« Merde ! » Une malédiction résonna dans la pièce.
Si Feron Lowminer avait su que la fille Hier était aussi glissante, il aurait été bien plus prudent qu'il ne l'était déjà. Mais il ne le savait pas, et le voilà.
Il eut un mauvais pressentiment lorsqu'il apprit que Bella Hier n'était pas chez elle, et qu'elle était partie précipitamment dès qu'elle eut appris la mort de son père. C'était un comportement étrange, quelle fille s'enfuit précipitamment de chez elle sans annoncer sa destination après avoir appris la mort de son père ?
Pourquoi n'y avait-il pas de période de deuil ? Plutôt que le chagrin, son comportement indiquait la peur.
Tout cela suggérait fortement qu'elle avait déjà compris sa situation et avait pris des mesures préventives pour se protéger.
Et elle avait dépassé ses attentes : elle parvint à échapper à une capture immédiate et resta cachée assez bien et assez longtemps pour engager un Apprenti Martial de l'Union Martiale, augmentant considérablement la difficulté de sa capture.
Les Apprentis Martiaux ne pouvaient être vaincus par des hommes ordinaires, pas sans un énorme avantage numérique, et même alors, cela exigerait des circonstances vraiment remarquables et avantageuses pour réussir.
« Seuls les Artistes Martiaux peuvent vaincre les Artistes Martiaux... » grogna Feron, avant de jeter un coup d'œil à une silhouette sombre dans le coin de la pièce. « N'est-ce pas, Azazel ? »
La silhouette ombreuse acquiesça légèrement, sans dire un mot.
« Reste en alerte, si et quand la fille fait une erreur, j'attends de toi que tu finisses le travail. » déclara froidement Feron. « Tue-la et ce fichu Apprenti Martial. »
Rui attacha ses cheveux solidement, empêchant même une mèche de sa chevelure unique de s'échapper. Protéger son identité était devenu encore plus crucial maintenant qu'il savait avoir affaire à de puissantes tierces parties avec lesquelles il avait un fort conflit d'intérêts. Il ne prendrait aucun risque, une seule bourde pourrait fort bien lui retomber dessus.
Ses oreilles frémirent lorsqu'il entendit des bruits provenir de la pièce d'à côté.
'Bella ?' Il se tourna avec un air perplexe alors qu'il s'apprêtait à ouvrir la salle de bain, quand il se figea.
'Elle pleure.' Il réalisa, en entendant ses sanglots étouffés.
Une expression gênée lui monta au visage. Il ne savait pas quoi faire, il n'était pas proche d'elle, il ne la connaissait pas du tout, il était là pour faire un travail et partirait une fois son temps écoulé, quelle que soit sa situation.
De plus, il n'avait jamais consolé qui que ce soit auparavant, pour rien du tout, surtout pas une adolescente. Encore moins pour quelque chose d'aussi lourd que la mort de leur père.
Il secoua la tête, décidant d'éviter le problème. Il fit tout un cinéma alors qu'il s'apprêtait à ouvrir la porte, faisant beaucoup de bruit avec je ne sais quoi, lui donnant un avertissement suffisant qu'il allait sortir, lui permettant de se recomposer à la hâte.
« Tu es prête ? » demanda-t-il, faisant comme s'il ne savait rien. Elle acquiesça d'une expression déterminée ; une expression devant laquelle Rui soupira intérieurement.
'On dirait qu'elle s'est ressaisie, c'est bon signe.'
Rui avait laissé le cœur de la planification à sa charge, si son état émotionnel était trop peu fiable, il pourrait décider de prendre les choses en main.
« Une fois arrivés au district suivant, nous devrons nous changer à nouveau, par sécurité. » lui dit-elle.
Rui acquiesça. « Le prochain district est le district quatorze, je crois ? »
Bella acquiesça. « Le district quatorze est disproportionnellement commercial par rapport aux autres districts périphériques de Hajin, il y a un afflux et un reflux énormes de commerçants, marchands, fournisseurs, transporteurs et consommateurs. Nous deux ne ferons pas tache, et tant que nous restons discrets, les Lowminers devraient nous trouver presque impossibles à tracer. »
Rui la regarda pensif. « Vous avez mentionné votre lien avec le directeur d'une petite entreprise de transport de marchandises. Où est-il basé ? »
« Dans le district vingt-trois, un district dans la couche la plus externe de la ville de Hajin. »
« Peux-tu lui faire confiance ? » demanda Rui prudemment.
Elle acquiesça en réponse. « Je le connais depuis toute ma vie, mon père et lui remontaient loin, se connaissant depuis des décennies. »
Rui haussa légèrement les épaules, si elle le jugeait fiable, il ne pouvait que suivre son exemple.
« Et pour notre moyen de transport ? »
« Nous devrons voyager à pied jusqu'à ce que nous retrouvions le directeur dont j'ai parlé, après cela nous pourrons probablement obtenir un transport. »
« Tu penses pouvoir tenir jusque-là en quelques jours ? » demanda Rui.
« Je n'ai pas le choix. » Elle soupira, mettant fin à leur conversation. Tous deux firent quelques préparatifs finaux.
Rui portait en fait son Uniforme Martial sous son déguisement pour se protéger, tout en dissimulant le Masque dans ses vêtements amples. Le déguisement gênait un peu ses mouvements, mais ce léger coût en mobilité valait les avantages. Ce serait bien plus embêtant si les Lowminers parvenaient à les tracer à cause de signalements d'un Apprenti Martial voyageant avec une femme aux cheveux cachés.
Leur prochain objectif était à deux districts, tous deux avaient convenu de ne pas s'embarrasser de longues pauses en route et de faire des pauses plus courtes et des étapes plus longues.
Une fois partis, il leur fallut presque une heure et demie à marche soutenue pour atteindre le district suivant. Bella s'épuisa bien plus qu'elle ne l'avait anticipé. Ayant vécu un mode de vie qui la poussait rarement à ses limites physiques.
Finalement, elle devint si fatiguée qu'elle faillit s'effondrer, et Rui dut la porter à nouveau. Il dut alors emprunter un chemin détourné à travers le district quatorze pour éviter d'attirer l'attention dans ce district densément peuplé.
« Tu n'es pas épuisé ? » haleta-t-elle légèrement en s'accrochant à lui. « Tu es venu depuis l'Académie à pied avant. »
Rui la regarda avec un léger sourire. « C'est le meilleur côté d'être Apprenti, il en faut beaucoup pour nous fatiguer ! »