« Le douzième étage est la frontière actuelle des étages, » dit Rui. « Nous allons le nettoyer. »
« S'il s'agit de la frontière actuelle des étages, cela signifie probablement qu'il faudra pas mal de temps pour récolter tous ces minerais organiques et minéraux, n'est-ce pas ? » demanda Kane.
« Exact, » acquiesça Rui. « Votre furtivité sera tout à fait nécessaire pour garder nos identités cachées. »
Tous deux naviguèrent à travers les nombreux tunnels du donjon. Kane suivait surtout Rui, qui avançait avec assurance sans la moindre hésitation.
Soudain, il tira son épée, la faisant tournoyer sur le côté.
SPLAT
Les yeux de Kane s'écarquillèrent lorsqu'un serpent décapité s'effondra au sol, continuant de ramper tandis que sa tête roulait loin.
« Prudence, éloignez-vous de la tête, elle est encore vivante et mordra tout ce qui s'en approche, » le prévint Rui, en évitant soigneusement le serpent. « La tête peut survivre plusieurs jours après la décapitation, et son venin reste extrêmement puissant. Aucun de nous ne survivrait à une seule morsure. »
« Woah… » marmonna Kane en gardant une saine distance avec la tête. « Est-ce un serpent natif de l'un des étages du donjon ? »
Rui acquiesça en réponse. « On l'appelle le Taïpan intérieur de Shionel. Une espèce de serpent hautement venimeuse. »
« De quel étage vient-il ? » demanda Kane.
« Du douzième étage, bien sûr, » répondit Rui avant de rengainer sa lame en Acier Cornurelié.
« Qui est notre destination, c'est bien ça ? » Kane le regarda avec un sourire en coin.
« Exact, » acquiesça Rui. « Allons-y, nous ne sommes pas loin. »
Puisque Rui possédait la capacité de concentrer son Écho Riemannien dans une direction précise, il pouvait explorer entièrement les tunnels tout en les mémorisant dans son Palais Mental, pour une utilisation ultérieure dans la création de la carte.
Ainsi, il n'avait pas besoin de descendre dans un tunnel pour voir ce qui s'y trouvait à l'autre bout. Chose qu'aucun autre Écuyer Martial ne pouvait faire, cela lui ferait gagner du temps lorsqu'il commencerait à explorer et découvrir de nouveaux étages par lui-même.
STEP
Il s'arrêta, fit signe à Kane de s'arrêter et lui indiqua d'utiliser le Pas du Vide.
PAT
« On y est ? » demanda Kane, les yeux plissés, tandis qu'ils se mettaient à marcher pour s'assurer que la technique du Pas du Vide restait active.
« C'est ça, regarde, » fit Rui en entrant dans l'étage. « On est dans un endroit vraiment spécial. »
Les yeux de Kane s'écarquillèrent en découvrant l'environnement dans lequel ils venaient de pénétrer.
« Je… je croyais qu'on était sous terre ? » Kane leva les yeux vers le haut.
« Nous sommes sous terre, » répondit Rui en levant lui aussi les yeux, les sourcils arqués.
« Alors… Tu veux expliquer pourquoi on regarde le ciel ? »
Là où aurait dû se trouver le plafond sombre du donjon s'étendait un ciel bleu clair, pour une raison quelconque. C'était un spectacle extrêmement bizarre qui les fit douter de leur santé mentale une seconde. Peut-être rêvaient-ils tout cela.
Rui s'était renseigné là-dessus auparavant, aussi ne fut-il pas trop pris au dépourvu. « La raison n'est pas claire, cependant, ce n'est pas le ciel. Le plafond de l'étage existe toujours, il émet simplement une lumière qui correspond au ciel, pour une raison quelconque. Personne n'a pu l'étudier puisque seuls les Écuyers Martiaux peuvent entrer ici. »
« C'est vraiment inédit, » marmonna Kane.
« C'est vrai, mais ce n'est pas sur quoi nous devrions nous concentrer, » Rui fit un geste autour d'eux. « D'innombrables Taïpans intérieurs de Shionel infestent cette zone hors de portée du regard. »
Cela attira l'attention de Kane, qui se mit immédiatement à scruter ses environs. Le serpent qu'ils avaient tué plus tôt l'avait beaucoup effrayé, aussi ne put-il s'empêcher d'être sur ses gardes, même s'il faisait confiance aux sens et à la vigilance de Rui.
Leur environnement consistait en de hautes prairies dont l'herbe dépassait leur taille. Elle obstruait sa vision et rendait plus difficile la détection de menaces potentielles.
Rui jeta un coup d'œil dans une certaine direction, avant de se diriger rapidement vers un endroit précis, entraînant Kane avec lui.
« Cet étage est aussi la frontière, donc les monstres ne sont pas la seule chose que nous croiserons, » dit Rui en ralentissant, désignant l'horizon.
Un Écuyer Martial gisait inconscient au sol, quelques mètres devant eux. Sa peau avait complètement viré au violet, et, dans les parages immédiats, gisait le cadavre d'un autre grand taipan.
« Elle est… ? » demanda Kane d'un ton grave.
« Elle est vivante, » répondit Rui calmement. « Mais elle ne survivra pas, même si nous faisions tout notre possible pour la ramener hors du donjon, elle va mourir bientôt. »
Rui parcourut du regard le paysage déchiqueté aux alentours, indiquant un combat acharné.
« D'après l'aspect des lieux, c'est en fait un Écuyer Martial de haut niveau, » nota-t-il. « Le combat semble avoir été très inégal. Elle a dû écraser le serpent rapidement, avant de commettre l'erreur de lui tourner le dos, pensant qu'il était mort à cause du corps sectionné, et le serpent encore vivant l'a dû prendre au dépourvu avec une seule frappe par derrière, enfonçant ses crocs dans sa poitrine, injectant instantanément tout son venin puissant dans toute sa cage thoracique, atteignant tous ses organes vitaux. D'où le fait que le corps du serpent soit si meurtri et blessé partout, submergé par ses attaques létales, et qu'elle n'ait qu'une seule blessure. Je suis surpris qu'elle soit encore en vie, même à peine. Elle a dû subir un entraînement de résistance au poison, mais cela n'a fait que prolonger sa souffrance tout ce temps, même si elle n'a probablement plus que quelques minutes. »
Il pointa les deux profondes blessures nécrotiques noirâtres des crocs, visibles au-dessus de sa poitrine.
« Donc on ne peut rien faire, hein ? » soupira Kane.
« Pas tout à fait, » répondit Rui, en tirant son épée.
SPLAT
Plus vite que l'œil ne pouvait suivre, la lame la décapita sans effort. Rui fit tournoyer son épée pour en chasser le sang avant de la rengainer. Kane ne lui en tint pas rigueur. S'il n'y avait pas moyen de la sauver, mettre fin à sa souffrance était le minimum qu'on puisse faire pour elle.
« Elle s'est surestimée et a sous-estimé le donjon, » répondit Rui d'une expression solennelle. « Nous devrions tirer la leçon de son exemple. Restez toujours en alerte. Ne baissez pas la garde sous prétexte que nous avons une stratégie puissante. »