« Bon, c'est l'heure, préparez-vous », ordonna l'Écuyer Fren. « Je ne veux pas perdre une seconde de plus. Plus on réussit vite, mieux c'est. »
Les quatre autres Écuyers Martiaux acquiescèrent, quittant sa chambre pour se rendre dans la leur afin d'enfiler leurs tenues martiales et de s'équiper des instruments et utilitaires nécessaires.
Elle soupira en commençant sa propre préparation. En tant qu'Artiste Martiale de classe chasseur, elle avait l'habitude de transporter beaucoup d'équipement, de matériel et d'utilitaires. Elle disposait d'un vaste ensemble d'outils qu'elle pouvait choisir librement d'emporter si elle les jugeait nécessaires.
Bientôt, l'Équipe Saberstrike fut fin prête. Ils quittèrent rapidement l'hôtel réservé aux aventuriers situé dans l'anneau extérieur de la ville de l'Anneau des Aventuriers avant de s'enfoncer vers l'intérieur.
« Je ne m'en lasse pas, peu importe le nombre de fois où je le regarde et le ressens », dit Seli, l'une de ses coéquipières.
« En effet », répondit un autre, Darbun. « Un donjon s'étendant sur soixante kilomètres d'un bout à l'autre, c'est quelque chose que je n'avais jamais eu l'occasion de voir avant de venir dans la Confédération de Shionel, et grâce à lui j'ai eu le plaisir d'y entrer. »
La pression qui pesait sur eux monta en flèche à mesure qu'ils pénétraient dans l'anneau intérieur et franchissaient la dernière barrière.
« Concentrez-vous », ordonna sévèrement l'Écuyer Fren. « Tout peut arriver une fois à l'intérieur du donjon. »
« Oui, chef », répondirent-ils en se montrant de plus en plus sur leurs gardes.
Le brouillage sensoriel du Donjon de Shionel déstabilisait chaque Écuyer Martial qui y pénétrait, car c'était une situation à laquelle ils étaient très peu habitués. Le sens qu'ils avaient affûté tout au long de leur carrière d'Artistes Martiaux leur avait été arraché, et on les avait laissés combattre dans le noir, littéralement, sans lui.
C'est pourquoi, malgré leur puissance et leur expérience dans le Royaume d'Écuyer et la chasse aux bêtes et aux monstres, aucun d'eux n'était à l'aise ni particulièrement confiant, en dépit de leur détermination. Dans l'état actuel des choses, une horde de mille monstres de niveau Écuyer pouvait leur foncer dessus à cet instant, et nul d'entre eux n'en aurait la moindre idée à l'avance.
Le premier étage constituait pour l'instant une zone relativement sûre, dans la mesure où il avait été largement nettoyé et occupé par les forces humaines. L'espace était de la taille d'une ville, et des Écuyers Martiaux y avaient déjà investi une petite portion, offrant des services aux aventuriers présents dans le donjon.
Ainsi, ces aventuriers n'avaient pas besoin de sortir entièrement du donjon pour revenir à l'anneau extérieur de l'Anneau des Aventuriers s'ils avaient besoin d'acheter des biens ou des services.
Bien sûr, ils passèrent outre le premier étage et descendirent directement au second ; ils venaient d'entrer et n'avaient aucune raison de faire une pause au premier.
Ils prirent leur temps ; ils pouvaient se permettre de courir à pleine vitesse quand leurs sens sur ce dans quoi ils fonçaient étaient si gravement entravés.
PAS
L'Écuyer Fren s'immobilisa dès qu'ils mirent le pied au second étage.
« Prenez position, il se peut qu'on doive se battre dès qu'on entre », leur dit-elle d'un ton tendu.
Les cinq se préparèrent physiquement et mentalement avant de bondir dans le second étage, métaphoriquement armes au poing.
Pourtant, ils furent accueillis par un spectacle auquel ils ne s'attendaient pas.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Les yeux de l'Écuyer Fren s'écarquillèrent de stupeur alors qu'elle découvrait une mare de sang lui montant aux chevilles !
Du sang, de la chair déchiquetée et des cadavres de lapins éventrés à perte de vue les accueillirent.
« Des centaines… Non, des milliers ! » L'Écuyer Fren scruta les environs. « Un gros groupe de rang S en a-t-il fait sa mission d'exterminer les lapins furie-sang du second étage ? »
« J'ai presque pitié des lapins, ce sont des monstres hideux, mais même ça n'a pas suffi à les empêcher de se faire massacrer », remarqua l'Écuyère Seli. « Un grand nombre d'Écuyers Martiaux doivent nous avoir devancés. »
« Non… » marmonna l'Écuyer Darbun.
« Hein ? » L'Écuyer Fren se tourna vers lui. « Que veux-tu dire par là ? »
« Ce n'est pas l'œuvre de plusieurs Écuyers Martiaux… ! » s'exclama l'Écuyer Darbun. « Je peux l'affirmer d'après l'uniformité des entailles qui ont décapité tous ces lapins : tout ça a été fait par un seul Écuyer Martial ! »
« Quoi ? » Les yeux de l'Écuyer Fren s'écarquillèrent.
L'Écuyer Darbun était un maître d'épée Artiste Martial spécialisé dans la chasse aux bêtes ; il plissa les yeux en examinant les blessures infligées aux cadavres de lapins furie-sang.
« La force avec laquelle tous ces lapins ont été tués est identique ! » s'exclama l'homme. « Tous ont été tués par un seul Écuyer Martial ! »
Les membres restants de l'Équipe Saberstrike restèrent choqués et sans voix.
« Tout ça… par un seul Écuyer Martial ? »
« Clairement, c'est un vétéran aventurier de rang S », affirma Janeson, le quatrième membre de l'équipe. « Tout le reste est absolument impossible. »
« Non, même pour un Écuyer Martial de grade dix… » La voix de l'Écuyer Fren s'éteignit tandis qu'elle considérait la scène à ses pieds. Elle se tourna vers l'avant avant de s'élancer rapidement devant.
« Attendez-nous ! » Ils la suivirent en hâte.
« Y en a encore ! » murmura-t-elle avec emphase. « Un seul Écuyer Martial a éradiqué toutes ces centaines, non, ces milliers de lapins furie-sang tout seul ? »
Elle était forte elle-même. Assez pour affronter de nombreux Écuyers Martiaux et en sortir victorieuse. On la connaissait pour avoir battu dix Écuyers Martiaux, quoique de bas grade, dans un combat dans son pays natal. Elle était très confiante qu'avec l'équipe qu'elle avait formée avec ses compagnons de confiance, ils pourraient gérer les lapins furie-sang du second étage. Leur Art Martial et leurs Voies Martiales avaient une excellente synergie, ils avaient une grande synergie entre eux ainsi qu'une grande confiance. Les lapins furie-sang étaient nettement insuffisants pour les éliminer tant qu'ils restaient prudents et engageaient leurs tactiques stratégiques.
Cependant, serait-elle capable d'anéantir aussi clairement un si grand nombre toute seule, en fonçant dans une horde apparemment sans fin de lapins furie-sang ?
… Elle accéléra le pas, s'élançant à une vitesse prodigieuse, laissant derrière elle d'énormes bangs soniques dans son sillage.
'Des cadavres de lapins furie-sang partout…' Ses yeux s'écarquillèrent. 'Ce étage serait-il déjà… ?'