Finalement, même le chef en eut assez de réprimander l'Artiste Martial incompétent, avant de s'éloigner de l'endroit où l'homme avait reçu l'ordre de rester.
« Qu'ont conclu les éclaireurs au sujet de l'arbre ? » demanda l'homme à l'un de ses subordonnés.
« Ils n'ont trouvé aucune trace de gisement de minerai ésotérique, monsieur », répondit nerveusement son subordonné.
L'air devint incroyablement lourd tandis que son expression se durcissait. « Ils ont trouvé… rien ? »
« Aucun gisement de minerai, monsieur. Mais leur rapport préliminaire mentionne un trou géant de la taille d'un bâtiment dans le sol sous le tronc de l'arbre, avec des traces de substances ésotériques dans la terre, indiquant qu'il y avait un important gisement de minerai ésotérique à cet endroit », répondit le subordonné. « Apparemment, cela ressemble au trou laissé derrière lorsque des minerais ésotériques sont extraits. »
« On peut donc supposer qu'il y avait des minerais là à un moment donné ? Du moins un jour ? Jamais ? » demanda le chef avec rudesse.
« C'est difficile à dire, monsieur », secoua la tête son subordonné. « Les éclaireurs ont reçu une formation très élémentaire sur l'utilisation des instruments et l'exécution des protocoles, nous n'avons aucun expert réel sous la main. Nous ne sommes que des Artistes Martiaux. Franchement, nous n'avons absolument aucune idée de ce qu'est cet étage, ou de ce que signifie ce trou. Tout ce dont nous pouvons être sûrs, c'est qu'il n'y a aucun minerai ésotérique à exploiter. »
L'expression du chef devint encore plus mauvaise.
Il n'apprécia pas du tout ce qu'il entendait. Il avait été chargé de diriger le raid du quatorzième étage par le Président Deacon lui-même. En tant que chef du raid sur le quatorzième étage, il portait l'entière responsabilité de son issue. S'il réussissait, il serait probablement candidat à une promotion.
Cependant, l'issue qu'il obtint était loin de tout ce qui ressemblait à un succès.
L'objectif réel de l'opération avait échoué. Il était certain qu'ils ne mettraient pas la main sur d'importants gisements de minerai ésotérique. Par-dessus cela, ils avaient été sabotés par une force inconnue que les éclaireurs cherchaient encore sans le moindre indice. Pire que tout, tous leurs Écuyers Martiaux avaient été blessés à des degrés divers, tandis que trois d'entre eux étaient morts, à cause de la réaction impulsive d'un Écuyer Martial de grade dix.
« Quel est le dernier rapport sur la situation de la bombe fumigène ? » grogna-t-il. « Les éclaireurs ont forcément trouvé quelque chose. N'importe quoi ! Le Donjon de Shionel est craint pour bien des raisons, mais pas parce que des bombes fumigènes tombent putain de nulle part sur des Écuyers Martiaux sans méfiance ! Quelqu'un, d'une manière ou d'une autre, est responsable de cela ! Ce doivent être des Écuyers Martiaux rivaux. Je n'ai aucune idée de pourquoi ils lâcheraient une bombe fumigène s'ils n'avaient pas l'intention de nous attaquer, mais quoi qu'il en soit, nous avons été attaqués. »
Son subordonné fit une pause, l'air comme si on lui avait dit d'avaler sa langue. « Il n'y a eu aucune découverte des éclaireurs à ce sujet, monsieur. Cependant, il y a un rapport antérieur de l'un des gardes en patrouille qui a rapporté avoir réussi à apercevoir des silhouettes quittant le quatorzième étage pendant l'attaque à grande échelle de l'Écuyer Haren. »
« Quoi ?! Pourquoi ne m'avez-vous pas informé de cela plus tôt ? » Il la fixa avec une expression meurtrière tandis qu'une avalanche de pression s'abattait sur elle.
« M-Monsieur, c'est vous qui nous avez dit de ne pas vous déranger avec des rapports pendant que les Écuyers Martiaux étaient soignés et sauvés », parvint-elle à articuler.
En réalité, il leur avait dit de la fermer avant qu'il n'en tue un, mais elle décida qu'il valait mieux ne pas répliquer en citant exactement ses mots.
« Hmph », renifla-t-il, refusant de répondre à cela. « Amenez-moi ce garde de patrouille, je veux lui parler moi-même. »
Peu après, l'Écuyer Martial eut un aperçu de la présence de Rui et de Kane.
« Monsieur », fit l'homme en s'inclinant.
« Vous avez dit avoir repéré des silhouettes quittant l'étage du donjon ? » demanda le chef d'un ton sévère.
« Oui monsieur. »
« Avez-vous vu s'ils transportaient quelque chose ? De gros sacs ou des conteneurs ? » demanda le chef.
« Non monsieur, je n'ai rien vu de tel. »
Le chef fronça les sourcils. ('Alors des rats sont entrés et sont repartis les mains vides ?')
« Pendant combien de temps ? » enchaîna le chef. « Combien étaient-ils ? À quoi ressemblaient-ils ? »
« Juste une milliseconde, monsieur. Franchement, ce n'était qu'un flou rapide, je n'ai pu discerner aucun détail supplémentaire. »
« Tsk », fit le chef en claquant la langue. « Êtes-vous incapable de vous rappeler autre chose ? »
« …Malheureusement, monsieur », le ton de l'homme devint plus timide alors qu'il sentait la colère dans la voix de son chef assigné.
« Partez. »
« Oui monsieur ! »
Quelques secondes passèrent tandis que l'homme eut enfin l'occasion de considérer toutes les informations dont il disposait pour la première fois. Il avait été extrêmement occupé avec la guérison et la récupération des Écuyers Martiaux qui s'étaient pris une attaque de niveau Écuyer de grade dix en pleine tête et sur d'autres points vitaux sans les défenses appropriées. Sans le fait que l'attaque s'affaiblissait à mesure qu'elle se propageait, bien plus auraient pu mourir.
Sa priorité absolue avait été de minimiser les pertes pour les Industries Deacon.
Maintenant que les crises les plus immédiates étaient passées, il commençait enfin à voir à quel point les événements qui s'étaient déroulés étaient bizarres.
La bombe fumigène.
L'absence de gisements de minerai ésotérique.
Le rapport du garde de patrouille plus tôt.
('Tout cela pourrait-il être lié d'une façon ou d'une autre ? Mais que cela signifie-t-il ? Que se passe-t-il au juste ?') Il fronça les sourcils avec une expression solennelle. ('Je dois informer le Président Deacon de cela tout de suite. Il saura quoi faire de cette information.')
Il n'était pas analyste, il se fiait surtout à son instinct face au caractère bizarre de ce qui s'était passé. La seule chose dont il était sûr, c'était que quelque chose clochait profondément. Bien qu'il ne fût même pas capable de postuler ce qui se passait, les choses étaient si déconnectées pour lui qu'il n'était pas sûr de ce que tout cela signifiait.
Quoi qu'il en soit, il devrait tout reporter au Président Deacon et prier pour ne pas être viré.