« C'est donc ça ? » Les yeux de Kane s'illuminèrent. « Bon, laissons ça de côté. Commençons, puisque nous avons atteint notre objectif : créer des techniques qui nous permettront de mieux performer dans la Vallée du Tonnerre. »
Il avait raison.
« D'ailleurs, » remarqua Rui. « Comment s'appelle ta technique, déjà ? »
« En fait, j'y ai pas encore pensé, » Kane se gratta la tête. « Je trouve rien de bien. »
« Moi non plus. »
« Alors, donnons un nom à la technique de l'autre, » proposa Kane. « Tu as acquis la capacité de sentir la foudre, non ? Donc la tienne, c'est Œil de la Foudre. »
…
« Allez, à toi, » insista Kane.
Rui se frotta le menton en cherchant un bon nom. « Voyons… »
Une technique qui exploitait la puissance de la foudre pour décupler ses réflexes.
« Fulminata, » murmura Rui.
C'était un nom romain. Celui de la douzième légion levée par Jules César. Le terme signifiait littéralement « vêtu de foudre ». Rui jugea que cela convenait parfaitement à la technique de Kane.
« C'est quoi ce truc ? » Kane pencha la tête.
« C'est quoi, Œil de la Foudre ? »
« Ça, c'est un nom qui claque ! »
« Assez, » Rui secoua la tête en soupirant. « Reprenons nos positions. On a déjà utilisé Forestep et Godspeed, ce qui veut dire qu'on ne pourra pas les réutiliser même si on se bat. »
« Vrai, » dut convenir Kane.
Tous deux se rasseyirent et commencèrent à avaler des pilules nutritionnelles denses. Ces pilules étaient immangeables pour un être humain normal ; seuls les systèmes digestifs évolués des Écuyers Martiaux pouvaient gérer une composition nutritive aussi concentrée.
Elles apportaient tout ce qu'un Écuyer Martial pouvait exiger et plus encore. Les deux hommes burent également quelques potions de régénération.
Il ne fallut pas longtemps pour que leurs corps réabsorbent les fragments essentiels de masse qu'ils avaient déplacés. Leurs systèmes digestifs décomposaient les composés, assimilaient ce qui était nécessaire et le distribuaient aux endroits requis. C'est pourquoi ils pouvaient retrouver leur pic de forme sans trop de peine.
Rui était relativement certain que cela avait été conçu ainsi lors du processus de percée d'évolution vers le Royaume d'Écuyer. Après tout, les Écuyers Martiaux avaient d'énormes besoins énergétiques. Chacun de leurs coups générait plus de puissance qu'un humain n'en consommait en un mois entier !
Cela signifiait que le corps martial devait décomposer la nourriture à un degré bien supérieur à celui d'un humain normal. Il absorbait chaque once d'énergie chimique extraible de tout ce qui était ingéré, et le faisait rapidement.
Autrement, un Écuyer Martial aurait dû attendre des mois entre deux combats.
Peu de temps après, tous deux étaient déjà prêts.
« Juste pour être clair… Tu veux pas te battre dans la Vallée du Tonnerre, si ? » demanda Rui en haussant un sourcil.
« Pourquoi pas ? » Kane ricana, malicieux. « T'as peur de te prendre la foudre ? »
« Euh, oui ? » Rui inclina la tête.
« Mauviette, » haussa les épaules Kane.
« Bon, » soupira Rui avec un sourire amusé. « Comme tu veux. Crois pas que je vais te ménager, Kane. »
« J'aurais pas voulu autre chose. »
Ainsi, ils convinrent de s'affronter dans la Vallée du Tonnerre. Il y avait aussi le fait que Kane ne pouvait pas utiliser sa technique sans la foudre, ce que Rui accepta volontiers.
Peu après, ils se tenaient face à face, à distance, au cœur de la Vallée du Tonnerre. La vallée rugissait en arrière-plan tandis qu'ils se faisaient face.
L'air était tendu. L'atmosphère grésillait sous la présence de deux Écuyers Martiaux ayant aiguisé leur mental. La simple pression qu'ils dégageaient témoignait de leur détermination.
Surtout celle de Kane.
Depuis longtemps, il était insatisfait de sa puissance comparée à celle de Rui. Il avait toujours ressenti l'exact inverse toute sa vie. Au sein de la communauté martiale de l'Empire kandrien, il avait toujours été considéré comme un talent générationnel. Il avait été quasi sans égal.
Les choses changèrent quand il rencontra Rui, bien qu'il fût resté en avance sur lui pendant un bon moment. Son taux de croissance après être devenu Artiste Martial n'avait rien de comparable à ce que Kane avait jamais vu.
C'était impressionnant, et cela poussa Kane à travailler plus dur. Il ne l'avouerait pas tout haut, mais Rui était, sans aucun doute, l'une des raisons pour lesquelles il en était là aujourd'hui, au sens propre comme au figuré.
Cependant, il ne se contentait plus de rester à la traîne.
Il ne se contentait plus d'être faiblement insignifiant.
Il voulait se tenir aux côtés de son ami, même s'il ne répugnait pas à l'idée de le dépasser, si c'était possible. Rui, après tout, n'était pas du genre à rester en arrière.
Il plissa les yeux en vidant son esprit de toute pensée superflue. Une pression profondément intense, pourtant faible, émana de lui.
C'était différent de la force mentale dominante que libérait Rui.
Quand on regardait Rui, on ressentait une puissance sans bornes. On avait l'impression qu'il pourrait surmonter n'importe quel obstacle, vaincre n'importe quel adversaire, endurer n'importe quelle épreuve. C'était une puissance affûtée, dirigée, déterminée, et, donné le temps, apparemment sans fin.
Kane, lui, dégageait un péril inconnu. Il était aussi insaisissable qu'un nuage, aussi rapide qu'un ouragan. Personne ne savait ce dont il était capable, et personne ne le savait.
Excepté Rui.
Mais cela n'apaisa pas son esprit.
Non.
C'était parce qu'il savait ce dont Kane était capable qu'il n'osait pas le prendre à la légère. Il suffisait d'une erreur, d'une imperfection, et Kane frapperait comme un serpent, et ce serait fini en un instant.
C'est pourquoi il ne pouvait pas se permettre de se retenir. Pas ici, pas contre Kane.
Tous deux prirent leurs positions.
Kane adopta sa stance standard, jambes centrées sous son corps. Cela lui permettait de déplacer son poids dans n'importe quelle direction pour accélérer. Ses mains balançaient vaguement devant lui tandis qu'il sautillait légèrement, transférant son poids d'un pied sur l'autre. Une façon simple de masquer son approche.
De son côté, Rui adopta une garde de kick-boxing fermée, équilibrée entre offensive et defensive. Il ne voulait pas entrer dans un concours de manœuvre avec Kane ; il savait que Kane l'emporterait.