Ce jour-là, une découverte stupéfiante fut révélée au monde. Le monde apprit l'existence du panneau portant l'inscription « Bienvenue à la ville de Veril ». Les suppositions antérieures selon lesquelles chaque vestige de la ville avait été complètement détruit furent dès lors remises en cause.
Un autre élément étrange du rapport était la présence d'une ligne creusée qui partait de l'endroit où le panneau avait été trouvé et s'enfonçait jusqu'à l'un des tunnels du Donjon de Shionel. On aurait dit que quelqu'un avait tracé un sillon profond avec le panneau jusqu'au premier étage avant de l'abandonner là où des gens finiraient par le découvrir.
Ce qui s'ensuivit fut l'afflux de nombreux aventuriers et groupes suivant la ligne tracée jusqu'à son terme. Ce qu'ils y trouvèrent secoua la nation entière.
On peinait à croire qu'après tout ce temps, la ville de Veril n'était toujours pas entièrement anéantie. Les nombreux citoyens qui avaient un lien avec la ville, de quelque nature que ce soit, conçurent un mince espoir que la ville fût sauvable et que les habitants eussent survécu.
Pourtant, tous ces espoirs furent cruellement brisés lorsque l'étage baptisé treizième étage fut découvert, et l'horreur du spectacle laissée derrière choqua tout le monde. Une grande ville remplie de cadavres indiquant que nul d'entre eux n'était mort d'autre chose que d'une mort atroce.
Ce qui stupéfia vraiment le monde, c'est que la moitié des cadavres étaient naturels et attendus.
Leur décomposition ne s'écartait pas des paramètres prévus, et il n'y avait pas de paramètres inattendus. L'autre moitié, en revanche, les laissa totalement perplexes.
La scène laissée par Rui et Kane sema une confusion totale chez quiconque posa les yeux dessus. Les cadavres goulesques, qui avaient manifestement péri très récemment, constituaient une anomalie bizarre, difficile à comprendre puisqu'ils n'avaient pas eu accès à autant d'informations que Rui et Kane. Ces derniers avaient vu les cadavres de leur vivant et connaissaient donc leurs habitudes quand ils étaient en vie.
Le premier n'avait aucune idée de ce à quoi ressemblaient les humains monstrifiés de leur vivant, ce qui aurait dissipé bien des doutes quant à la nature exacte de ces cadavres verdâtres et noirâtres maladifs.
Un autre mystère était de savoir comment, diable, le panneau de la porte d'entrée de la ville avait pu atteindre le premier étage. S'il est vrai que le donjon n'était pas exactement l'environnement le plus stable ou le plus normal, il n'y avait absolument aucune chance qu'une telle chose puisse se produire normalement.
La tragédie de la ville de Veril fut à nouveau mise sur le devant de la scène pour les nombreuses personnes qui avaient un lien avec la ville, qu'il s'agisse d'avoir des membres de leur famille ou d'y être nées et avoir grandi. Les nombreux milliers de gens qui avaient perdu des êtres chers et leur foyer entrèrent en deuil alors qu'une nouvelle journée de commémoration était décrétée.
De leur côté, Rui et Kane poursuivirent leur aventure alors que tous deux s'enfonçaient dans le Donjon de Shionel.
« Pourquoi insistes-tu pour explorer des tunnels qui finissent en cul-de-sac ? » fronça Kane alors qu'ils butaient sur un énième cul-de-sac. « Tu sais qu'il n'y a rien qui vaille la peine ici, pourtant tu tiens à les explorer jusqu'au bout. »
C'était quelque chose sur quoi Rui insistait très fréquemment, gagnant l'ire de Kane. Il ne comprenait pas pourquoi Rui s'obstinait à accomplir une action en apparence si vaine. Quel était l'intérêt d'explorer quelque chose dont on savait qu'il ne donnerait pas ce qu'on désirait ?
« Cette carte que je dois au Maître de guilde Bradt ne va pas se dessiner toute seule, » répondit calmement Rui. « As-tu oublié que je cartographie l'intégralité du Donjon de Shionel ? Cela signifie que je dois au minimum percevoir chaque recoin de tout le donjon à un moment ou un autre. »
« Ah, c'est vrai. Néanmoins, cela peut se faire de façon organique quand nous finirons par nettoyer tout le donjon, non ? » demanda Kane. « Tu es un peu redondant à perdre du temps à explorer des endroits que tu explorerais de toute façon naturellement, alors pourquoi ne pas simplement donner au Maître de guilde Bradt des mises à jour fréquentes sur les parties du donjon que tu as naturellement cartographiées ? »
« Parce que cela dirait aussi au Maître de guilde Bradt quelles sont nos routes dans le Donjon de Shionel, » expliqua calmement Rui. « Si je ne lui donne que des informations que j'ai cartographiées lors de nos parcours d'exploration naturels, alors il pourra déterminer exactement quelles routes nous avons utilisées tout ce temps quand il calculera le rayon de ma portée sensorielle d'après les limites des informations que je lui donne. »
Kane n'avait pas réalisé cela. « Cela a du sens. Mais c'est presque impossible dans la pratique d'utiliser cela contre nous. »
« Tu aurais généralement raison, » répondit Rui. « Mais cela ne s'applique pas au Maître de guilde Bradt. L'homme est diablement rusé et fourbe. De plus, il a accès à une richesse et un pouvoir pratiquement illimités au sein de la Confédération de Shionel. Il lui suffit d'une seule ouverture à exploiter et il pourrait bien vite être à nos trousses. »
« Putain, c'est ce que je préférerais éviter, »
« Moi aussi, » sourit Rui en coin. « C'est pourquoi je m'efforce d'explorer d'autres parties du Donjon de Shionel pour lui fournir des informations cartographiées en dehors de nos routes afin qu'il ne puisse pas les exploiter. Ça vaut le coup de prendre de telles précautions. J'ai rencontré personnellement le Maître de guilde Bradt et le Président Deacon, et crois-moi, il n'existe pas de chose telle que trop prudent quand il s'agit de se frotter à ces deux-là. »
Kane hocha la tête avec appréciation. Il savait que s'il avait dirigé cette opération à la place de Rui, il aurait probablement été pris par le Maître de guilde Bradt et le Président Deacon depuis longtemps. Il n'était pas qualifié pour rivaliser avec ces titans politiques de la Confédération de Shionel. Bon sang, normalement, aucun Artiste Martial n'aurait les compétences nécessaires pour les affronter.
Mais Rui était probablement le seul Artiste Martial qui défiait ce schéma. Malgré son jeune âge d'Écuyer Martial ayant consacré sa vie à l'Art Martial, aux yeux de Kane il possédait une perspicacité quasi surnaturelle qui compensait son manque de background dans ces domaines.