Il ne fallut que quelques jours pour qu'ils nettoient presque tous les gisements de minerais ésotériques du dix-neuvième étage. Tous deux prirent le temps nécessaire pour s'assurer d'en récolter le maximum avant de quitter enfin l'étage du donjon.
Il s'avéra que Rui avait raison, dans une certaine mesure. Les insectes furent les premiers à commencer à quitter le donjon et probablement l'endroit tout entier. Les rongeurs et autres petites créatures les imiteraient sans doute bientôt.
Rui n'était pas sûr de la façon dont les grands oiseaux s'en sortiraient ; ils étaient trop gros pour s'engouffrer dans les tunnels et, du fait qu'ils comptaient sur le vol, ils étaient probablement condamnés.
Rui haussa les épaules. Il était pro-évolution et survie du plus apte.
Tous deux se mirent immédiatement en route vers d'autres étages du Donjon de Shionel, s'enfonçant plus avant. Ils n'avaient toujours pas atteint les profondeurs totales du donjon, qui s'étendait sur soixante kilomètres sous la surface.
Qui savait quels spectacles étranges ils allaient découvrir ?
Pour sa part, Rui était curieux de ce qui se trouvait au fond du donjon, même si le chemin était long et fastidieux. Les tunnels sinuaient tellement qu'avec l'Écho Riemannien, il était extrêmement difficile de tracer une voie vers le bas.
Ils errèrent pendant une demi-journée avant de tomber sur quelque chose d'intéressant.
« Qu'est-ce que c'est ? » Les yeux de Rui s'écarquillèrent quand quelque chose d'étrange entra dans son champ de perception.
« Enfin, un autre étage ? »
« C'est… » Il bredouilla une seconde. « C'est de l'eau ?! »
« Quoi ? » Kane se tourna vers lui, les yeux écarquillés.
« Il n'y a pas d'erreur possible, » murmura Rui en avançant pour examiner de plus près le nouvel étage du donjon. « C'est un étage qui contient une immense étendue d'eau. Un lac gigantesque. »
Rui ne put s'empêcher d'être incroyablement surpris. Il ne comprenait pas comment un lac avait pu se former à l'intérieur du donjon, cela n'avait aucun sens !
« D'où l'eau pourrait-elle bien venir ? » fronça Kane. « Il n'y a pas de pluie, pas d'apport d'eau, non ? »
Rui avait des soupçons, mais il n'en était pas certain.
Il fallut un moment avant qu'ils ne parviennent enfin à atteindre l'étage en choisissant le bon tunnel. Quand ils y arrivèrent, leurs yeux s'écarquillèrent face à une vue d'une beauté saisissante.
Le lac brillait.
« Non… plus précisément, les gisements de minerais ésotériques au fond du lac brillent, » murmura Rui en étendant ses sens à travers l'eau.
Ses sens détectèrent une vie riche et diversifiée qui prospérait dans le lac. Il nota rapidement que cet étage possédait lui aussi un écosystème développé. Ses sens atteignirent le fond même du lac alors qu'il examinait la quantité considérable de gisements de minerais ésotériques qui s'y trouvaient.
« C'est définitivement une autre grosse découverte, » dit Rui à son compagnon.
« Je suis juste curieux de savoir comment ce lac est arrivé ici, honnêtement, » répondit Kane. « Quant à nettoyer cet étage pour de bon, je ne sais pas Rui, peut-être devrions-nous passer notre tour. »
Rui comprit son sentiment.
Aucun des deux n'était particulièrement à l'aise dans l'eau, ils n'avaient presque aucune expérience en la matière. Rui avait une fois traqué une bête cachée sous l'eau quand il était Apprenti Martial, mais c'était tout.
Ils étaient complètement hors de leur élément, littéralement.
Ses sens lui indiquaient que ces eaux n'étaient pas sûres, non plus. Il pouvait sentir une multitude de créatures qu'il préférait éviter. Des poissons semblables à des piranhas aux créatures crocodiliennes, aucune de ces bêtes ne semblait amusante à croiser sous l'eau.
Rui personnellement serait extrêmement handicapé sous l'eau, ses attaques seraient bien plus faibles, et il ne pourrait même pas utiliser son tuyau d'air chaud sous l'eau. Ils seraient aussi bien plus lents pour extraire les gisements de minerais ésotériques.
Puis il y avait le cas de Kane. Maintenir le Pas du Vide sous l'eau allait être un problème cauchemardesque. Rui ne pensait vraiment pas qu'il puisse y parvenir sans commettre la moindre erreur.
Bien qu'il n'apprécie pas le fait de ne pas faire confiance à la capacité de Kane à ce sujet, cela ne pouvait être évité. La probabilité que Kane échoue était simplement trop élevée. Combattre sous l'eau était un art entièrement différent de celui de combattre sur terre ou dans les airs.
La différence entre combattre sur terre et dans les airs était substantielle, mais le milieu des deux restait le même : le gaz.
Il n'en allait pas de même pour le combat sous l'eau. Le milieu était fondamentalement différent, l'incapacité à respirer, la pression accrue, ainsi que la force de résistance au mouvement bien plus grande que procurait le milieu rendaient la chose trop différente.
Une technique aussi délicate que le Pas du Vide exigeait bien trop de précision et d'exactitude ; il y avait une raison pour que ce soit une technique d'Art Martial de grade dix. Essayer de satisfaire aux exigences et seuils hautement demandants de la technique dans un milieu où il n'avait aucune expérience était extraordinairement difficile.
Par-dessus cela, Rui ne pouvait même pas imaginer combien de temps il faudrait pour extraire tous les gisements de minerais ésotériques, même s'ils ne finissaient pas en pâture pour les créatures marines. Combien de jours, sinon des semaines ou des mois devraient-ils passer à plonger au fond du lac pour saisir le plus de gisements possible avant de devoir finalement remonter à la surface.
Les Écuyers Martiaux pouvaient retenir leur souffle plus longtemps que les humains, mais pas de beaucoup, leurs besoins en oxygène étaient plus grands que ceux des humains, après tout.
Et aucun des deux ne possédait une seule technique aquatique par-dessus tout cela. Rui ne pouvait pas imaginer gérer cela de la manière normale.
Cela mènerait très probablement à leur perte collective.
« Néanmoins, je n'ai pas l'habitude d'abandonner si facilement, » dit Rui à voix haute. « Je suis venu dans cette nation pour me mettre au défi. »
« Tu n'es pas en train de penser à y aller, si ? » Kane avait l'air nauséeux à la simple idée.
« Non, » secoua la tête Rui. « Mais j'ai une autre idée en tête. »