Ils marchaient depuis un bon moment. Inutile de sprinter tant qu'ils n'avaient pas de destination. De plus, Rui avait besoin de temps pour scanner ses alentours et explorer dans les trois cent soixante degrés autour de lui. Il ne se donnait pas la peine de lire toute la courbure de l'espace dans un rayon donné. Au lieu de cela, il concentrait toute sa lecture dans une direction précise à un instant donné, balayant ses alentours au fil du temps en scannant individuellement chaque direction à la distance maximale, reproduisant la mécanique d'un radar.
Il devait donc prendre son temps ; s'ils avançaient trop vite, il ne pourrait pas balayer ses environs de manière approfondie. Ils échangèrent encore sur des sujets plus légers avant que Rui ne marque une pause, tournant brusquement la tête vers l'avant.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Kane se fit plus méfiant, plus vigilant. « Un monstre ? »
« Pas exactement, » marmonna Rui. « Je crois être tombé sur quelque chose d'intéressant. Allons voir. »
Il accéléra le pas en direction de l'étrange stimulus qu'il avait capté dans son balayage sensoriel.
Il ne mit pas longtemps à l'atteindre. Il plissa les yeux, son expression s'assombrissant.
Kane le rejoignit vite, les yeux écarquillés en découvrant à son tour ce que Rui avait perçu. « C'est un humain ? »
Rui acquiesça. « Un cadavre, mais… »
Il n'eut même pas besoin de finir sa phrase. Le corps présentait une couleur noire maladive, ce qui évoqua immédiatement pour Rui un poison ou un venin. Ce n'était pourtant pas ce qui le choquait le plus chez ce cadavre.
« Cet homme… était un être humain normal, de son vivant, » l'expression de Rui sous son masque vira à la stupeur.
Cela aurait dû être tout bonnement impossible !
Les humains étaient incapables de pénétrer dans l'anneau intérieur de la ville de l'Adventurer Ring à cause de la pression pure que le donjon exerçait sur leurs psychés. Cela signifiait qu'il n'y avait aucun moyen pour un humain d'entrer dans le Donjon de Shionel sans subir une peur et un stress traumatisants et paralysants. Beaucoup en restaient inconscients, beaucoup y perdaient la raison.
Très rares étaient les humains capables de supporter la pression du Royaume d'Écuyer. Le vieux forgeron que Rui avait croisé dans la ville de Hajin, ainsi que quelques hommes remarquables de la Confédération de Shionel, étaient probablement les seules exceptions.
Le fait qu'un être humain ait pu s'enfoncer aussi profondément dans le Donjon de Shionel dépassait l'entendement de Rui.
Cet humain était-il l'une de ces personnes remarquables dotées d'une force mentale hors du commun ?
« Un être humain normal ? » s'étrangla Kane, avant de grimacer face à l'odeur nauséabonde de pourriture tout en s'agenouillant pour examiner le cadavre de plus près. « Tu as raison, ces lambeaux de vêtements qui restent ne sont pas ceux de la tenue martiale d'un Artiste Martial. »
Kane remarqua pertinemment que les haillons recouvrant le cadavre n'étaient pas ceux d'un Écuyer Martial. La tenue d'Écuyer était confectionnée dans des tissus ésotériques très spéciaux qui pouvaient au minimum survivre à leur puissance, même s'ils n'offraient aucune protection à celui qui les portait.
« Pas seulement, » marmonna Rui. « Ce corps n'est absolument pas celui d'un Écuyer Martial. Ce n'est pas un corps martial, c'est celui d'un humain normal. »
Il ramassa une pierre, la propulsa d'un coup de pied contre la peau morte du cadavre. Le mouvement déchira immédiatement l'épiderme.
« Même le corps d'un Écuyer Martial mort ne serait pas si fragile, » constata-t-il les yeux plissés. « En plus de ça, observe le tonus et la définition musculaires et le ratio masse graisseuse/poids, ça s'écarte des Écuyers. Cette personne n'a jamais traversé l'équivalent de l'Étape de Fondation de l'Académie Martiale. En fait, c'est certain : cette personne n'était pas un combattant, sous quelque forme que ce soit. »
« Ça tient la route, » acquiesça Kane. « Ça rend cette découverte encore plus bizarre. Comment un humain non-combattant a-t-il pu entrer aussi profondément dans le Donjon de Shionel, et y mourir qui plus est ? »
C'était la question qui s'imposait à tous les deux. Aucun des deux ne pouvait comprendre comment une telle chose était possible.
« Ce mystère ne nous concerne pas directement, mais c'est dommage qu'on ne puisse rien découvrir sur cette personne, » soupira Kane.
« Pas vrai, » le contredit Rui en scrutant le corps avec acuité. « Cette personne n'habitait très probablement pas au cœur de la Confédération de Shionel, et faisait très probablement partie de la classe la plus basse de l'État. »
« Comment peux-tu déduire ça ? » fronça Kane.
Rui désigna une cicatrice sur le cou de l'homme. « Il a été entaillé profondément à la gorge, mais la cicatrice persiste, en plus la plaie a été suturée professionnellement et a guéri naturellement, à en juger par l'aspect. Cela signifie qu'aucune potion n'a été utilisée pendant le traitement, ce qui place automatiquement une borne sur la classe économique à laquelle cette personne pouvait appartenir et élimine aussi la possibilité qu'elle fût résidente de la plupart des endroits du Donjon de Shionel, vu à quel point l'usage des potions en médecine y est répandu. »
Il sentit du bout des doigts le tissu des haillons restants. « Du coton simple. Ça ne prouve rien, mais franchement, c'est difficile à concevoir, ce qu'une personne comme ça ferait n'importe où près du Donjon de Shionel, sans parler d'y entrer, sans parler d'aller aussi loin. »
« Quoi d'autre peux-tu déduire de ce cadavre ? » demanda Kane avec intérêt.
« D'après le degré de coagulation et de pourrissement du sang, je dirais que la mort ne remonte pas à plus de quelques jours, » Rui pointa la déchirure dans la peau qu'il avait créée une demi-minute plus tôt, avant de se tourner vers les bras du cadavre. « Les biceps et triceps sont bien moins développés que les muscles de l'avant-bras. Ça indique une profession, un travail ou un mode de vie impliquant une utilisation rigoureuse des doigts et des mains, mais pas du bras entier. Très probablement pas du travail manuel, mais un métier manuel qualifié. Ce qui est aussi soutenu par le fait que les ongles de ses doigts sont uniformes tandis que ceux des orteils sont plus irréguliers. »