Rui sentit presque son cœur battre la chamade alors qu'il tentait de se calmer. Il était reconnaissant d'avoir été assez paranoïaque pour mémoriser la position de chaque cadavre, sinon il n'aurait jamais remarqué qu'il en manquait un.
'Attends, calme-toi.' Il plissa les yeux. 'Les racines ont lourdement endommagé cet étage, peut-être a-t-elle été ensevelie profondément sous les décombres.'
Il concentra immédiatement ses sens en profondeur sous terre, balayant le substratum rocheux de tout l'étage, priant pour la retrouver.
'Merde…' Il réalisa qu'elle était introuvable.
Il avait simplement injecté la totalité de sa vision spatiale dans son Palais Mental lorsqu'il avait passé ses sens au peigne fin sur les cadavres, si bien qu'il avait aussi, involontairement, mémorisé leurs traits physiques et leurs apparences.
Il pouvait affirmer sans ambiguïté qu'un cadavre manquait à l'appel.
'Mais comment ?' Il plissa les yeux. 'Comment un cadavre peut-il simplement disparaître ?'
La première possibilité qui lui vint à l'esprit fut qu'elle simulait sa mort et possédait quelque technique obscure et étrange qui tuait toute indication physiologique de vie. Cela signifiait que même si Rui avait passé beaucoup de temps à scanner son corps, il n'aurait peut-être pas remarqué qu'elle était vivante.
« Merde », maudit-il. Il était dans de beaux draps si c'était le cas. Le pire, c'était que le timing ne pouvait pas être plus mauvais. Il était extrêmement affaibli et ne pouvait pas se permettre un autre combat avant d'avoir récupéré toute sa puissance.
Il invoqua rapidement plusieurs potions de régénération physique, les avala coup sur coup en sentant un regain d'énergie. Il fit de même avec un seau de pilules alimentaires lourdes et à très haute densité nutritionnelle, qu'il ingurgita tout aussi vite.
C'était sous-optimal, mais il parviendrait au moins à retrouver une capacité de combat de niveau Écuyer, même s'il restait loin de son pic.
Son système digestif évolué assimila toute cette masse bio-disponible nutritive, l'intégrant prestement à son corps.
Il poussa un soupir de soulagement en sentant enfin la puissance lui revenir.
D'abord, il analysa sa situation.
Le scénario catastrophe, c'était qu'elle ait réussi à s'enfuir vivante en simulant sa mort ; c'est sur celui-là que Rui tabla, pour l'instant.
Les conséquences n'étaient pas immédiatement désastreuses, mais elle avait probablement assisté à une grande partie de son combat ; elle disposait donc d'une bonne description de ses capacités physiques. Rien que ça, c'était assez dangereux. Elle l'avait sans doute vu tuer le capitaine Deacon, ce qui, si le président Deacon l'apprenait, exacerberait sa haine pour Rui.
Si elle avait vu son visage dans les phases ultérieures du combat, quand son masque s'est brisé, alors là, il n'avait plus de mots : il avait vraiment foutu le bordel.
« Il me faut Kane, et il nous faut déguerpir d'ici », marmonna Rui.
Pourtant, ils ne pouvaient pas se permettre de retourner à leur auberge, ce serait courir à la mort. Rui avait déjà nettoyé le donjon, donc son envie de rester dans la Confédération de Shionel était effectivement retombée à zéro.
Tant qu'il encaissait ses gains consolidés, tout irait bien.
'Heureusement, le président Deacon traverse sans doute le moment le plus chargé de sa vie, il n'a aucune marge pour se concentrer sur moi à cet instant précis.' Rui était sincèrement reconnaissant que le timing joue en sa faveur.
Le président Deacon se trouvait au tournant le plus crucial de son existence. Il devait tout miser sur les élections et s'assurer que rien ne déraille au dernier moment. Même s'il s'accordait une pause pour pleurer la perte de mille Écuyers Martiaux et de son fils, il ne pouvait pas accorder trop d'attention au Videur, quand bien même cela lui rongerait les entrailles.
Pourtant, Rui ne pensait pas que le président Deacon fût l'homme le plus rationnel qui soit, en général ; surtout pas quand il était en deuil de la perte d'un fils.
'Il est peut-être temps de quitter la Confédération de Shionel…' Rui plissa les yeux.
Sans plus attendre, il quitta l'étage à la recherche de Kane.
« Tu me dis que quelqu'un qui t'a vu te battre est quelque part dans la nature ? » Kane grimça quand Rui le trouva et lui expliqua tout. « Merde, on fait quoi ? »
« Eh bien, le simple fait d'avoir assisté à mon combat ne signifie pas que celui qui s'est échappé connaît mon identité », expliqua Rui. « Cela veut dire que notre identité ne sera pas nécessairement révélée, mais cela facilitera leur enquête. Même l'Union Martiale aura du mal à l'entraver. Ce qu'il nous faut, c'est tuer toute incitation à nous enquêter, en quittant la Confédération de Shionel pour de bon. »
Kane acquiesça. « D'accord, alors on retire nos revenus anonymement et on se barre ? »
« Il nous faudra l'aide de l'Union Martiale pour ça, comme stipulé dans notre contrat », acquiesça Rui. « Tant qu'on coupe les ponts proprement, on devrait pouvoir étouffer l'enquête. »
« Mais le président Deacon sait que c'est toi qui as tué son fils », fit Kane une grimace complexe. « Il ne va pas arrêter d'enquêter vu à quel point il va te haïr. »
« Ça n'a pas d'importance. Son alliance va s'effondrer parce qu'il a fait massacrer tous les Écuyers Martiaux de ses alliés ; il va perdre l'élection et perdre ses soutiens. Les gens vont cesser de s'intéresser à nous parce que la seule raison pour laquelle nous posions problème, c'était le Donjon de Shionel », expliqua Rui. « Avec le Donjon de Shionel nettoyé, personne ne va se donner la peine de nous enquêter puisque nous n'aurons plus d'importance. Le président Deacon sera le seul à s'en soucier, et il sera bien plus limité dans ses moyens que lorsqu'il avait l'appui de nombreux acteurs nationaux et étrangers qui n'ont plus aucun intérêt. Par-dessus le marché, une fois que tous les Écuyers Martiaux commenceront à quitter le pays en masse pour rentrer chez eux, tenter de découvrir l'identité du Videur deviendra pratiquement impossible. »
Kane parut soulagé en entendant ça, et acquiesça aux mots de Rui. « Ça tient la route, la menace n'est pas aiguë et ne durera pas. On dirait qu'il n'y aura aucun problème du tout. »