L'implantation originelle de Shionel n'était rien d'autre qu'une tentative de gagner davantage d'argent. Il était difficile, pour des marchands, entrepreneurs et artisans isolés, de bénéficier de manière constante d'une demande stable pour leurs biens et services, et d'être rémunérés de façon proportionnée, à cette époque et dans cette région.
La raison en était que les marchés n'étaient nullement aussi sophistiqués qu'aujourd'hui. Il n'existait ni régulation ni contrainte. La monnaie en tant que concept en était encore à ses balbutièmes et le troc restait la norme. De surcroît, les groupements épars étaient trop restreints pour disposer d'une monnaie significative, utilisable universellement sur un territoire donné, ou du moins échangeable contre une autre devise.
C'est pourquoi tant de marchands et d'artisans en difficulté se rassemblèrent dans une implantation assez vaste pour former l'implantation originelle de Shionel. Leur unique objectif était d'unir leurs intérêts en un seul groupe d'intérêts rassemblant des milliers de marchands, entrepreneurs et artisans, et de négocier et marchander en tant qu'entité plus large et plus puissante, mieux à même de défendre leurs intérêts et d'accéder à la demande existante pour les biens et services qu'ils étaient capables de fournir.
« En résumé, l'argent était le facteur unificateur. Pas une culture ou des valeurs partagées. La seule valeur partagée, c'est l'argent. L'argent peut transcender la langue, la culture, la biologie, et peut-être même les différences d'espèces ! » Le professeur s'enflamma. « La seule manière pour la Confédération de Shionel de perdre sa " culture ", c'est que l'État cesse de tourner autour de l'argent. Et c'est pourquoi je désapprouve respectueusement mes collègues qui sont sceptiques ou hostiles à la commercialisation extensive du Donjon de Shionel. »
Cela lui valut les applaudissements approbateurs de l'assistance. Il semblait que son opinion rencontre un vif succès.
« Je vois », acquiesça Jimmy. « Cela a beaucoup de sens, je dois l'admettre. Peu importe la culture dominante, tant que la valeur suprême reste l'argent. Cependant, ce qui nous intéresse, ce sont les aventuriers dominants, et aussi les acteurs dominants du marché. La Confédération de Shionel est devenue un creuset pour de nombreuses forces puissantes qui rivalisent pour tailler leur part dans le Donjon de Shionel. C'est passionnant de voir différents groupes déployer leurs meilleurs Écuyers Martiaux tout en faisant tout leur possible pour acheter les meilleurs Écuyers et équipes afin de piller le donjon pour leur compte. Quel est votre avis là-dessus ? »
« Oh, c'est assurément fascinant d'étudier les schémas du marché des fournisseurs de la Confédération de Shionel sur l'année écoulée. La plupart correspondent peu ou prou à mes prévisions. Deacon Industries a totalement dominé la part du lion du rendement de chaque étage, ce qui en fait la force la plus puissante sur le marché des fournisseurs. Il existe des tonnes de secteurs et d'industries qui sont consommateurs des industries fournisseurs de ressources ésotériques brutes, ce qui donne directement à Deacon Industries une influence gigantesque sur tous ceux-ci, influence que le Président Deacon a assurément mise à profit de multiples façons. C'est sur lui que je pariais comme vainqueur ultime du Donjon de Shionel, étant donné que son emprise sur le marché était restée inébranlable pendant une année entière. »
« " Avait été " », lui offrit Jimmy un sourire en coin. « Plus maintenant, on dirait. »
« Plus maintenant, non », rit le professeur de bon cœur. « Ou, pour être précis, quelqu'un a réussi à briser sa domination sur les parts du rendement du douzième étage du Donjon de Shionel. C'est le sujet de toutes les conversations en ville ces derniers temps. Les mystérieux, inconnus et anonymement créés et enregistrés Fournisseurs Esosale, qui ont très récemment commencé à être agressivement promus par les Services de Distribution Bradt, ont pris tout le monde de court. Franchement, pour toute ma connaissance et mon expérience, je n'avais jamais prédit qu'une chose pareille puisse arriver, même dans mes rêves les plus fous, je dois l'admettre. Une force aléatoire surgissant de nulle part et détrônant le titan de son siège pour fournir soudain d'énormes quantités de rendements de ressources ésotériques qui disparaissaient du douzième étage ? Une telle chose ressemble à un conte de roman de fiction, plutôt qu'à un événement réel. Pourtant, je dois admettre que cette révélation m'a aussi fortement enthousiasmé. Le monde est indubitablement plein de surprises. »
« Le nombre pur de théories, spéculations et conjectures qui volent dans tous les sens me donne le tournis. Je suis incapable de dire ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas », soupira Jimmy. « J'espérais que vous pourriez apporter un éclairage sur ce phénomène étrange. »
« Haha, je comprends pourquoi c'est si déroutant », rit Jimmy de bon cœur. « Malheureusement, c'est un résultat franchement déroutant. Même moi, je ne suis pas entièrement certain de mes théories. Mais je peux partager avec vous quelques-unes de mes analyses, hypothèses et soupçons, si cela vous convient. »
Jimmy hocha vigoureusement la tête. « Absolument. »
C'était en fait la raison principale pour laquelle le professeur avait été invité, au lieu de groupes populaires de rang S ou d'autres invités plus tape-à-l'œil. Le phénomène des Fournisseurs Esosale était si intéressant et fascinant pour littéralement tout le monde qu'il valait la peine de faire venir un invité plus terne et ennuyeux, mais hautement compétent, pour éclairer la question.
« Il y a beaucoup d'informations à trier ici, donc nous risquons de sauter un peu d'un sujet à l'autre », prévint légèrement le professeur. « Chronologiquement, le premier événement aberrant a été le nettoyage anonyme du deuxième étage, et l'évasion fiscale. Ce fut le premier événement intéressant qui gagna temporairement de l'attrait, mais il n'était pas si significatif puisque le deuxième étage était un étage mort. Cependant, le choc suivant fut le changement radical de politiques du Maître de guilde Bradt, qui permit l'anonymat dans de nombreux domaines de la Confédération de Shionel où c'était auparavant impossible. Ce fut un amendement drastique aux protocoles qui n'étaient pas à l'ordre du jour des sujets sur lesquels le Maître de guilde Bradt avait basé sa campagne. Cela n'a franchement toujours pas beaucoup de sens pour nous, mais cela pourrait en avoir sous l'hypothèse que l'amendement visait à permettre la création et l'enregistrement anonymes des Fournisseurs Esosale que le Maître de guilde Bradt a agressivement promus par la suite. »