Il ne s'était pas écoulé une demi-journée que le rapport sur l'issue de l'opération était déjà compilé et remis au Président Deacon.
« Les Apprentis Martiaux ont été anéantis avant même d'atteindre la cible ? » L'homme fronça les sourcils, plissant les yeux. « L'Orphelinat abrite-t-il des Artistes Martiaux en dehors de Rui Quarrier ? »
« Nos sources indiquent qu'il y a deux Apprentis Martiaux originaires de l'Orphelinat qui font actuellement partie de l'Académie Martiale de Hajin. Il n'y a aucun Artiste Martial résidant à l'Orphelinat Quarrier pour l'instant. Les corps des Apprentis Martiaux n'ont jamais été retrouvés ; il semble qu'ils aient été neutralisés rapidement et discrètement. Cela suggère au minimum une garde rapprochée d'élite de niveau Apprenti, voire de niveau Écuyer, » indiqua le directeur du renseignement. « Quelqu'un tient à ce qu'ils soient protégés. »
« C'est lui, » le Président Deacon ressentit un immense élan de vindication.
À présent, il voulait enlever la famille entière encore plus.
« Envoyez la moitié de tous nos Écuyers Martiaux sur-le-champ. Également, dépêchez des Écuyers Martiaux vers l'Empire kandrien pour renforcer notre base. » L'homme ordonna d'un air furieux. « Il n'y a aucune chance qu'ils puissent faire face à cela. Dépêchez-vous, plus nous perdons de temps, plus la probabilité de ne pas l'attraper augmente. »
« Oui, monsieur, » acquiesça le directeur adjoint du renseignement. « Soyez assuré que je crois que même s'il s'agit d'un détail de niveau Écuyer, il est hautement improbable qu'il puisse protéger l'Orphelinat face aux Écuyers Martiaux dont nous disposons à notre base. Je suis assez confiant dans mon évaluation. »
« Bien, » le Président Deacon hocha la tête. « Assurez-vous de ne pas échouer. »
« Oui, monsieur. »
Le Président Deacon n'était pas content lorsque l'opération échoua une nouvelle fois une demi-journée plus tard.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Le Président Deacon grogna. « Comment se fait-il que chaque Écuyer Martial ait disparu sans laisser de trace ? Il y avait des Écuyers Martiaux défensifs de haut grade parmi ceux envoyés pour enlever l'Orphelinat. Comment peuvent-ils disparaître sans aucune trace de combat ? ! »
Le directeur adjoint grimacia face à la colère de son patron. « Le niveau de protection dont bénéficie l'Orphelinat a dépassé mes attentes. Franchement, pour ce degré de protection clandestine, le détail de garde doit disposer soit d'une pléthore d'Écuyers Martiaux de grade dix, soit… »
« …Soit d'un Senior Martial, » grinca des dents le Président Deacon.
Il serra le poing tandis qu'ils tremblaient de colère.
BANG !
« BORDel DE MERDE ! »
Le directeur adjoint tressaillit lorsque le Président Deacon frappa la table dans un accès de rage.
« Seul quelqu'un qui sait que sa famille est ciblée par quelqu'un qui dispose de nombreux Écuyers Martiaux oserait aller jusqu'à lui offrir ce niveau de protection, » grimaça le Président Deacon. « Déployer des Seniors Martiaux… »
Il envisagea la perspective de le faire, mais aussi en colère et haineux qu'il fût, il ne pouvait pas aisément choisir une décision aussi drastique. Aucune entité ne pouvait déployer des Seniors Martiaux dans d'autres nations sans encourir de lourdes conséquences. Les Seniors Martiaux étaient comme des armes nucléaires tactiques.
Envoyer des Seniors Martiaux dans une autre nation pour porter atteinte aux intérêts de cette nation, comme tuer un détail de garde et enlever des civils, ne différait en rien d'une nation tirant une arme nucléaire sur un autre pays.
C'était ni plus ni moins qu'une déclaration de guerre qui ne pouvait être dissimulée.
Aussi en colère, haineux et vengeur que fût le Président Deacon, il ne pouvait tout simplement pas faire quelque chose qui serait assurément interprété comme une déclaration de guerre par l'Union Martiale et l'Empire kandrien dans son ensemble.
La Confédération de Shionel était une nation de niveau Sage de base, mais elle ne faisait pas le poids face à une puissance comme l'Empire kandrien. Le Président Deacon n'osa pas aller trop loin. Les Écuyers Martiaux étaient une chose, ils étaient assez insignifiants pour être étouffés sous le tapis. Mais un Senior Martial n'était pas quelque chose qu'il pouvait envoyer.
Par-dessus cela, il ne pouvait pas se permettre la perte d'un Senior Martial si ce dernier finissait par tomber au combat. Les Industries Deacon avaient subi un coup dur récemment, et bien qu'elles s'en sortent encore bien mieux qu'avant, il ne voulait prendre aucun risque inutile qui n'apporterait aucun bénéfice matériel.
En fait, sa vendetta était la seule raison pour laquelle il poursuivait cette affaire à ce point. Mais même celle-ci avait des limites.
« Monsieur ! »
Le Président Deacon fronça les sourcils lorsque sa secrétaire fit irruption, interrompant leur réunion.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Monsieur, un individu aux cheveux noirs et un aux cheveux verts, en tenue intégrale, ont été brièvement aperçus au port ouest ! » Sa secrétaire rapporta immédiatement. « Le témoignage oculaire des individus correspond à leur description. »
Les yeux du Président Deacon se rétrécirent tandis que son regard se durcissait de colère. « Port ouest ? Celui qui fait face à l'Empire kandrien et qui les mettrait directement sur la route du retour. Découvrez dans quelle aile ils se trouvaient dès que leur vérification d'identité sera enregistrée dans la base de données ! Envoyez des Écuyers Martiaux, non, nos Seniors Martiaux pour scanner le port de transit entier à leur recherche ! Je veux une confirmation de leurs identités également ! »
Il n'était pas nécessairement convaincu qu'il s'agissait de Rui et Kane, après tout, les cheveux noirs étaient inhabituels, mais pouvaient facilement être feints.
Le Président Deacon n'avait aucune intention de les laisser partir s'ils étaient vraiment ceux qu'il pensait, heureusement, il semblait qu'ils n'étaient pas conscients de l'acuité exacte de leur crise. Pourquoi d'autre choisiraient-ils de quitter la Confédération de Shionel officiellement et ouvertement ?
Le Président Deacon était relativement certain que, tant qu'il s'agissait réellement de Rui et Kane, ils seraient définitivement capturés.
« Transmettez l'ordre à l'agence de patrouille frontalière, » ordonna le Président Deacon. « Enjoignez-leur d'assurer une surveillance maximale du port de transit ouest avec l'autorité qui m'est conférée en tant que membre du Cabinet des Marchands de Shionel. Mobilisez notre personnel et quadrillez chaque aile du port de transit, je veux des équipes d'Artistes Martiaux effectuant une recherche en quadrillage de l'ensemble de l'installation. Prévenez l'équipe de sécurité du port de rester aux aguets pour ces deux-là. Dans le pire des cas, ordonnez un confinement total de tout le port de transit ouest. Ces deux-là ne quitteront pas la Confédération de Shionel vivants ! »
Il égrena les ordres à ses subordonnés alors que sa détermination à capturer Rui et Kane grandissait, et dans le pire des cas, il s'assurerait qu'au minimum ils meurent. Ce qu'il ne pouvait désormais pas permettre, c'était qu'ils s'en sortent vivants, se repliant vers l'Empire kandrien.