« Alors c'est l'équipement standard de l'Union Martiale, hein ? » parcourut des yeux les objets posés sur la table du centre de dispatch. Il y avait un masque, un uniforme et un appareil d'aspect étrange.
Le masque était optionnel, mais vivement recommandé par l'Académie à tous les Apprentis Martiaux. Bien des fois, les Apprentis Martiaux s'attiraient inévitablement la rancune et la dent de puissantes organisations tierces au cours de leurs missions. Bien que ces organisations n'aient aucun pouvoir sur l'Union Martiale dans son ensemble, ce n'était pas nécessairement vrai pour les Artistes Martiaux pris individuellement.
Les Artistes Martiaux étaient effrayants et intouchables pour la plupart des gens, mais ce n'était pas vraiment le cas pour les plus puissants économiquement. Il était possible pour ces organisations de faire du chantage à des Artistes Martiaux isolés, surtout les plus jeunes et ceux de bas Rang.
Aussi un masque était-il recommandé aux Artistes Martiaux plus jeunes et plus faibles. Les masques étaient conçus pour dissimuler tous les traits du visage sans gêner la vision ni aucun des autres sens. Dans le cas de , on lui en fournit même un doté d'une fonction de changement de couleur de cheveux, spécifiquement destiné à cacher des couleurs de cheveux uniques ou innaturelles qui auraient révélé leur identité.
avait accepté ; même s'il s'agissait d'une mission de rang inférieur, il ne voulait pas prendre de risque. Bien que lui-même puisse être en sécurité grâce à ses capacités de combat, il n'en allait pas de même pour sa famille à l'Orphelinat, qui était vulnérable en comparaison.
L'uniforme était censé résister aux armes perforantes, conçu spécifiquement pour les Apprentis. Apparemment, les Rangs supérieurs étaient naturellement résistants aux attaques perforantes et n'avaient généralement pas besoin d'aide. L'uniforme portait l'emblème de l'Union Martiale ainsi que le code couleur associé aux Apprentis Martiaux.
Le dernier objet était plutôt étrange. On avait dit à qu'il s'agissait d'un appareil permettant d'enregistrer l'heure du dispatch, la vérification du client, le début et la fin de la mission, ainsi que l'échec ou la réussite. pouvait apparemment enregistrer et transmettre l'horodatage de ces événements via des boutons marqués. Il pouvait même envoyer des signaux SOS et demander une aide d'urgence.
Ce qui choqua , c'est que c'était la première fois qu'il voyait une technologie de communication dans ce monde !
Il ne pensait pas qu'elle existait parce qu'il n'en avait vu aucune trace pendant sa vie à l'Orphelinat ni même dans la ville animée de Hajin. Mais il avait tort ; le fait que ce soit de l'équipement standard signifiait que cette technologie était bien plus répandue qu'il ne le croyait. Il était fort probable que cette technologie repose sur une ressource ou un phénomène ésotérique ; si les substances ésotériques responsables de la technologie de communication étaient quelque peu rares, cela pouvait expliquer pourquoi elle n'était pas ubiquitaire.
L'appareil permettait à et aux autres Artistes Martiaux de communiquer efficacement et facilement avec l'Union Martiale et de la tenir au courant de l'avancement de la mission.
Une fois que eut accompli toutes les procédures, vint l'heure du dispatch. Après avoir enregistré l'horodatage et signé quelques paperasses, se mit à jogger vers le lieu de départ spécifié. Un petit hôtel dans l'un des quartiers périphériques de la ville de Hajin.
Au fur et à mesure que se dirigeait vers le lieu de la mission assignée, l'infrastructure et la densité de population des quartiers diminuaient progressivement. En une heure d'utilisation hésitante de la Marche Parallèle et de la Direction d'Équilibre, il aperçut l'hôtel.
'Quel endroit excentré et paumé, et pourtant ils veulent un garde du corps ?' songea , avant de chasser l'idée. Il était simplement content d'avoir une mission ; il avait déjà décidé d'en tirer le maximum, quoi qu'il arrive !
Il ne remarqua rien d'anormal qu'en atteignant le lieu, s'arrêtant à distance. Une bande d'hommes était en conflit avec celui qui semblait être le propriétaire de l'hôtel.
'Des bandits ou des voleurs, peut-être ?' pencha la tête tandis que les hommes s'imposaient à l'intérieur malgré les protestations du propriétaire. repartit en sprint vers l'hôtel. Si ces hommes avaient de mauvaises intentions, son client était en danger lui aussi !
En arrivant à l'hôtel, il vit une jeune femme aux cheveux bleus s'extirper par la fenêtre.
'Cette couleur de cheveux correspond au dossier et au croquis.' exulta, tout en étant confus, avant de paniquer lorsqu'elle heurta l'un des hommes qui patrouillait le périmètre. Ce qui choqua , c'est que l'homme l'appréhenda et l'emmena de force.
CLAC
Un coup de Pression Vitale sur la tempe depuis un angle mort assomma l'homme, lui donnant une commotion. souffla en l'observant.
« Hum, tu es définitivement Bella Hier. » hocha la tête, soulagé. « Merci le ciel, ce serait tellement humiliant si je perdais mon client dès ma toute première mission ! »
Kane et Fae ne lui auraient jamais laissé oublier !
« Je ne sais pas dans quel merdier tu t'es fourrée, jeune demoiselle. » Il ajouta gravement. « Mais il faut qu'on sorte d'ici. »
Elle le fixa, interdite. « Toi... tu es mon garde du corps ? »
« Oui. » saisit sa main. « Pas le temps ! Allons- »
« HEY ! JE L'AI TROUVÉE. » La voix d'un homme retentit.
« Tss. » claqua la langue. « Trop tard. Devine que je vais devoir m'occuper d'eux. »
Heureusement, ne sentit aucun Apprenti Martial parmi eux. Les Apprentis Martiaux ne possédaient pas d'aura ou de pression imperceptible aussi définie que celle d'un Écuyer Martial ou d'un Senior. Mais un Apprenti Martial comme pouvait aisément les distinguer des gens ordinaires.
« Attention ! Il a l'uniforme d'Apprenti Martial ! » L'homme prévint les autres tandis qu'ils se serraient en groupe.
ne perdit pas de temps. Il sprinta vers eux plus vite qu'ils ne pouvaient réagir efficacement avant de lancer un Canon Fluide et d'envoyer valser plusieurs d'entre eux.
BAM BAM BAM
se faufila, esquiva leurs balayettes grossières tout en les sanctionnant proprement par des Pression Vitale sur des zones particulièrement vulnérables et douloureuses, les laissant à plat ventre ou complètement ouverts pour de rapides coups au menton qui les assommèrent.
En l'espace de dix secondes, quinze hommes avaient été mis hors de combat par un seul adolescent. Bella le contempla, stupéfaite, tandis qu'il terminait et revenait vers elle.
Elle avait toujours su dans l'absolu que les Artistes Martiaux étaient forts, mais savoir ça et les voir en action réelle étaient deux choses différentes. Elle fut surprise que quelqu'un d'aussi jeune puisse déjà être Apprenti Martial.
« Ça va ? » tendit la main pour l'aider, la tirant de sa rêverie.
« Ça va. » Elle parvint à articuler, se relevant.
« Ces hommes vont finir par se réveiller, il faut qu'on parte d'ici vite. » Insista . « On parlera une fois qu'on aura rejoint un endroit plus sûr. »