« Merci de nous accueillir », commença Rui. « Je suis Rui, représentant de l'Union Martiale. Nous sommes ici pour faciliter une coopération et un commerce fructueux entre nos villages. Nous espérons que la Tribu G'ak'arkan nous écoutera et acceptera notre offre d'entamer une relation mutuellement bénéfique. »
Rui fixa Senior K'Mala tandis qu'elle assimilait ses mots. Il comprit immédiatement qu'elle n'était pas hostile à l'offre de l'Union Martiale. Bien qu'elle ne fît rien d'ostensible pour révéler sa pensée, Rui était relativement certain qu'elle n'éprouvait aucun mépris pour sa proposition.
Sa communication non verbale inconsciente trahissait son intérêt pour son offre.
« Nous sommes intéressés à écouter et à examiner ce que vous avez à dire, guerrier Rui », répondit-elle prudemment en posant le pied au sol. « Le guerrier de rang trois n'a-t-il pas choisi de vous accompagner ? Représentez-vous vraiment votre village alors qu'il en fait partie ? »
Rui savait que la Tribu G'ak'arkan attribuait des rangs numérotés à chaque Royaume, croissants avec la puissance de celui-ci. Un Artiste Martial de rang trois n'était rien d'autre qu'un Senior Martial, tandis qu'il serait considéré comme un Artiste Martial de rang deux.
« Comme je suis sûr que vous en avez depuis longtemps été informée, le guerrier de rang trois et moi-même faisons tous deux partie d'un groupe extrêmement vaste et puissant », sourit Rui. « L'étranger de rang trois comme moi obéissons à des ordres. Je suis le chef du village, et lui en est le gardien et le protecteur de rang trois. »
« Je vois… » Ses sourcils se froncèrent brièvement tandis qu'elle tentait de saisir la situation. Elle ne pouvait imaginer pourquoi le groupe dont ils prétendaient faire partie aurait jamais ordonné à un Artiste Martial de rang trois de se soumettre. Elle ne pouvait surtout pas imaginer pourquoi un Artiste Martial de rang trois accepterait de baisser la tête devant un Artiste Martial de rang deux comme Rui, pourtant elle était assez ouverte d'esprit pour comprendre qu'ils étaient des étrangers aux coutumes et normes radicalement différentes des leurs.
Ils l'avaient déjà pris au sérieux la dernière fois, et maintenant ils le prenaient encore plus au sérieux après avoir vu ce dont il était capable. Ce n'était donc pas près d'être autant un problème que cela aurait pu l'être.
Cela en disait long sur l'impression qu'ils avaient de Rui.
« Suivez-moi », dit-elle en se retournant et en marchant vers le village. La foule s'écarta sur son passage tandis que Rui et ses assistants la suivaient promptement.
Pas grand-chose n'avait changé dans le village depuis la dernière visite de Rui, quatre mois plus tôt. La végétation était plus dense, c'était la saison du printemps, semblait-il. Pour le reste, tout était resté à peu près identique.
Elle ne prononça pas un mot jusqu'à ce qu'ils atteignent la grande salle qu'ils utilisaient pour les discussions et réunions importantes.
« Asseyez-vous », fit-elle en désignant une grande table dans la pièce. La salle était solidement gardée, avec plusieurs Écuyers Martiaux dans chaque coin et de part et d'autre de l'entrée.
Rui attendit qu'un serviteur dépose des gobelets d'argile remplis d'eau sur la table pour les quatre membres assis.
« Bien. Je vous écoute. »
Rui sourit. « Comme la Tribu G'ak'arkan le sait pertinemment, notre Union Martiale vous a offert l'opportunité d'engager un échange de techniques entre nos deux parties. Nous pensons que chacune possède des avantages uniques, garantissant que toutes deux ont à y gagner en puissance. Nous voyons toutes les raisons de procéder à cet échange et aucune de ne pas le faire. Aujourd'hui, nous sommes ici pour cette raison précise. Nous espérons que la Tribu G'ak'arkan acceptera cette fois. »
« … » Elle fixa Rui sans un mot pendant plusieurs secondes, avant d'ouvrir la bouche. « Nous… ne sommes pas hostiles. Mais nous souhaitons nous assurer que cet échange de techniques d'Arts Martiaux nous est véritablement bénéfique de la manière que vous prétendez. Nous ne voulons pas donner notre parole à la légère dans un accord qui nous exploiterait ou nous tromperait. Si vous parvenez à nous convaincre au-delà de tout doute que notre tribu en tire un bénéfice au moins égal à celui de votre soi-disant Union Martiale, alors et seulement alors accepterons-nous votre offre d'échanger avec nous. Si vous refusez cette condition, il n'y a aucune possibilité de coopération. »
C'était la toute première fois dans l'histoire de toutes les interventions diplomatiques avec la Tribu G'ak'arkan que l'Union Martiale parvenait à ne pas se faire rejeter par elle. Rui et ses assistants restèrent impassibles en apparence, mais ils célébraient intérieurement.
Bien sûr, leur réponse était loin d'être affirmative. Mais c'était déjà un résultat vraiment bon au vu de l'historique.
Enfin, une volonté mutuelle de coopérer avait été établie ; avec cela réglé, Rui pouvait lentement et sûrement faire céder chaque ultime scrupule et lambeaux de réticence à force d'arguments convaincants. Maintenant qu'ils allaient enfin s'engager activement sur ce que l'Union Martiale proposait, ils pouvaient enfin aborder le cœur du problème.
« Bien sûr, sans aucun doute. Nous sommes tout à fait disposés à répondre à toutes vos préoccupations, quelles qu'elles soient », sourit Rui. « N'hésitez pas à partager tous vos doutes sur ce sujet. »
Elle hocha la tête sans expression. « Notre première préoccupation porte sur notre confiance en votre engagement dans cet échange. Nous savons que vous avez la capacité de quitter l'île avec tous les villageois de votre village. Qu'est-ce qui vous empêcherait de quitter notre île dès l'instant où nous vous aurions donné toutes les informations concernant nos techniques ? Des informations qui pourraient bien suffire à votre soi-disant Union Martiale pour recréer nos techniques à partir d'elles. »
Rui s'attendait quelque peu à cette préoccupation. Après tout, c'était un problème fondamental inhérent à la nature même du commerce avec l'Union Martiale. Il était vrai qu'il était parfaitement capable de partir avec les employés de l'Union Martiale quand il le voudrait, avec un minimum de préparation à l'avance.