Ce jour-là, les gardes Écuyers Martiaux du bureau du président de la succursale principale des Services de Distribution Bradt vécurent quelque chose qu'ils n'avaient jamais rencontré auparavant.
Il s'agissait du Maître de guilde qui élevait la voix.
« QUOI ?! »
Les Écuyers Martiaux se ruèrent vers son bureau, choqués et alarmés. Eux, qui avaient vu le bon Maître de guilde et président faire preuve d'un sang-froid absolu dans des circonstances extrêmement critiques, ne pouvaient imaginer ce qui pouvait pousser leur cible de protection à s'exclamer de la sorte.
« Monsieur ! Ça va ?! »
En l'espace de quelques millisecondes, ils avaient déjà formé un blocus défensif. Tandis que sa chef de la sécurité la plus fidèle s'assurait que le Maître de guilde n'était pas sous l'emprise d'une influence extérieure.
« Monsieur ? » demanda-t-elle avec inquiétude. « Tout va bien ? »
« Je vais bien. Bien. J'apprécie votre vigilance et votre diligence, mais retournez à vos postes. » Il les congédia vivement avant de se retourner vers la lettre, les yeux écarquillés.
('Une carte entièrement détaillée et précise ?') Il ne put s'empêcher d'être incrédule face à une telle affirmation.
En tant que plus grand colosse du secteur de la distribution et de la communication, non seulement de la Confédération de Shionel, mais aussi des marchés internationaux locaux, il connaissait l'importance d'une cartographie précise et exacte mieux que quiconque dans un rayon de dix mille kilomètres.
C'était absolument capital.
Dans un monde où n'existaient ni internet, ni satellites, ni cartographie satellite, ni suivi GPS, les cartes dessinées à la main avec une grande précision n'étaient rien de moins qu'une ressource stratégique ! L'information était le pouvoir, et les cartes entraient assurément dans cette catégorie.
Il tirait même une certaine fierté d'être l'une des rares entités d'élite au monde à posséder une carte mise à jour, complète, hautement précise et détaillée du Continent Panama, incluant les cinq océans intérieurs et les sept mers intérieures.
La seule exception concernait les profondeurs du Domaine des Bêtes, mais il s'en moquait éperdument puisque nulle civilisation humaine n'y résidait à qui il pouvait vendre ses services de distribution.
C'était une carte que seuls les pays les plus puissants à travers les nations avaient le pouvoir d'acquérir ou de créer. Dans la section est du Continent Panama, il estimait que les seules entités possédant cette information étaient les quatre nations puissances de niveau Sage, et lui-même.
Ce renseignement faisait partie de la pierre angulaire et du socle de son empire de distribution qu'il avait patiemment construit pendant trente ans. Il avait fallu une quantité considérable de main-d'œuvre qualifiée sous la forme de son département de cartographie, de fonds et de ressources, non seulement pour obtenir une carte hautement précise et exacte de tout le continent s'étendant sur des dizaines de milliers de kilomètres dans toutes les directions, mais aussi pour la maintenir à jour au fil du temps.
Une grande partie du continent était plongée dans le chaos et le flux, en dehors des nations les plus puissantes et stables.
D'immenses océans de gens migraient, des villages, des colonies et des villes apparaissaient et disparaissaient avec le temps, et la topographie changeait constamment à des rythmes variés sous l'effet des éléments naturels qui affligeaient le continent. Plus une carte était grande, plus elle devait être mise à jour fréquemment avant de devenir inexacte et inutilisable.
Pourtant, cela en valait la peine malgré toutes ces difficultés.
Les profits, l'influence et le capital politique qu'il gagnait étaient directement proportionnels à la taille du marché auquel son Service de Distribution Bradt avait accès. À son tour, la taille du marché auquel il avait accès était limitée par la taille des cartes précises et exactes qu'il utilisait.
Son entreprise n'était grande que par la taille de ses cartes !
C'est pourquoi le Maître de guilde Patrick trembla visiblement lorsque l'auteur de la lettre proposa une carte complète et détaillée de la disposition et de la structure internes du Donjon de Shionel avec une grande précision et exactitude.
('Combien de mes tentatives pour cartographier ne serait-ce que les parties les plus superficielles du donjon ont-elles échoué ou se sont-elles révélées trop coûteuses ?') se demanda-t-il. Il en avait perdu le compte. Les cartographes humains ne pouvaient pas entrer dans le donjon, et il n'existait pas de cartographe martial ; même s'ils avaient reçu la formation nécessaire, les instruments couramment utilisés étaient totalement inopérants dans l'environnement du Donjon de Shionel. Même les boussoles les plus puissantes et précises étaient impuissantes face aux effets de brouillage du Donjon de Shionel.
Il ne restait que des méthodes analogiques extrêmement primitives, comme mesurer littéralement les distances, directions et dimensions à l'aide de plusieurs kilomètres de corde !
Une méthode de cartographie aussi primitive prendrait des décennies, étant donné que le Donjon de Shionel avait un diamètre et une profondeur de soixante kilomètres, possédant effectivement le volume d'un pays à l'intérieur de lui.
Il avait donc praticamente renoncé, avec de profonds regrets et douleurs, à tenter de cartographier le Donjon de Shionel. Lorsqu'il vit l'auteur de la lettre inclure cette offre si nonchalamment, il ne put s'empêcher de perdre son sang-froid.
La personne de l'autre côté de la lettre venait de lui tendre l'un de ses plus grands désirs et de ses plus profonds regrets après lui avoir fait une demande titanesque, comme s'il s'agissait de faire passer une loi affectant tout le pays et l'économie la plus bouillonnante du côté est du Continent Panama.
('Il n'y a aucun moyen qu'un seul Écuyer Martial puisse cartographier l'intégralité du Donjon de Shionel.') Sa rationalité reprit le dessus.
La difficulté était si ridicule que nettoyer le donjon en solo était plus facile que de le cartographier !
Comment pouvait-il prendre une telle déclaration, non, une telle proclamation, pour argent comptant ? Cela ne pouvait être qu'une arnaque !
« Je comprends que vous soupçonniez sans doute fortement qu'il s'agit d'une arnaque. Je comprends qu'à l'instant où vous lisez ces lignes, vous n'avez aucune preuve suggérant que mes paroles sont vraies. Je peux vous fournir des preuves, tant que nous clarifions l'intention de coopérer sous les nombreuses conditions que nous avons sans doute tous les deux. Cependant, cela ne peut se faire par communication à distance. Ainsi, j'aimerais organiser une rencontre entre vous et moi, en face à face. »