Le Maître de guilde Bradt dut admettre que c'était l'une des lettres les plus originales qu'il eût jamais lues de sa vie. Ce fut véritablement une expérience en soi.
Il soupçonna que l'auteur avait voulu qu'il en soit ainsi, il aurait pu être bien plus direct et factuel sur cette affaire, mais il choisit de ne pas l'être. Il était entré dans le détail de nombre d'autres conditions et offres, mais avait glissé avec légèreté l'offre la plus choc de toute la lettre. À savoir l'offre d'une carte détaillée du Donjon de Shionel, hautement précise et exacte, prétendument.
Il n'était toujours pas convaincu que l'affirmation fût vraie. Cependant, si elle l'était, il n'y avait vraiment qu'une seule façon qu'une telle chose fût vraie.
« Une technique d'Art Martial, hum ? » Songea-t-il.
C'était l'une des choses les plus frustrantes lorsqu'on tentait de prédire l'avenir de la civilisation en tant que marchand. S'il possédait la capacité d'évaluer les tendances sociologiques, culturelles, commerciales et économiques, et même technologiques dans une certaine mesure, il avait très peu de perspicacité sur les tendances martiales.
C'était parce que l'Art Martial, en tant que domaine et secteur, était bien plus enclin à être influencé par des influences individuelles que n'importe quel autre domaine d'activité qui existait actuellement. C'était un domaine hautement exclusif qui refusait l'entrée et la compréhension à ceux qui étaient indignes de pénétrer ce royaume des Voies Martiales.
Contrairement aux domaines de la science, où le progrès scientifique était généralement porté par la communauté scientifique dans son ensemble, il était bien plus aisé pour un Artiste Martial de faire des progrès radicaux en développant une technique puissante à forte viabilité de diffusion qui bouleversait les tendances martiales du jour au lendemain.
Il pouvait examiner les domaines scientifiques et faire des évaluations bien plus précises de leurs tendances avec quelque consultation, mais il n'en allait pas de même pour l'Art Martial. Parfois, il allait se coucher avec la crainte qu'un Maître Martial ne développe une technologie révolutionnaire permettant un transport instantané sur de grandes distances.
Il n'avait aucune indication qu'une telle chose fût particulièrement improbable, il ne pouvait que les gérer au cas par cas.
En l'occurrence, l'assurance même avec laquelle cet individu particulier déclarait sa capacité à fournir une carte hautement précise et exacte du Donjon de Shionel reposerait probablement sur une technique d'Art Martial, plutôt que sur des moyens conventionnels. Cela supposait encore qu'il y eût du vrai dans cette affirmation et que ce ne fût pas des mensonges et des absurdités fabriqués de toutes pièces.
[Je souhaiterais organiser une rencontre dans l'Anneau Intérieur de la ville de l'Anneau des Aventuriers. Plus précisément, au bureau de la Guilde numéro trente-deux, à vingt et une heures le quarantième jour de l'Hiver. Je vous offrirai la preuve de mon identité de Videur, et la preuve de mes affirmations concernant la carte.]
Le Maître de guilde fronça les sourcils à cette date. Cette date était spéciale car elle était dans cinq jours et c'était aussi le jour où les Écuyers Martiaux natifs de l'armée de Shionel tenteraient de prendre d'assaut le dernier étage découvert, le treizième étage du Donjon de Shionel.
De plus, l'heure de la rencontre avait été fixée après que les nombreux aventuriers Écuyers Martiaux de la Confédération de Shionel seraient entrés dans le donjon.
Le Maître de guilde Bradt ne put s'empêcher de se sentir suspicieux. Il nota également que le lieu de la rencontre excluait nécessairement la présence des Seniors Martiaux, puisqu'ils ne pouvaient se trouver nulle part près du Donjon de Shionel. C'était probablement intentionnel et la raison du lieu de la rencontre, car les Seniors Martiaux l'auraient évidemment piégé et le Maître de guilde Bradt aurait eu un avantage écrasant dans tout engagement qui s'ensuivrait pour aboutir à un accord.
« Astucieux… » Rétrécit-il les yeux.
C'était bon car cela signifiait que la personne était compétente, ce qui signifiait que la probabilité d'échec d'une telle entreprise était très faible. Cependant, ce n'était pas bon dans le sens où il serait difficile de forcer un accord disproportionnellement bénéfique pour lui. Néanmoins, c'était globalement une chose positive. Il préférerait encore traiter avec une personne intelligente et compétente qu'avec un idiot insouciant, surtout lorsque la personne avec qui il traitait avait un rôle très important dans tout cela.
« Hum… »
Il n'avait d'autre choix que d'y aller, surtout lorsque la preuve des identités et la preuve de la carte du donjon étaient garanties. Surtout cette dernière, il ne pouvait absolument pas permettre qu'une carte de donjon lui échappe des mains sous quelque circonstance que ce soit.
Pourtant, il avait quelques préparatifs à faire, aussi apprécia-t-il les quelques jours qu'il avait avant la rencontre. Il avait aussi de nombreuses considérations à passer en revue.
D'une part, ne pouvait-il pas simplement capturer le Videur de force lors de cette rencontre ?
Vrai, le Videur était évidemment puissant pour avoir soloté le deuxième étage, cependant, pouvait-il vraiment gérer un grand nombre d'Écuyers Martiaux à l'extérieur du donjon ?
Probablement pas.
Dans ce cas ? Qu'est-ce qui empêcherait le Maître de guilde Bradt Patrick de les capturer alors et là, une fois leur identité confirmée, sous les chefs d'accusation d'évasion fiscale et d'effraction illégale dans le bureau du maître de guilde ?
Il pourrait ensuite utiliser toutes les formes de persuasion pour utiliser le Videur comme il le souhaiterait. N'était-ce pas une voie moins risquée ? Que de faire confiance à quelque étranger aléatoire pour qu'il tienne sa parole, et s'assurer qu'il agisse prudemment et avec précaution en tout temps.
Il n'était pas réticent à de telles mesures, certainement pas pour des raisons morales. Il avait marché sur une montagne de cadavres, dont il était responsable, pour atteindre sa position, et il ne répugnait pas à en ajouter un de plus à la liste si nécessaire.
Si nécessaire, bien sûr. Franchement, cela dépendait entièrement du Videur. S'il s'avérait que le Videur s'était présenté en personne sans contre-mesures contre un tel résultat prévisible, alors le Maître de guilde Bradt Patrick serait enclin à le capturer vivant plutôt que de laisser un tel imbécile courir en liberté.
Cependant, s'il s'avérait qu'il avait pleinement prévu cette possibilité, alors il serait bien plus fiable et crédible à ses yeux.