La séance d'entraînement des Apprentis fonctionnait sur le même principe que celles des Explorateurs. Ce qui signifiait que la moitié des Apprentis étaient des challengers tandis que l'autre moitié étaient des défenseurs. Les challengers provoquaient sans cesse les défenseurs en duel jusqu'à ce qu'ils gagnent, puis ils échangeaient leurs rôles : le challenger devenait défenseur et le défenseur devenait challenger.
Rui perdit contre Fae, il descendit donc prestement de l'arène pour laisser la place au challenger suivant.
« Tu t'es fait dérouiller. » Kane ricana doucement en montant sur le ring. « Ne t'inquiète pas, je te vengerai. »
« Tu vas l'affronter ensuite ? » demanda Rui, surpris.
« Ouais. »
« Je vois. Eh bien, bonne chance. »
Rui était passablement épuisé. Il avait d'abord prévu de boire une potion de régénération avant de reprendre le processus des défis. Mais un combat entre Kane et Fae valait bien le coup de reporter ça.
Il observa attentivement Kane monter sur la scène.
« Mon, mon, tu es mon prochain challenger ? » Fae sourit en coin. « J'envisageais de prendre une potion, mais si c'est juste le petit vieux toi, il ne devrait pas y avoir grand problème. » Elle se moqua.
« Ne t'inquiète pas, quand j'aurai fini avec toi, il te faudra plus qu'une seule misérable petite régénération pour te remettre sur pied. » Rétorqua-t-il.
Ils n'échangèrent plus un mot, prenant rapidement leurs positions. La garde de Kane était basse, accroupie, ce qui lui permettait de jaillir et d'atteindre sa vitesse maximale plus vite. Ses mains étaient ouvertes et acérées, ses bras alignés avec ses jambes.
'Cette garde lui permet d'utiliser la Marche Parallèle sans le moindre délai.' observa Rui avec acuité. La Marche Parallèle était une technique de déplacement qui reposait sur le balancement des bras et du haut du corps dans le même sens, plutôt qu'en opposition aux jambes. Garder bras et jambes alignés signifiait qu'il n'aurait pas à perdre la moindre seconde au début du combat et pourrait se mouvoir immédiatement.
'Il compte réduire la distance rapidement.' réalisa Rui.
De son côté, Fae adopta une garde plutôt inhabituelle. Sa jambe gauche était en avant, la droite un peu plus en arrière, toutes deux légèrement fléchies. Son bras gauche était tendu, pointant vers Kane, paume ouverte face à lui. Sa paume droite était retournée, repliée à sa taille comme un serpent enroulé prêt à jaillir.
Rui sentit la tension monter à mesure que les deux combattants se concentraient de plus en plus sur leur adversaire.
« Début ! » Déclara le superviseur, lançant le match.
Kane bougea avec une vitesse floue, sa silhouette disparut même brièvement tant l'accélération brutale vers sa vitesse surhumaine dépassait ce que les yeux de Rui pouvaient suivre.
En un instant, Fae et Kane se firent face.
Kane lança un coup de poing aveuglément rapide, tandis que Fae décocha une paume redoutable.
Juste au moment où les coups allaient partir, Kane annula soudain son attaque et esquiva la Paume de Fae, bondissant en arrière.
Cela tira quelques murmures des spectateurs. « On dirait que Fae est plus forte. »
Rui secoua la tête. 'Non, il a fait le bon choix.'
Si Kane avait poursuivi l'échange de coups, il aurait indubitablement subi plus de dégâts. En termes de puissance par frappe, Fae était quasi inégalée dans leur promotion. En revanche, la puissance de frappe de Kane n'était pas tout à fait au même niveau.
Ce qui signifiait que s'ils s'échangeaient des coups de front, Kane encaisserait sans conteste bien plus de dommages.
Kane s'en rendit compte in extremis et évita cette issue défavorable.
'Tu es un manœuvrier évasif, Kane, il faut que tu exploites ça à fond si tu veux gagner ce combat.' songea Rui.
Kane fonça sur Fae, esquiva ses attaques de justesse, puis bondit en arrière.
Il jaillit sous un autre angle, esquiva sa contre-attaque et sauta en arrière.
Il surgit sous un énième angle, esquiva sa riposte, bondit en arrière.
Il fonça, esquiva, sauta en arrière.
Encore.
Et encore.
Et encore.
Il se mit à répéter ce schéma encore et encore.
« Tch, il vrombit autour d'elle comme une mouche. C'est vraiment le fils du légendaire Diable ? » Un Apprenti Martial se moqua, balayant d'un revers de main le statut de Kane.
Son combat attira les quolibets des spectateurs, tous sauf un.
Rui promena son regard autour de lui, avant de claquer la langue. 'Tch, pitoyables ignorants.'
Il se retourna vers le combat avec un sourire entendu. Bien qu'à l'œil du profane cela pût ressembler à de la peur d'affronter Fae, Rui avait compris depuis longtemps ce que Kane visait.
Il hocha la tête. 'C'est un plan grossier, pas la meilleure option, mais il a de solides chances de marcher.'
Kane savait qu'un échange de coups frontal avec Fae tournerait mal pour lui, c'était là qu'elle excellait. De plus, contrairement à son combat contre Rui, Kane ne pouvait pas simplement chercher à se faufiler par d'étroites ouvertures pour placer des frappes sur Fae.
Le corps de Fae était endurci, grâce au conditionnement corporel. Elle pouvait simplement ignorer son attaque et la laisser la toucher. Au lieu de bloquer ou d'esquiver, elle contre-frapperait directement.
Bien que Kane soit bien plus rapide qu'elle, il lui était impossible de franchir un mètre, porter un coup puis ressortir de portée, le tout avant que Fae ne puisse lancer ne serait-ce qu'une seule frappe. Il aurait dû être exponentiellement plus rapide qu'elle pour réaliser un tel exploit. Et Fae n'était pas lente pour autant.
Ainsi, Kane décida de tenter autre chose.
'Il compte forcer Fae à lancer ses formidables frappes de paume encore et encore jusqu'à épuiser son endurance. Bien que la Marche Parallèle, la Direction d'Équilibre et ses autres techniques de déplacement consomment encore moins d'énergie que l'immense puissance explosive de Fae.' analysa Rui.
La puissance des attaques de paume de Fae était extrêmement élevée. Non seulement elle utilisait régulièrement des techniques très coûteuses comme la Convergence Externe, qu'elle avait employée contre lui à l'Examen d'Entrée, mais elle enchaînait plusieurs autres techniques de grade moyen-élevé lui permettant de déployer des quantités massives d'énergie à chaque frappe.
La consommation d'énergie était extrême. L'Art Martial de Fae était un Art Martial offensif conçu pour abattre ses adversaires rapidement, il n'était pas taillé pour ce genre de batailles prolongées. Elle allait simplement s'essouffler, à court d'énergie.
'C'est exactement ce qui est en train d'arriver, lentement.' nota Rui en voyant la sueur abondante sur le visage de Fae.
Ses frappes de paume lui vidaient son énergie, d'autant plus qu'elles manquaient toutes proprement Kane. Kane restait extraordinairement rapide, elle n'avait aucun espoir de l'atteindre avec des attaques ordinaires.
'À ce rythme, tu vas gagner, Kane !' l'encouragea Rui en pensée.