Quelques jours s'écoulèrent, et la situation ne changea guère. À ce stade, Rui ne pouvait qu'attendre des nouvelles. Ils avaient fait tout ce qui était nécessaire, et la balle était désormais dans le camp de la Tribu G'ak'arkan. Rui devait simplement s'assurer qu'ils étaient prêts à toute éventualité.
Et il le fut lorsque l'événement se produisit enfin.
« Monsieur, un Écuyer Martial de la Tribu G'ak'arkan est arrivé, annonçant que la Senior K'Mala de leur tribu arriverait au crépuscule », un agent de l'équipe diplomatique s'engouffra dans le bureau diplomatique, rapportant l'information à Rui.
« Bien », Rui se leva. « Au moins, ils ont eu la courtoisie de nous prévenir à l'avance. Presque tous les préparatifs sont déjà prêts. Assurez-vous qu'ils le soient tous. »
« Oui, monsieur », l'homme acquiesça, avant de se précipiter pour accomplir sa tâche.
« Vous avez entendu, Zeyra, Stemple ? » Rui haussa un sourcil en direction de ses deux assistants.
« Oui, monsieur, nous veillerons à être prêts pour lors », acquiescèrent-ils.
« Bien. »
Et l'établissement fut plongé dans une certaine effervescence tandis qu'on s'affairait à préparer l'accueil pour la première fois.
'Putain, je suis juste soulagé que la Tribu K'ulnen n'ait pas reporté ce moment', songea Rui.
Ça aurait été chiant s'ils avaient décidé de partir en guerre ouverte contre l'Union Martiale. Mais malheureusement pour eux, ils étaient bien trop occupés à essayer de ne pas se faire déchiqueter par les requins des environs géographiques qui avaient flairé le sang.
Ainsi, Rui put se concentrer sereinement sur la réception de ses invités.
Ils arrivèrent précisément au crépuscule.
Rui perçut une puissante présence de niveau Senior approcher l'établissement de l'Union Martiale à un rythme lent, de manière à ne pas les alarmer. Elle ne voulait pas se faire pulvériser par une attaque puissante de Senior Ceeran s'il interprétait une approche rapide comme le signe d'un ennemi cherchant à les prendre tous au dépourvu.
Elle prit même la précaution de descendre à bonne distance de l'entrée de l'établissement, choisissant de parcourir le reste du chemin à pied.
« K'Mala », sourit Rui. « Bienvenue dans le village de l'Union Martiale. »
La Tribu G'ak'arkan n'avait pas d'honorifiques pour les Artistes Martiaux, ainsi Rui n'avait d'autre choix que de l'appeler directement par son nom unique.
« Merci », répondit-elle brièvement, tendant la main vers Rui.
C'était un geste qui n'appartenait pas à la Tribu G'ak'arkan, mais elle avait appris que c'était ainsi que les étrangers se saluaient entre eux.
Rui sourit avec reconnaissance en serrant sa main, avant de lui faire signe d'entrer.
Une fois dans le village, son attention fut happée par l'étrangeté radicale de ce qu'elle découvrait.
Les étrangers faisaient tout différemment, après tout.
Leurs bâtiments n'avaient rien à voir avec les huttes d'argile et de pierre de la Tribu G'ak'arkan. C'était la première fois qu'elle réalisait à quel point la Tribu G'ak'arkan, non, toutes les tribus de cette île différaient des étrangers.
Elle ne comprenait même pas comment ils construisaient de si grandes structures qui semblaient si stables et solides. Les structures de sa tribu devenaient instables au-delà d'une certaine hauteur et taille, les contraignant à limiter la taille de leurs demeures.
Elle observa les divers objets étranges qu'ils utilisaient, qui semblaient avoir une vie propre. Ils paraissaient capables de se mouvoir par eux-mêmes et même d'émettre leur propre lumière.
Elle regarda avec stupeur les humains de ce village s'asseoir à l'intérieur de certains d'entre eux, et se faire transporter par eux. Ce fut un choc culturel drastique, le premier qu'elle ait jamais connu de sa vie.
« Nous sommes arrivés », sourit Rui, désignant l'intérieur d'une salle de conférence. « Tenons nos pourparlers ici. »
« Alors », entama Rui une fois assis. « Nous sommes ravis de vous recevoir si rapidement après notre dernier entretien, K'Mala. Commencez comme vous l'entendez. »
Il lui laissait la parole. Après tout, il avait vraiment dit tout ce qu'il devait et tout ce qu'il pouvait. Il était maintenant temps pour la Tribu G'ak'arkan de donner sa réponse.
Elle resta silencieuse quelques instants avant d'ouvrir la bouche et de prononcer simplement :
« Nous acceptons les conditions de l'échange que vous avez proposées. »
Ces mots furent une délivrance pour Rui, pourtant il ne laissa rien transparaître sur son sourire de circonstance.
Mais intérieurement, il levait le poing en hurlant 'YOUPIIII !'
« J'ai avec moi une liste des techniques qui nous intéressent pour l'échange avec vous », elle sortit un parchemin grossier d'un papier épais rappelant le bois. « Je suis prête à l'échanger contre les techniques qui intéressent vous autres, les étrangers. »
« Nous acceptons cette offre », acquiesça Rui tandis que Zeyra extirpait immédiatement un document de sa sacoche de dossiers, le lui tendant sans un mot.
« Dans celui-ci », il désigna le dossier qu'il tenait, la langue G'ak'arkan n'ayant pas d'équivalent nominal pour les mots dossier ou document. « Nous avons détaillé les techniques que nous désirons avec force détails, en langue de Vilun, bien entendu. »
Les deux échangèrent simultanément leurs listes, avant de les examiner l'une l'autre sans attendre.
Rui haussa un sourcil.
En tête de liste figurait une description ni plus ni moins de l'instant où il avait utilisé la technique du Traceur du Vide lors de son combat inaugural.
Ce n'était pas comme s'il ne s'y était pas attendu. Il aurait été fou de ne pas anticiper qu'ils voudraient la technique lui permettant de maintenir sa façade d'Écuyer Martial de haut grade. Pas qu'ils sachent cette partie.
Pourtant, il ne s'attendait pas à la voir en tête de liste. C'était, disons, un honneur à sa manière. Cela signifiait que malgré la présence de tant d'Artistes Martiaux orientés longue portée, sa technique de Traceur avait quand même réussi à leur voler la vedette. Y compris Senior Ceeran, apparemment. Ses techniques de manipulation de trajectoire figuraient juste après, suscitant également l'intérêt et la convoitise des Artistes Martiaux de la Tribu G'ak'arkan.