Pourtant, Rui changea la donne. Il avait mijoté un plan de fuite ingénieux qui leur permit de s'échapper sans laisser de trace. Ce qui relevait de l'impraticable devint tout à fait réalisable grâce à ses intuitions.
« Jusqu'à quel niveau dois-je être assez fort pour quand la protection de l'Union Martiale prendra fin ? » demanda Kane sans transition.
« …Je ne crois pas que le simple fait de devenir un Senior Martial ordinaire suffira, hélas, » soupira Rui. « Il a plus d'un Senior Martial à ses ordres. Je dois surpasser les Seniors Martiaux chargés de protéger ma famille. S'il lui prend l'idée d'engager un Maître Martial dans les dix prochaines années, il me faudra être encore plus fort. »
Rui ne se faisait aucune illusion sur la difficulté de sa tâche. Il allait tenter d'atteindre le Royaume de Maître à un âge qui figurerait probablement parmi les plus précoces jamais enregistrés pour la transition d'un Écuyer Martial au rang de Senior Martial. Mais il n'avait pas l'intention de laisser cela l'arrêter.
Il serra le poing en songeant à l'impuissance qui avait été la sienne au moment où son identité fut révélée. Cet épisode lui prouva que ses succès dans le Donjon de Shionel étaient bien loin de constituer une véritable puissance. C'étaient des solutions ciblées, dotées d'une affinité immense avec les circonstances particulières du Donjon de Shionel. Dès qu'il en franchissait le seuil, il n'était plus qu'un Écuyer Martial de haut grade tout à fait banal. Certes, il pouvait devenir bien plus fort s'il disposait d'un temps considérable pour l'observation et la préparation, mais cela n'avait aucun sens face à des adversaires contre lesquels il ne bénéficiait pas de circonstances aussi favorables.
Et, dans le monde réel, il ne disposait pas de tels luxes. La plupart des adversaires ne ressemblaient pas à la Racine, qui restait immobile sur place, laissant Rui les observer, collecter des données sur leurs mouvements, les manipuler pour qu'ils combattent qui il voulait, et choisir le moment où l'affrontement débuterait.
Il lui fallait obtenir la puissance qu'il avait déployée contre la Racine de manière générale, en toutes circonstances.
'Il me faut bien plus que ce niveau de pouvoir misérable,' se remémora Rui l'unique combat entre Seniors Martiaux qu'il avait vu de sa vie. La puissance pure qu'avaient déployée les deux Seniors Martiaux de la Tribu K'ulnen était choquante, pourtant celle qu'avait manifestée le Senior Ceeran avait véritablement ébranlé Rui. Jusqu'alors, il ignorait à quel point les Artistes Martiaux pouvaient devenir forts. Sa compréhension des limites de l'Art Martial était superficielle et misérable.
Du plus profond de son être, il aspirait à atteindre ce niveau de puissance. S'il était aussi fort que le Senior Ceeran, il aurait une confiance bien plus grande en sa capacité à protéger sa famille. Le Senior Ceeran était définitivement un Senior de haut grade capable de battre la plupart des Seniors Martiaux.
Pour atteindre ce niveau de puissance, il ne développerait pas son Art Martial à un degré incroyablement élevé. Heureusement, le Donjon de Shionel lui avait fourni beaucoup d'inspiration pour bien des choses. Ses limites furent mises à nu face à une créature comme la Racine ; bien que la technique du Forestep du Vide fût assez puissante pour combler l'écart entre eux, elle présentait trop d'inconvénients et d'exigences.
Ce dont il avait besoin, c'était de renforcer les fondations mêmes de l'Art Martial. Il lui fallait développer des techniques puissantes, dotées d'une individualité immense et d'une affinité profonde avec son propre corps martial et son Art Martial dans tous les domaines. Pour l'instant, il devait admettre que son Art Martial penchait probablement davantage vers les techniques à longue portée que vers le corps-à-corps. La technique du Forestep du Vide était une technique supplémentaire applicable à toutes les autres, bien qu'elle tendît à avoir plus d'impact lorsqu'elle était associée à des techniques de corps-à-corps.
Il comptait corriger les légers déséquilibres qui existaient dans son Art Martial à l'heure actuelle. Il avait aussi l'intention d'y intégrer davantage de domaines que ceux qu'il possédait pour le moment. Il y avait quantité de domaines de l'Art Martial pour lesquels il n'avait pas une forte affinité, mais qui restaient nécessaires s'il voulait construire un Art Martial capable de s'adapter et d'évoluer face à n'importe quoi.
Par-dessus tout, il se sentait enfin prêt à faire évoluer le cœur de son Art Martial : l'algorithme VIDE. Ces dernières années, il avait évité de toucher lui-même à l'algorithme VIDE parce qu'il ne se sentait pas prêt à se lancer dans une entreprise aussi ambitieuse, mais il estimait avoir suffisamment mûri en tant qu'Artiste Martial pour franchir ce pas. Il était temps pour lui de faire les premiers pas vers une véritable adaptation de l'algorithme VIDE au monde dans lequel il avait été réincarné vingt ans plus tôt.
Il n'était pas sûr de la manière exacte dont il s'y prendrait. L'algorithme VIDE était un système complexe de protocoles centrés sur des techniques et méthodes statistiques avancées, et sur des données empiriques d'une rigueur et d'un détail scrupuleux, collectées sur les meilleures parades à tous les mouvements humains.
Une chose dont il avait conscience, c'était qu'il ignorait ce qu'il fallait pour devenir un Senior Martial ; la percée vers le Royaume de Maître restait un mystère complet pour lui. On lui avait communiqué les qualités nécessaires pour remplir certaines des conditions requises, mais la nature réelle de la percée lui était inconnue.
Tout ce qu'il savait, c'est qu'il s'agissait d'un événement spontané, puisque le Senior Ceeran avait une fois laissé échapper par inadvertance qu'il avait percé en plein milieu d'un combat, ce qui était impossible s'il s'agissait d'une percée artificielle provoquée par l'homme comme le processus de percée d'évolution vers le Royaume d'Écuyer.
C'était une bonne nouvelle pour lui : cela signifiait qu'il n'aurait probablement pas à dépendre de l'Union Martiale ou de toute autre entité pour percer jusqu'au Royaume de Maître. Ce aurait été incroyablement gênant s'il avait dû compter sur des tiers pour lui fournir la clé nécessaire pour devenir plus fort sur le long terme.