ravie, le mettait de bonne humeur lui aussi. « On dirait un design assez ancien. »
— C'est ça ! C'est un design architectural qui existait à mon époque !
L'excitation était inhabituelle chez elle, mais Perserque volait dans tous les sens. D'ordinaire, Davey aurait fait une remarque sur sa perte de calme habituel et son agitation, mais elle avait l'air si ravie qu'il n'en fit rien. Soulagement : il était la seule personne capable de la voir.
Techniquement, Ruban Rouge et Ruban Bleu pouvaient aussi voir Perserque, mais ils dormaient dans leurs fourreaux à la taille de Davey.