« Tu dois être impatient pour aujourd'hui, hein ? » demanda Kane en ricanant.
« Eh bien... » Rui sourit en coin. « Je mentirais si je disais le contraire. »
« Fais juste en sorte de pas te faire éclater. »
« C'est noté. »
Rui et Kane plaisantaient en marchant vers le centre d'entraînement. Il y avait un an qu'ils avaient tous les deux rejoint l'Académie, tous les deux avaient connu leur poussée de croissance pendant cette période, gagnant plusieurs centimètres, leurs corps affichaient un tonus musculaire visiblement défini, peu caractéristique de jeunes adolescents normaux, ayant depuis longtemps perdu beaucoup de leurs traits enfantins.
Les cheveux noirs de Rui avaient poussé pendant le temps où il s'était plongé dans l'entraînement, témoignage de sa concentration et de son investissement. Une grande partie de l'énergie active de Rui s'était condensée, comme si elle avait une direction vers laquelle tendre. Parti le Rui qui avait un enthousiasme curieux sans borne pour tout ce qui touchait à l'Art Martial, et à sa place se tenait un jeune homme calme et déterminé au tempérament forgé par une immense persévérance et un dur labeur.
De son côté, Kane semblait avoir grandi plus à l'aise et en paix. Un an de liberté, d'exploration et de croissance aux côtés d'amis lui avait fait du bien. Bien qu'il ne fût pas absolument libre de l'influence redoutable de son puissant père, c'était encore suffisant pour que le garçon rattrape beaucoup de ce qu'il avait manqué toute sa vie. Pourtant, sous ce tempérament nonchalant brûlait le désir de devenir assez fort pour protéger cette liberté, il ne voulait pas la perdre au moment où il quitterait l'Académie, surtout maintenant qu'il avait vraiment compris à quel point une vie sans chaînes était délicieuse.
« Ma foi, regarde qui voilà. » Une voix les interpella, arrachant instantanément un soupir à Kane.
« Fae. » Il marmonna d'une résignation sereine. Depuis un an, il avait renoncé à essayer de la chasser. Il acceptait simplement qu'elle serait là pour les importuner et avait tourné la page.
« Quelle léthargie. » Fae soupira en haussant les épaules. « Rui, penser que tu nous rejoindrais seulement un an après être devenu Apprenti, comme prévu, ta croissance est redoutable. Ça nous a pris si longtemps d'atteindre ce stade, pas vrai Milliana ? » Fae se tourna vers la fille qui l'accompagnait, obtenant en retour un hochement de tête silencieux.
« Ça m'a pris presque deux ans d'atteindre ce point. » Murmura-t-elle doucement.
« C'est parce qu'il est accro aux potions. » Grommela Kane.
Ils échangèrent encore quelques piques jusqu'à atteindre l'installation.
« Eh bien, nous y sommes. » Annonça Kane. « Hop, elle a l'air prête. » Il désigna une silhouette féminine au centre du plus grand ring d'entraînement. Rui se raidit en ressentant une pression diffuse en la fixant.
'Écuyer Martial Kyrie.'
Aujourd'hui était une séance de sparring de routine entre l'Écuyer Kyrie, superviseur de combat, et les Apprentis seniors. L'Académie rendait obligatoires les séances de sparring non seulement entre Apprentis, mais aussi entre Apprentis plus développés et Écuyers. Les Apprentis Martiaux qui avaient bâti les fondations de leur Art Martial comme Rui récemment étaient qualifiés pour faire du sparring contre des Écuyers. Il venait juste de peaufiner les cinq techniques qu'il s'était juré d'apprendre quand la prochaine séance de sparring avec un Écuyer fut annoncée.
'Les Apprentis Martiaux qui n'ont pas bâti les fondations de leur Art Martial ont tout simplement trop peu à gagner à se battre contre des Écuyers Martiaux. Mieux vaut qu'ils apprennent de nouvelles techniques et développent leurs fondations comme je l'ai fait plutôt que de s'engager dans des combats si au-dessus de leur niveau qu'ils ne peuvent rien en consolider.'
Aujourd'hui était sa première fois face à un Écuyer Martial, qui plus est une de la trempe de Kyrie. D'après ce qu'il savait d'elle, c'était une vétérane polyvalente qui avait servi sur le terrain pendant plus de vingt ans. Bien que la quantité ait sa propre qualité, il n'y avait aucune chance qu'une bande de gamins comme eux la batte dans des circonstances normales.
« Quelle stratégie utilisez-vous d'habitude ? » demanda Rui.
« Euh... » Kane lui lança un regard gêné. « On essaie des trucs de base ; tu sais ; se ruer sur elle à plusieurs, la distraire et tout ça, mais ça ne marche jamais. »
« Si un truc comme ça marchait sur elle, elle serait morte depuis longtemps sur le terrain. »
« Ouais, mais c'est mieux que rien. » Haussa les épaules Kane.
« Vrai. » Approuva Fae. « À notre niveau, toute stratégie qu'on imagine est vouée à l'échec. »
« Hum... » C'était un point juste. Il y avait peu ou pas de moyens pour eux de la surpasser. Ce n'était pas une question d'intelligence, la simple expérience qu'elle possédait n'était pas quelque chose que de jeunes Apprentis Martiaux comme eux pouvaient déjouer.
« Quand même, il faut qu'on donne le meilleur. » Insista Rui.
« T'as une idée en tête ? »
« D'abord, qui participe ? » Se demanda Rui en regardant autour de lui. Avant même de pouvoir concevoir une stratégie, il devait rassembler toutes les informations nécessaires.
« Il y a Felix. » Le désigna Kane.
« Ah... » Rui se souvint de lui, c'était le gamin qui s'était battu contre Nel un an plus tôt.
« Et Dalen aussi. » Fae fit signe à un grand gaillard costaud.
« C'était un Apprenti orienté défense, non ? » Demanda Rui, ayant déjà fait du sparring avec lui une fois.
« Ouais. » Confirma Kane. « Il est pas mal non plus. »
Rui compta rapidement les Apprentis participants et dressa mentalement la liste de leurs informations de base.
« Onze Apprentis Martiaux. Trois Apprentis orientés vitesse et déplacement, quatre Apprentis Martiaux orientés offense, deux Apprentis orientés défense, un Apprenti Martial orienté endurance et un polyvalent. » Déduisit Rui.
« Ouais, on a aucune chance. » Ria Kane. « Mais c'est le but de se battre contre un Écuyer, je suppose. »
« Si on était unis, on ferait bien mieux. » Soupira Rui. « Malheureusement, c'est peu probable qu'on puisse fédérer tout le monde derrière un meneur et se battre de façon plus unie. »
« Les Apprentis Martiaux ont trop de fierté et d'individualité pour se soumettre aux autres. » Haussa les épaules Fae.
« Ouais... » Acquiesça Rui. 'Non seulement ça, la coordination nécessaire pour exécuter des stratégies et tactiques plus sophistiquées est trop importante. On ne peut pas s'attendre à ce que des étrangers coopèrent bien entre eux. Ce groupe est trop incapable de travailler ensemble.'
« C'est presque l'heure. » Appela l'Écuyer Kyrie. « Rassemblez-vous, on commence bientôt. »
Il jeta un regard en arrière vers l'Écuyère.
'Le seul avantage qu'on a, c'est qu'elle est laxiste. Elle n'est définitivement pas en état de combat, et elle ne va pas y aller à fond.'
« Hé. » Kane lui lança un regard perplexe. « Tu cherches vraiment à gagner ? Tu sais que c'est pratiquement impossible, non. »
« Extrêmement impossible. » Renchérit Rui. « Quand même, si tu veux tirer le maximum d'un combat, tu ferais mieux de te battre avec la détermination de gagner. » Il se retourna pour faire face à l'Écuyère. « Ce n'est pas tous les jours qu'on a une opportunité comme celle-là, après tout. »