« Tu es déjà Apprenti Martial ? » s'étonna Kane, bouche bée.
Rui rit de sa réaction. « C'est une réaction exagérée. »
« Pas possible, tu viens d'atteindre l'Étape d'Exploration en deux mois ! Trouver sa Voie Martiale est difficile et épuisant. Il faut dédier tout son être à l'Art Martial pour avoir une chance de la découvrir. Comment as-tu fait pour tout sauter ? »
('Sauter ?') songea Rui intérieurement. ('Je n'ai fait que ça pendant quarante ans.')
« J'ai peut-être eu de la chance. » C'est ce que Rui répondit réellement.
Kane ricana. « La chance n'existe pas quand il s'agit de découvrir sa Voie Martiale. Soit on y parvient, soit non. »
Rui haussa les épaules. Il n'avait aucune intention de révéler la vérité, Kane devrait se contenter de questions sans réponse.
« Bref, je suis content pour toi, mec. Je sais combien d'efforts et d'énergie tu as dédiés et investis dans l'Art Martial. » Kane sourit. « Félicitations. Tu as commencé ton chemin sur ta Voie Martiale. »
« Merci pour ça, et aussi pour l'aide que tu m'as apportée. » répondit Rui.
« Ne t'en fais pas. » Kane fit un geste de la main. « Ah, tu veux faire un combat d'entraînement ? »
« En fait, j'allais te le demander moi-même. » informa Rui. « Je suis curieux de voir ce que je vaux face à toi. »
Kane hocha la tête. « Tu es libre maintenant ? »
« Bien sûr. »
Rui n'avait pas encore été transféré au dortoir des Apprentis. Il venait de terminer les formalités et s'était dirigé directement vers Kane.
« Mes formalités ne sont pas encore déposées. » nota Rui. « Je me demande si on peut encore combattre au centre d'entraînement des Apprentis. »
« Ça ne devrait pas poser trop de problème. »
Lorsqu'ils interrogèrent l'instructrice Écuyer Martial de l'installation, elle acquiesça.
« J'ai été informée de votre percée, Rui Quarrier. » dit-elle. « Bien que ce ne soit pas officiel, ce n'est pas un problème. Vous pouvez commencer à utiliser les installations et ressources des Apprentis dès maintenant. »
« Merci, instructrice Kyrie ! » s'exclama Kane.
« Merci, instructrice. » suivit Rui. Il la reconnut, c'était la même instructrice contre laquelle les Apprentis avaient combattu l'autre jour.
Elle hocha la tête, avant de s'éloigner.
Rui et Kane s'échauffèrent un peu avant d'entrer sur le ring.
« Bon, tu es prêt ? » demanda Kane avec un sourire en coin. « Je n'utiliserai pas de techniques de niveau Apprenti à moins d'y être forcé, pour être juste. »
Rui hocha la tête, prenant sa position. « Commençons. »
Dès que les superviseurs lancèrent le combat, Rui fonça sur Kane avec Direction d'Équilibre, cherchant à réduire la distance au maximum. Il savait exactement à quel point Kane était glissant. Il lança plusieurs directs une fois à portée de frappe de Kane. Qui les évita proprement, avant de lancer son propre coup de pied.
À sa plus grande surprise, Rui évita le coup de pied proprement et avec assurance presque dès que Kane l'avait lancé, réduisant la distance. Il fut pris au dépourvu.
FOUM
Kane ne parvint tout juste à esquiver un puissant direct de Rui, reculant de quelques pas.
Il jeta un regard surpris à Rui.
« Comment as-tu fait ça ? » demanda Kane, surpris. « Est-ce ta Voie Martiale ? »
Rui esquissa un sourire. Il n'appliquait que partiellement le système de prédiction et de contre basé sur la distance/l'équilibre. C'était l'algorithme VOID Mark I.
« Ouais, c'est ma Voie Martiale. »
Rui fonça à nouveau sur Kane, déterminé à placer un coup net. Il utilisa à la fois Direction d'Équilibre et Respiration Harmonique pour maximiser sa vitesse.
Une fois à portée de frappe, il lança une rafale de directs avec Optimisation de Collision. Kane les évita tous avec une agilité remarquable. Il s'était méfié de la façon dont Rui évitait son coup si décontracté et avait failli le toucher. C'était un coup pour sa fierté de manieur évasif. Il décida de ne plus se retenir, et utilisa plusieurs techniques de déplacement de niveau Exploration.
Chaque coup que Rui lança manqua Kane.
('Il y va presque à fond, mis à part les techniques de niveau Apprenti') songea Rui avec admiration en observant Kane. Il avait même reconnu plusieurs de ces techniques, les ayant croisées en parcourant la base de données des Apprentis.
En plus de Direction d'Équilibre, Kane utilisait Déplacement de Feinte et Oscillation d'Axe. La première était une technique de déplacement qui améliorait la qualité des feintes grâce à des déplacements réalistes du centre de gravité, tandis que la seconde permettait d'éviter les coups sans être repoussé en décalant l'axe du centre de gravité du minimum nécessaire pour esquiver le coup tout en revenant à la position d'origine.
Combinées, elles permettaient à Kane d'éviter proprement chaque coup sans laisser Rui le repousser et l'acculer.
BAM
Rui grimça, Kane avait réussi à exploiter une ouverture dans la position et lança un coup de pied au ventre tout en esquivant les coups de Rui
Les limitations de l'algorithme VOID Mark I n'étaient pas minimes, des esquiveurs expérimentés comme Kane pouvaient submerger son style de combat par la seule maîtrise et utilité de techniques d'Exploration, sans parler de celles de niveau Apprenti. Autre point important : Rui ne connaissait ces techniques que depuis deux mois, il n'utilisait l'algorithme Mark I que depuis encore moins longtemps. Il n'avait pas l'habitude d'utiliser ces deux ensembles de techniques, alors que Kane les utilisait depuis des années. L'écart d'expérience ne pouvait pas être comblé facilement. Pas même avec sa puissante Voie Martiale.
Cependant, la nature de l'algorithme VOID était de permettre à l'utilisateur de s'adapter et d'évoluer. Bien que Rui soit brut et inexpérimenté. Il parvint tout de même à améliorer son timing à mesure qu'il s'habituait et se sentait plus à l'aise face au style de combat de Kane.
BAM
FOUM
CLAC
VOUSH
Une pluie de coups et de manœuvres couvrit le ring, de nombreux spectateurs s'absorbèrent dans le combat intense qui captivait le regard. L'intensité du combat monta au fil d'une heure. Le timing, la coordination et le temps de réaction de Rui s'amélioraient, tandis que Kane devenait de plus en plus sérieux, utilisant chaque once de sa vitesse et de son habileté. Aucun des deux ne voulait perdre.
Coup
Esquive
Coup de pied
Parade
Esquive
Pendant un temps, il fut difficile pour les observateurs de comprendre qui avait l'avantage. Les plus grands atouts de Kane étaient sa vitesse, son agilité et son déplacement supérieurs. Pourtant, pour une étrange raison, malgré une vitesse et une mobilité inférieures ; Rui parvenait vaguement à suivre ! Les observateurs ne mettaient pas le doigt dessus. Même l'Écuyer Martial, Kyrie, fronça les sourcils à ce spectacle. Le placement et le timing des mouvements de Rui, la précision de ses décisions et de son approche tactique étaient si bien choisis pour la situation qu'ils compensaient largement l'avantage inhérent de Kane.
('Les mouvements de Kane sont plus rapides... Mais ceux de Rui sont... mieux placés et mieux timés.')
Elle concentra son regard sur Rui. Elle voyait que chaque fois que Kane bougeait, Rui bougeait presque immédiatement après et d'une manière qui répondait correctement aux mouvements de Kane. Si Kane commençait une attaque, Rui commençait à esquiver presque immédiatement après que Kane ait commencé son attaque.
('Il ne réagit pas aux attaques à mesure qu'elles viennent... Il les prédit partiellement avant que Kane ne les lance, ce qui lui permet de réagir plus tôt.') réalisa-t-elle.
('Mais ce niveau de prescience devrait être impossible chez quelqu'un qui vient d'atteindre le niveau Apprenti.') Elle ne comprenait pas comment Rui pouvait exécuter une prise de décision d'un tel niveau.
De plus, elle voyait que son plan d'action tactique changeait, non pas par intervalles brusques, mais presque... fluidement. Chaque minute, il apportait de légers changements à sa manière de combattre ; ces changements rendaient son plan d'action plus adapté pour gérer Kane. Elle pouvait presque voir son style de combat se modeler et s'écouler fluidement vers un style de combat plus grand et plus adapté pour contrer Kane.
('Presque comme... de l'eau.')
L'intensité du combat atteignit son paroxysme. La tension dans l'air était si tendue qu'on pouvait presque la couper au couteau. Les deux garçons étaient intensément concentrés. Chaque once de leur esprit était consumée dans leur combat. Leur combat avait jeté un sort sur ceux qui l'observaient, les envoûtant, ils souhaitaient presque qu'il ne se termine jamais,
Pourtant, toutes les bonnes choses ont une fin dans ce cosmos.
BAM
Kane porta un puissant coup au diaphragme de Rui. Il avait glissé proprement sous le coup de poing de Rui et lança son attaque la plus puissante sur l'abdomen de ce dernier.
Rui s'effondra, haletant alors que son diaphragme se bloqua quelques secondes sous le choc, avant de revenir à la normale.
Tous deux transpiraient et haletaient. Pourtant le vainqueur était clair.
« Arrêtons... *halète*... là pour aujourd'hui. » haleta Rui. « Comme prévu, tu es encore ridiculement fort même sans techniques de niveau Apprenti. » Rui rit faiblement, reprenant encore son souffle.
Kane secoua la tête. « Ta vitesse de progression est ridicule, sérieusement, t'es incroyable. Je vais être honnête avec toi, je ne pensais pas que tu pourrais me pousser si loin, mec. » Kane complimenta sincèrement.
« Tu n'as pas utilisé de techniques de niveau Apprenti, ceci dit. » ricana Rui.
« Je te jure que j'ai failli le faire. Je sais pas ce que t'as fait, mais tu m'as foutu une frousse bleue par moments. »
« Merci mec. » Rui appréciait ces mots, surtout venant de Kane.
« Ton style de combat a pas mal changé du début à la fin... Ça a un rapport avec ta Voie Martiale ? » demanda Kane avec une grande curiosité.
Rui hocha la tête. « Aide-moi à me relever, je t'expliquerai tout sur le chemin du retour. »