Rui et Kane revinrent au donjon, toutefois, cette fois-ci, ils retournèrent au douzième étage, au lieu de partir à la recherche de nouveaux étages. De plus, cette fois, ils n'utilisèrent pas le Pas du Vide pour masquer leur entrée et leur sortie du Donjon de Shionel.
Il s'agissait de l'une de leurs entreprises publiques en tant que Rui et Kane de l'Empire kandrien, non en tant que le Videur. Par ailleurs, Rui n'utilisa ni son épée ni sa pipe pour paralyser ou anéantir les taipans terrestres de Shionel du douzième étage cette fois. Il employa plutôt ses techniques habituelles.
BAM !!
CRACK
THUD
« Houff… » Il poussa un soupir en essuyant une perle de sueur. « Putain, ce boulot est vachement plus dur quand on le fait en Écuyers Martiaux normaux. Comment font-ils pour gérer ? »
« Vrai, » soupira Kane à son tour, après avoir enfin terrassé un taipan au terme d'un long combat.
Cela donna à Rui une perspective sur ce qu'endurait l'Écuyer Martial aventurier lambda. C'étaient des moments comme ceux-ci qui lui faisaient réaliser à quel point il était déconnecté de la norme.
Il travaillait presque cent fois plus lentement que d'habitude !
Normalement, il n'avait qu'à ignorer tous les taipans terrestres pendant qu'il extrayait tous les minerais de la zone grâce au Pas du Vide, ne surgissant que lorsque Kane avait besoin d'une pause, et à ce moment-là, il anéantissait aisément tous les serpents qui les attaquaient après en avoir détecté la présence. Le rythme auquel il extrayait habituellement les gisements de minerai ésotérique était bien inférieur à son pic, bien qu'il fît bien mieux que n'importe quel Écuyer Martial de son grade grâce aux modèles prédictifs poussés qu'il avait construits pour les taipans de Shionel.
« À quoi penses-tu ? » demanda Kane, remarquant Rui absorbé dans ses réflexions.
… Tu te souviens comment je t'avais dit, il y a longtemps, avant qu'on ne parte pour le Donjon de Shionel, qu'il était fort probable que l'Empire kandrien finisse par faire le rapprochement concernant nos opérations ? demanda Rui.
« Ouais, et alors ? »
« Je pense que ce moment n'est pas si lointain, » répondit Rui.
« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Eh bien… Une combinaison de prédictions issues d'analyses, ainsi qu'une petite pincée d'intuition, je suppose. »
L'événement récent survenu au quatorzième étage le portait à croire qu'il avait accéléré l'inévitable découverte de la vérité par l'Union Martiale.
Il avait des raisons de le croire.
Simultanément, dans la succursale principale des Industries Deacon, une réunion plutôt historique avait eu lieu.
Dans un grand hall magnifique de l'aile des affaires étrangères, plusieurs dizaines de personnes s'étaient rassemblées. Elles portaient des tenues formelles somptueuses et chics, chacune arborant l'insigne d'une nation, d'un grand conglomérat ou d'une organisation indépendante.
« Mesdames, Messieurs, représentants et délégués, » le Président Deacon se tenait face à eux, vêtu de la tenue la plus ostentatoire et extravagante que ses stylistes personnels avaient pu concocter pour l'occasion. « Maintenant que nous sommes tous réunis ici, je tiens à commencer par vous remercier d'avoir pris le temps d'accepter mon invitation. Le sujet que je souhaite aborder avec vous aujourd'hui nous concerne tous à l'heure actuelle, et j'espère que nous parviendrons à une résolution pour nous unir et le régler une bonne fois pour toutes. »
Bien que les divers ambassadeurs, représentants et dirigeants affichassent tous des expressions stoïques parfaitement maîtrisées, l'atmosphère s'était alourdie. Telle était l'ampleur de l'importance de la question sur laquelle ils allaient devoir se concentrer pour trouver un moyen de la résoudre collectivement.
« Depuis l'ouverture du Donjon de Shionel, l'approvisionnement en certaines ressources ésotériques a explosé au-delà de l'imaginable. La raison en est, bien sûr, les nombreux butins qui sortent du donjon chaque jour. Chaque personne ici a ou représente une nation ou un groupe qui a un intérêt vital à se procurer des fournitures auprès du Donjon de Shionel, pour un usage commercial ou privé. Et sans exception, chaque personne présente a été significativement entravée par le Videur depuis le début de son opération. »
Aucun d'entre eux ne nia ses paroles, principalement parce qu'elles étaient indéniables. Des nations qui avaient déployé un grand nombre d'Écuyers Martiaux pour rapporter d'importantes quantités de ressources ésotériques puissantes et stratégiques. Il était bien moins contraignant de se procurer les fournitures ésotériques directement via le donjon.
La raison en était que dès qu'elles passaient entre les mains d'un fournisseur tiers, leur coût devenait extrêmement élevé, malgré l'offre abondante. La raison en était que, si vaste que fût l'offre, la demande était encore plus grande. La liste des nations, entreprises et autres organisations ayant besoin de ces ressources ésotériques stratégiques et puissantes était longue, et même le Donjon de Shionel ne pouvait satisfaire ne serait-ce qu'une portion de la section la plus à l'est du Continent Panama.
C'est pourquoi il était excessivement coûteux de se procurer des fournitures ésotériques via le marché comparé à l'extraction minière et la récolte des gisements du donjon lui-même. C'était la stratégie qu'employaient la plupart des nations, entreprises et autres organisations. Elles déployaient soit des Écuyers Martiaux privés, soit agissaient en mécènes au sein de la Confédération de Shionel et rassemblaient un grand nombre d'Écuyers Martiaux par leur patronage pour se faire fournir les ressources ésotériques qu'elles recherchaient.
Et c'est ce qu'elles firent jusqu'à ce que la situation se dégrade et que les Écuyers Martiaux commencent à leur fournir des rendements de plus en plus décroissants. Ce qui avait été une entreprise incroyablement fructueuse pour obtenir des ressources précieuses était devenu une entreprise extrêmement coûteuse et déficitaire.
La raison en était le Videur, et les Fournisseurs Esosale qui avaient soudainement commencé à dominer l'extraction des gisements de minerai ésotérique à un niveau à peine imaginable. Aucun d'entre eux ne comprenait comment et où Esosale extrayait de telles quantités gigantesques de ressources ésotériques. Et cela présageait extrêmement mal pour leurs affaires.
« Cependant, cela va changer, » les informa-t-il avec un sourire confiant. « Nous avons obtenu un renseignement précieux sur le Videur, et j'ai de fortes raisons de croire qu'en mettant nos forces en commun, nous pouvons le débusquer et l'éliminer. »