Cela allait de soi : il y avait d'autres gens qu'il pouvait manipuler. D'autres marchands puissants, comme les Marchands du Cabinet de la Guilde Marchande de Shionel. Ceux-ci comprenaient les cent marchands et hommes d'affaires les plus prospères, les plus puissants et les plus riches de la Confédération de Shionel. Ces gens possédaient un pouvoir immense et avaient généralement des Artistes Martiaux privés à leur service exclusif.
Pourtant, bien peu possédaient l'ampleur pure que Rui recherchait pour nettoyer le quatorzième étage.
Les deux meilleurs candidats étaient le Maître de guilde Bradt et le Président Deacon. Ces deux-là avaient la capacité de rassembler rapidement un grand nombre d'Écuyers Martiaux et de lancer un raid sur le donjon pour le nettoyer prestement. Les autres lui semblaient quelque peu moins fiables.
'Il fallait donc que le Maître de guilde Bradt ou le Président Deacon soit la victime de ma petite arnaque,' songea Rui.
Des deux, il était évidemment plus enclin à piéger le Président Deacon, mais il voulait s'assurer d'avoir considéré toutes ses options. Heureusement, les avantages et les inconvénients sautaient aux yeux.
Le Maître de guilde Bradt n'était peut-être pas un ami, mais c'était un partenaire de travail partageant des intérêts communs avec Rui. Chacun avait ce que l'autre cherchait, et ils collaboraient pour obtenir satisfaction mutuelle. Rui pouvait écouler ses récoltes en toute quiétude, sans le moindre tracas, avec un anonymat total garanti par l'État, de sorte que des gens comme le Président Deacon ne pouvaient pas simplement consulter le registre de la Guilde des Aventuriers pour découvrir l'identité de Rui, puis envoyer un million d'Écuyers Martiaux, ou un unique Senior Martial, l'assassiner.
Le Président Deacon était loin d'être le seul qui aurait adoré effacer l'existence même de Rui. Rui avait involontairement mis à dos pratiquement la totalité du marché des fournisseurs, pas seulement dans la Confédération de Shionel, mais aussi dans les nations environnantes et participantes au raid du Donjon de Shionel.
Sans le projet de loi que le Maître de guilde Bradt avait fait adopter, qui modifiait les protocoles d'enregistrement et de vérification de la Guilde Marchande de Shionel et de la Guilde des Aventuriers de Shionel, tous ces gens auraient pu aisément apprendre l'identité de Rui, et c'en était fini pour lui. Quelle que soit la puissance de son Art Martial, à ce stade, il n'avait aucune chance de survivre ne serait-ce que l'instant où son identité serait révélée.
Dans le meilleur des cas, il aurait essentiellement dû se vendre à l'Union Martiale de Kandrie. L'Union Martiale était probablement la seule organisation disposant de la puissance martiale et politique nécessaire pour le protéger de la colère de tous les pays environnants. Bien que Rui fût sans doute sur la liste noire de toutes ces nations, aucune n'oserait faire la guerre à l'Union Martiale rien que pour le tuer. Rui ne valait pas la peine de déclencher un conflit contre l'une des organisations martiales les plus puissantes de la côte est du Continent Panama.
Pourtant, Rui avait volontairement échangé une carte tridimensionnelle précise et exacte du Donjon de Shionel contre les amendements sur l'anonymat. Le Maître de guilde Bradt avait littéralement bavé à la perspective d'une carte lui permettant de circuler dans et hors du Donjon de Shionel en toute fluidité, avec une connaissance complète et précise de l'itinéraire à suivre et de ce qui s'y trouvait.
Tous deux avaient un bon partenariat de travail, et bien que cette affaire fût distincte de celle du quatorzième étage, Rui ne voulait créer aucune rancœur entre eux. Ce n'aurait été que pure sottise, toutes choses considérées.
'Il ne nous reste plus que notre bon vieil ami Deacon,' ricana Rui.
C'était décidé : il utiliserait le Président Deacon pour faire tout le sale boulot à sa place. La question était de savoir comment exécuter un tel plan. Son but était de pousser le Président Deacon à tenter de monopoliser le Donjon de Shionel, et à investir de l'énergie pour abattre les branches de l'arbre afin d'accéder au cœur en toute sécurité.
Une fois toutes les branches nettoyées, Kane et Rui pourraient passer avec le Pas du Vide, s'emparer du gisement géant de minerai ésotérique et le fourrer dans leur stockage dimensionnel, puis simplement partir.
Le problème était de communiquer l'existence et l'emplacement du quatorzième étage au Président Deacon de façon organique et sans éveiller les soupçons. S'il transmettait l'information trop crûment, cela éveillerait immanquablement les soupçons du Président Deacon, qui deviendrait extrêmement prudent et méfiant. S'il se contentait d'envoyer une lettre anonyme au Président Deacon, cela ferait instantanément sonner toutes les alarmes dans la tête de quelqu'un d'aussi rusé que le Président Deacon.
Pourquoi quelqu'un donnerait-il un tel trésor aussi facilement, gratuitement ? Dans quel monde cela avait-il un sens ? Pourquoi l'envoyer anonymement par une lettre non signée ?
De telles questions tourbillonnaient dans sa tête et, dans sa paranoïa, il passerait très probablement un temps excessif à enquêter. Dans sa paranoïa, il pourrait même prendre des décisions différentes, qui entreraient en conflit avec la façon dont Rui voulait que les choses se passent.
C'était hautement indésirable pour Rui.
'Il faut donc qu'il vienne apprendre l'existence du quatorzième étage de façon organique et naturelle,' décida Rui. Cela signifiait qu'il ne pouvait absolument pas transmettre l'information lui-même, cela ne marcherait pas, quelle que soit la méthode choisie.
'La méthode objectivement la meilleure pour qu'il vienne à apprendre l'existence du quatorzième étage de façon organique est de le découvrir lui-même,'
Rui savait que le Président Deacon disposait d'un département entier dans son entreprise, dédié à l'exploration et à la découverte de nouveaux étages et lieux à l'intérieur du Donjon de Shionel.
'Si ce département tombait par hasard sur le quatorzième étage, ce serait le moyen le moins suspect pour lui d'accéder à cette information,' Rui n'avait plus qu'à trouver un moyen de faire en sorte que cela arrive. Le problème était de savoir comment s'y prendre. Il savait que les Industries Deacon envoyaient des équipes d'exploration dans le donjon dans différentes directions, dans l'espoir de tomber sur de nouveaux étages ; la meilleure option à laquelle il pouvait penser consistait à manipuler l'une de ces équipes pour qu'elle atteigne le quatorzième étage. Bien qu'il n'en eût pas encore réglé tous les détails.