« Et qu'as-tu exactement en tête, jeune homme ? » Le Maître de guilde Bradt haussa un sourcil.
Rui soupira sous sa combinaison intégrale. « Je veux acheter tes services et ton capital pour m'aider à sortir de ce pétrin. »
« Je sais que tu n'as pas besoin de mon aide pour quitter le pays, vu les talents de furtivité de ton petit ami, » Le Maître de guilde Bradt plissa les yeux. « Du coup, j'imagine que tu veux faire plus que simplement fuir le pays. »
« C'est exact, » acquiesça Rui. « Sa cible, c'est moi, il peut s'en prendre à ma famille, mais au bout du compte, il veut seulement m'atteindre physiquement et psychologiquement. Si je disparais purement et simplement, il préférera dépenser davantage de ressources sur une cible dont il connaît la position, comme ma famille, plutôt que de gaspiller des ressources à chercher quelqu'un qui s'est volatilisé sans laisser de trace. »
Le Maître de guilde Bradt comprit ce qui inquiétait Rui et ce qu'il avait en tête. « Tu veux qu'il concentre ses ressources sur toi, et sur toi seul. Pour que ça arrive, il faut qu'il soit convaincu de l'intérêt de dépenser ses ressources à te pourchasser. »
« Et ça suppose de lui faire croire qu'il sait dans quel pays je me cache, » continua Rui. « S'il ne le sait pas, alors ça ne vaudra pas le coup de se focaliser sur ma capture directe, il se rabattra sur l'enlèvement de ma famille pour me faire chanter et me forcer à me livrer. C'est un résultat indésirable, donc il faut qu'il soit certain que je me cache dans l'Empire kandrien. »
« Ça détournera aussi son attention de l'endroit où tu seras réellement, puisque manifestement tu n'as pas l'intention de retourner vraiment dans l'Empire kandrien, vu que tu veux le duper en lui faisant croire ça, » Le Maître de guilde Bradt caressa sa barbe. « Un peu brut de décoffrage, mais un plan solide. Néanmoins… »
Il se tourna vers Rui avec un regard acéré. « …Qu'est-ce qui te fait penser que je suis de ton côté ? »
Rui plissa les yeux. « Par opposition au Président Deacon, ton plus grand ennemi, et ta plus grosse menace ? »
Le Maître de guilde Bradt ricana. « Ne sois pas prétentieux, gamin. Tu n'es pas mon égal dans cette négociation, plus maintenant. Tu ne peux plus enrichir mon affaire en me donnant la moitié de ta récolte de minerais ésotériques puisque le Donjon de Shionel est presque vide, tu m'as déjà donné la carte complète du Donjon de Shionel en plus. Le Président Deacon est peut-être mon plus grand concurrent, mais je n'ai pas besoin de t'aider pour le mater. Je m'en sors très bien tout seul depuis près de vingt ans. »
Rui dut admettre qu'il avait raison. Son pouvoir de négociation et de marchandage dans cette discussion était bien inférieur à ce qu'il était lors de sa première interaction avec le Maître de guilde Bradt. Ce dernier, en revanche, n'avait jamais été aussi puissant de toute sa vie.
« Tu sembles avoir oublié le levier de négociation que tu m'as toi-même tendu il y a cinq minutes, » Rui brandit le relevé de chèque qu'il avait reçu du Maître de guilde Bradt. « Sept milliards quatre cents millions de pièces d'or de Shionel, ce n'est pas une somme anodine. »
Les pièces d'or de Shionel étaient une monnaie lourde sur le plan international, et si elles n'étaient pas une monnaie de réserve mondiale dans l'économie locale du segment du continent englobant les différentes nations participant au raid du Donjon de Shionel, elles étaient certainement prisées loin à la ronde.
Le Maître de guilde Bradt ricana. « Es-tu prêt à saigner ? Es-tu prêt à voir un gros morceau de ce petit relevé de chèque s'évaporer en un battement de cœur ? La valeur de l'argent diminue plus on en a, ça ne suffit pas à acheter à lui seul mes actifs et services stratégiquement précieux. »
« Ce n'est pas seulement de l'argent que je t'offre, » répondit Rui d'une voix calme. « Si tu connais mon identité, alors tu connais mon potentiel. Je te demande d'investir en moi sous la forme de tes services, en échange d'une coquette somme d'argent, et d'un futur Senior Martial pour ami, peut-être même un allié potentiel. »
Çe valut un moment de silence au maître de guilde.
« …C'est une affirmation audacieuse, » Le Maître de guilde Bradt plissa les yeux. « Tu ne peux pas garantir que tu deviendras un Senior Martial, et je ne prendrai pas ta parole pour ta friendship. »
« Tu as sûrement étudié toutes les infos que tu pouvais glaner sur moi depuis que tu connais mon identité, » répondit Rui. « Mon potentiel devrait être évident. Mon taux de croissance est quasi sans précédent pour un Artiste Martial, et mon Art Martial est puissant. Ou pensais-tu que dominer le Donjon de Shionel malgré des milliers d'Écuyers Martiaux de haut grade soit à la portée de n'importe quel Écuyer Martial ? »
« … »
Le Maître de guilde Bradt avait définitivement le dessus dans la négociation, mais même lui n'osait nier la valeur que Rui représentait comme allié potentiel, même lointain. L'exploit pur et simple qu'avait accompli le jeune homme était sans précédent dans la communauté martiale et avait envoyé des ondes de choc bien au-delà de la seule communauté martiale dans leur segment du continent.
« Quant à ma parole, j'ai une réputation sans faille de fiabilité et de crédibilité. J'ai coopéré avec toi même après tes tentatives perfides de me tracer avec tes petites combines dans les livraisons des informations que je t'achetais de temps en temps, » répondit Rui. « J'ai agi de bonne foi tout du long, même dans des circonstances où il m'aurait été facile de ne pas le faire. Je suis relativement certain que tu as les moyens de vérifier ma sincérité, la technologie ésotérique et les techniques d'Art Martial en sont capables. Je suis prêt à me soumettre à n'importe quelle vérification que tu voudras. »
Le Maître de guilde Bradt ne se donna même pas la peine d'envisager d'employer ces moyens, il pouvait dire d'un seul coup d'œil que Rui pensait ce qu'il disait. De plus, mentir quand il savait que ses mensonges pouvaient être prouvés était un coup bien trop stupide pour quelqu'un d'aussi perspicace que Rui.
« Qu'est-ce que tu veux de moi, jeune homme ? » demanda le Maître de guilde Bradt, cette fois avec un regard plus inquisiteur.
Rui sourit. « J'ai un plan qui ne peut pas être exécuté sans ton aide. »