Rui sentit que les autres élèves n'étaient pas aussi déterminés à gagner que lui. Pour eux, c'était un défi impossible de routine ; un défi qui ne pouvait pas être gagné, et qui n'était pas censé l'être. Rui comprenait ce point de vue, mais il voulait pourtant donner le maximum.
('Comment peut-on progresser si on ne se pousse pas à la limite ?') se demanda-t-il. ('Et quel meilleur moyen de se pousser à la limite qu'en essayant d'accomplir ce qui semble impossible ?')
Pour avoir la moindre chance de l'emporter, il avait besoin d'un maximum d'informations. C'était l'un de ses plus gros problèmes. Il n'était pas sûr de ce qui était nécessaire pour battre un Écuyer Martial. En fait, il ne savait pas ce qui rendait les Écuyers Martiaux spéciaux en premier lieu, ni ce qui les distinguait des Apprentis Martiaux. C'était quelque chose que même des gens comme Fae, Kane et Milliana ignoraient malgré leurs origines.
Il avait observé des Écuyers Martiaux en action auparavant. Il avait vu l'Écuyer Kyrie s'entraîner contre les Apprentis seniors, et elle semblait tout simplement inhumaine. Sa vitesse, sa puissance et son endurance étaient ridicules. Les Apprentis Martiaux comme lui avaient déjà dépassé les limites humaines conventionnelles du fait d'avoir découvert leur Voie Martiale et appris des techniques de niveau Apprenti. Mais cela pâlissait en comparaison de l'Écuyer Kyrie.
Rui se souvint de l'Artiste Martial qu'il avait croisé quand il était un tout petit enfant. Cet Artiste Martial était assez puissant pour détruire entièrement un tronc d'arbre plutôt gros d'une seule attaque. Un exploit que Rui trouvait encore incroyable à ce jour.
('Même avec une combinaison de Pression Vitale et de Canon Fluide amplifiés par Direction d'Équilibre et Marche Parallèle, je ne pense pas pouvoir reproduire cet exploit.') Au mieux, il parviendrait à provoquer des fissures, mais le pulvériser en miettes restait hors de question.
« Prenez vos positions. » ordonna calmement l'Écuyer Kyrie. Tandis que les autres prenaient leurs positions, elle resta là, imperturbable, attachant ses cheveux rouges pour qu'ils ne la gênent pas pendant le combat.
Les Apprentis se rassemblèrent autour d'elle, chacun prenant sa stance, se concentrant sur elle. L'air se chargea de plus en plus de tension, jusqu'à ce qu'enfin ;
« Commencez. » instruisit-elle.
En un instant, elle fut prise d'assaut par trois Apprentis Martiaux.
WHOOSH
Les trois attaques la manquèrent alors qu'elle glissait gracieusement hors de leurs trajectoires. Ses agresseurs ne baissèrent pas les bras, la poursuivant. De l'autre côté, Fae s'approcha, préparant une salve d'attaques de paume.
L'Écuyer Kyrie ne chercha pas à esquiver cette fois ; avec près de quatre personnes sur elle, l'esquive pure n'était pas le choix optimal.
Au lieu de cela, elle saisit un direct arrivant de l'un des Apprentis Martiaux orientés offense, le projeta par-dessus son épaule et droit dans l'attaque de paume de Fae.
« Merde. » Fae tenta de s'arrêter mais la projection fut trop rapide et bien chronométrée. Il était pratiquement impossible d'arrêter une attaque à pleine puissance et vitesse à bout portant.
BAM
Le pauvre garçon fut projeté loin par l'attaque de Fae. Kyrie lança promptement un coup de pied circulaire qui frappa le menton de ses deux autres assaillants, tout en se baissant pour éviter l'attaque de Fae. En l'espace de quelques instants, elle démantela trois Apprentis seniors avec aisance.
POW
Elle contrer Fae d'un coup de pied direct, créant de la distance.
Juste au moment où elle se mit à poursuivre Fae, une ombre floue dans le coin de son œil attira son attention. Kane avait foncé dès qu'il avait repéré une ouverture.
WHOOSH
Kane lança un direct rapide que Kyrie évita de justesse, mais proprement. Kane pouvait normalement se permettre de prendre des risques plus audacieux car il était extrêmement difficile à toucher ou à attraper, mais cela ne s'appliquait pas quand son adversaire était un Écuyer Martial.
Au moment où Kyrie se tourna pour punir Kane, Fae, Dalen et Milliana se jetèrent sur elle, la forçant à leur prêter attention pendant que Kane parvenait à esquiver le coup à moitié porté. Bientôt, tous les Apprentis rejoignirent le combat, comblant les brèches quand l'un des leurs était projeté au loin ou plaqué au sol par l'Écuyer Kyrie.
Tous les Apprentis sauf un.
Rui n'avait pas bougé depuis le début du combat ; il n'avait même pas pris de stance. Il se contentait de fixer l'Écuyer Kyrie, comme si elle était la seule chose qu'il puisse voir.
« Hé ! Tu veux que je t'écrive une invitation martiale formelle pour rejoindre le combat ou tu vas enfin faire quelque chose ? » lança Kane en s'approchant de Rui, après s'être retiré d'une projection.
« Je suis polyvalent, plutôt que de me jeter dans la mêlée n'importe comment pour essayer de la battre avec mon style de combat touche-à-tout, je peux apporter plus d'utilité si je l'observe plus attentivement et m'adapte à elle. » expliqua-t-il calmement, sans quitter Kyrie des yeux. « Mon Art Martial fonctionne mieux avec plus d'informations. »
« Mouais, bien sûr. » répondit Kane sarcastiquement. « Ça donne quoi pour l'instant ? Des éclaircissements de la part de Sa Majesté Martiale ? »
Rui sourit en coin, croisant le regard de Kane pour la première fois. « Face à un seul adversaire, si l'attaquant engage en frappe, elle répond par des mesures de contre-offensive quatre-vingt-quatre pour cent du temps. Face à plus de trois attaquants, elle répond par des manœuvres d'esquive quatre-vingt-douze pour cent du temps. Ses mesures de contre-offensive sont presque entièrement de nature souple, dans le sens où elles utilisent l'énergie de l'adversaire contre lui, au lieu d'utiliser la sienne. Ses réponses contre les coups de pied sont de contre-offensive et ses réponses contre les directs sont défensives soixante-dix-neuf pour cent et quatre-vingt-treize pour cent du temps, respectivement. Ses sens sont extrêmement aiguisés, fonctionnant effectivement comme de la clairvoyance, capables d'éviter des attaques hors de sa vision extrêmement bien. »
« ... »
C'était de la simple science des données. En se contentant de noter et de classifier ses nombreuses réponses dans des circonstances spécifiques, il pouvait identifier certaines particularités et tendances. Ce principe était la fondation des itérations ultérieures de l'algorithme VIDE.
« En résumé, elle s'appuie sur ses sens, ainsi que sur la précision, l'exactitude, le timing et le placement au lieu de sa puissance de niveau Écuyer. Elle nous bat tous avec du matériel de niveau Apprenti. » soupira Rui. Le fait que l'Écuyer Kyrie puisse les battre tous sans utiliser les prouesses physiques choquantes des Écuyers Martiaux montrait à quel point elle les surpassait. Toute une vie de combats réels avec sa vie en jeu avait affûté son jugement et sa prise de décision.
« Mais est-ce que tout ça aide ? » se demanda Kane, incertain.
« On va bien voir. » répondit Rui, avant de foncer vers l'Écuyer Kyrie. Plus il s'approchait, plus son cœur vibrait.
('Je sais.') Il posa la main sur sa poitrine, sentant les battements excités qui résonnaient dans tout son corps. ('On a enfin atteint ce stade.') pensa-t-il, tandis qu'il croisait le regard de Kyrie.
« Fini de faire l'épouvantail ? » le provoqua-t-elle. Rui répondit en lui lançant son attaque la plus puissante.
BAM
Une combinaison de Marche Parallèle, Direction d'Équilibre amplifiant la technique de Canon Fluide associée à la Pression Vitale. C'est avec cela que Rui la frappa.
Mais hélas, sans effet. Elle interceptera l'attaque avec son avant-bras, et pivota, repoussant l'attaque loin d'un impact net.
('Elle a redirigé l'attaque, comme prévu.') nota Rui, avant d'enchaîner avec une salve de frappes de Pression Vitale.
Kyrie les dévia toutes proprement, avant de lancer un direct incroyablement rapide au diaphragme de Rui.
POW
Rui grimça. Malgré l'atténuation des dégâts par Déplacement Élastique et Tranchant Aigu, son abdomen le picotait encore, meurtri par le coup.
Avant qu'elle ne puisse enchaîner pour en finir, elle fut attaquée par trois Apprentis de plus, détournant son attention.
« Hein, ça a bien marché en effet. » ricana Kane.
Rui ignora la remarque, se tournant vers Kane.
« J'ai une idée, mais j'aurai besoin d'aide. Tu relèves le défi ? »