Les préparatifs furent bientôt achevés. Chacun des Écuyers Martiaux s'équipa du strict minimum, bien loin de ce qu'ils emportaient pour des missions ordinaires. Puisque cette opération impliquait un combat direct et rien d'autre, nul besoin d'autres préparatifs ni d'utilitaires superflus.
La seule chose qu'ils prirent fut un couple de potions, une potion de régénération et une potion de soin. Toutefois, comme la Tribu G'ak'arkan n'était pas encline à accepter leur technologie, qu'elle ne comprenait pas et ne faisait pas confiance, les utiliser n'aurait pas servi l'objectif de l'opération.
« Tout le monde est prêt ? » demanda Rui une fois qu'ils se furent tous regroupés dans une installation de déploiement, sur l'anneau extérieur de la colonie.
Il n'avait même pas eu besoin de demander, il pouvait sentir leurs volontés endurcies et leur détermination à travers leur aura.
« Nous venons de recevoir l'information de l'équipe de renseignement selon laquelle la Tribu K'ulnen s'apprête à dépêcher une grande partie de ses Écuyers Martiaux sur un autre champ de bataille, très bientôt. Dès que nous aurons la confirmation que le combat a commencé et qu'il est trop tard pour les rappeler, nous partirons immédiatement, c'est compris ? » les informa Rui, récoltant une série de hochements de tête en réponse.
À cet instant, une présence extrêmement puissante mais contenue pénétra leurs sens.
« Senior Ceeran », inclina légèrement la tête Rui, exprimant le respect que méritait le Senior Martial du seul fait de son rang.
Rui avait aussi noté les différences dans son attitude. D'ordinaire, l'homme était d'humeur légère, bien que passionné à l'extrême. Il ressemblait à un aventurier excité, voire à un artiste poursuivant son art dans l'inconnu, cherchant à le perfectionner. Pourtant aujourd'hui, il n'était rien de moins qu'un guerrier endurci. Sa focalisation était unique, entièrement tournée vers la bataille à venir.
Il avait été briefé depuis longtemps sur son rôle dans le combat, et il savait que son rôle était crucial ; il n'était pas surprenant qu'il le prenne avec la plus extrême gravité.
Personne ne dit un mot pendant qu'ils attendaient tous. Un bref instant passa avant que Rui ne reçoive enfin la confirmation qu'il guettait.
« Très bien, c'est l'heure », Rui parapha rapidement le dernier bout de paperasse pour lancer officiellement l'opération, avant que huit Écuyers Martiaux ne s'élancent immédiatement.
Ils sprintèrent à travers le ciel à vitesse maximale, fendant l'air réticent.
Bien qu'ils puissent voyager bien plus vite sur terre, il y avait beaucoup trop d'obstacles qu'ils auraient dû détruire définitivement pour dépasser leur vitesse aérienne. Ils avaient choisi de s'en abstenir, leur environnement étant indispensable à leur autosuffisance et à leur subsistance sur l'île. Toutes les Tribus Martiales en étaient bien conscientes. C'était pourquoi il existait un accord non écrit d'éviter certaines parties de l'île lors des conflits, car si quelque chose tournait mal, tout le monde en souffrirait.
Les Écuyers Martiaux évitaient généralement le sol ; la seule fois où des Seniors Martiaux s'y étaient affrontés sur l'île avait laissé un cratère gigantesque qui semblait avoir anéanti à jamais toute végétation et servait de champ de bataille à nombre des conflits survenus bien plus tard.
Alors qu'ils traversaient le ciel à une vitesse phénoménale, il ne fallut que peu de temps avant qu'ils puissent apercevoir le village de la Tribu K'ulnen au loin, depuis leur altitude. Bien que la colonie de l'Union Martiale et le village K'ulnen fussent séparés de plusieurs dizaines de kilomètres, une telle distance signifiait fort peu pour des Écuyers Martiaux.
« Ils arrivent », les yeux de Rui se plissèrent alors qu'il parvenait à distinguer plusieurs minuscules points s'élevant du village, se dirigeant droit sur eux. « Comme prévu, les neuf Écuyers Martiaux restants de la Tribu K'ulnen ont été dépêchés pour défendre leur village. Arrêtons-nous ici. »
Cela déconcerta ses pairs. « Pourquoi veux-tu t'arrêter ? Ne devrions-nous pas pousser le combat le plus près possible de leur village ? »
Rui secoua la tête. « Si nous sommes trop près de leur village, Senior Ceeran ne pourra pas intervenir à temps dans la bataille, même avec ses attaques à longue portée, pour gérer le Senior Martial qui sera inévitablement tué. »
Cela avait du sens. Les autres Écuyers Martiaux acquiescèrent immédiatement, aucun ne voulant se retrouver seul face à un Senior Martial ; c'était un combat suicidaire qu'ils n'avaient aucune chance de gagner.
« Tch, on dirait qu'ils ne sont pas si bêtes que ça, après tout. » Rui claqua la langue en voyant les Écuyers Martiaux du village K'ulnen se couvrir les yeux.
Il était clair qu'ils se méfiaient extrêmement de la précision sur très longue portée de Rui. Aucun ne voulait se faire brouiller le cerveau par une balle sonique s'écrasant dans son œil.
« C'est dommage, mais ce n'est pas en dehors de mes prévisions. » Rui soupira. Il n'avait pas fallu être un génie pour trouver cette parade. « Très bien, tenez-vous prêts, ils commencent à être assez proches. »
Les Écuyers Martiaux de l'Union Martiale prirent leurs positions en préparant leurs attaques à longue portée.
Rui recula encore davantage, puisqu'il possédait une capacité de longue portée bien supérieure. Il était sans doute l'Écuyer Martial le plus faible sur le champ de bataille, ce combat étant conçu pour mettre en valeur les techniques à longue portée. Ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas utiliser la grande majorité des techniques qu'il avait maîtrisées.
C'était un handicap sérieux. Sans le fait qu'il possédait une technique de longue portée de grade dix, il aurait été totalement insignifiant dans cette bataille. Au mieux, il aurait pu fournir des diversions et de brefs moments de répit à ses coéquipiers.
Bien sûr, Rui avait depuis longtemps prévu que ce serait le cas. Il n'était pas venu si loin pour se retrouver impuissant au combat.
('Ce sera l'un des combats les plus éprouvants que je m'infligerai depuis que je suis devenu Écuyer Martial,') songea Rui en esquissant un rictus. Bien qu'il fût mécontent de ne pas pouvoir utiliser son Art Martial, il appréciait la perspective de pousser son esprit à la limite en tentant de tirer le meilleur de ce qu'il avait, et il avait l'intention d'exceller.