« C'était rapide, » marmonna Rui à voix haute en sirotant son thé.
Cela ne faisait pas si longtemps qu'il avait soumis son rapport, à peine quelques heures. En réalité, il n'avait eu presque aucun temps pour se détendre.
« Est-ce qu'ils traitent vraiment les rapports aussi vite ? » Rui se gratta la tête.
Il ne pensait pas que ce soit la norme. À moins que l'Union Martiale ne dispose d'une administration et d'un personnel ridiculement surchargés, il ne devrait pas falloir moins d'une journée, au minimum, pour que toutes les procédures et le processus régulier soient achevés.
« En supposant que ce soit vrai, cela voudrait-il dire que mes rapports ont suivi un autre circuit de traitement ? » se demanda Rui à haute voix.
Ce n'était pas impossible.
Le fait que l'Union Martiale ait fini de traiter son rapport rapidement le fit soupçonner que son profil était peut-être signalé pour un traitement prioritaire, bien qu'il ne puisse en être certain.
'Peu importe.' Rui soupira.
Le temps passa jusqu'à l'heure de son rendez-vous. Rui se rendit rapidement à la branche de Hajin de l'Union Martiale par Marche Céleste.
« Excusez-moi, » adressa Rui à un membre du personnel au comptoir de support martial.
« Comment puis-je vous aider ? » Elle offrit un sourire courtois.
« J'ai en fait un rendez-vous de prévu avec l'Union Martiale, » répondit Rui en lui montrant le message.
« Puis-je voir votre licence martiale, s'il vous plaît ? » demanda-t-elle en accédant à son terminal.
Une fois que Rui s'exécuta, elle commença à manipuler son terminal, avant de finalement lever les yeux vers Rui.
« Vous avez un rendez-vous avec le Senior Ceeran Deriol, » l'informa-t-elle. « C'est un directeur adjoint martial du département de développement à long terme de l'Union Martiale. Le rendez-vous est prévu dans son bureau. »
« Qui se trouve où exactement ? » demanda Rui en levant un sourcil.
« Ici. » Elle lui tendit une feuille de papier avec l'adresse de la grande branche de l'Union Martiale et une carte avec l'itinéraire indiqué.
« Merci. » Rui s'éloigna en étudiant la feuille de papier.
'Directeur adjoint martial du département de développement à long terme, hein ?' Rui se gratta la tête.
Malheureusement, son manque de familiarité avec la hiérarchie des postes au sein du département de recherche et développement de l'Union Martiale l'empêchait de comprendre exactement à quel niveau se situait un directeur adjoint martial dans l'échelle hiérarchique.
Cependant, le fait qu'il fût un directeur adjoint « martial » lui donnait quelques indices. Si la logique derrière la présence de ce terme dans le titre de la fonction était la même que celle des grades militaires, cela signifierait que le Senior Ceeran possédait le pouvoir et l'autorité inhérents au poste de directeur adjoint martial, mais aucune des responsabilités nominatives de gestion, d'administration et de recherche qui incombaient à un directeur adjoint d'un département de recherche plutôt important.
Cela avait du sens car les Artistes Martiaux n'étaient généralement pas formés ni équipés pour gérer des tâches administratives. De plus, c'était un gaspillage de leur temps et de leur énergie. Le plus grand atout et la meilleure voie de contribution d'un Artiste Martial résidaient dans sa maîtrise martiale.
La meilleure chose qu'un Artiste Martial pût généralement faire pour lui-même et pour ceux dont il était un atout, c'était de devenir plus fort. Telle était la logique derrière l'émergence d'une hiérarchie parallèle de postes équivalents sans les devoirs et responsabilités qui allaient avec ces postes, tout en conservant l'autorité que le poste détenait nominalement.
Ainsi, Rui était sûr que la plupart des Artistes Martiaux retenus par l'Union Martiale ne s'engageaient pas vraiment dans un travail ordinaire que l'on attendrait d'autres employés de leur poste équivalent.
Juste au moment où il acheva cette pensée, il arriva au bureau. Devant se trouvaient deux gardes Apprentis Martiaux qui lui barraient le passage, malgré qu'ils fussent d'un Royaume en dessous de lui. Bien que Rui
« J'ai un rendez-vous avec le Senior Ceeran, » expliqua simplement Rui.
« Veuillez nous fournir l'invitation autorisée, » répondirent-ils simplement.
Ce ne fut que lorsque Rui leur montra l'invitation numérique qu'ils ouvrirent la porte de son bureau.
« Ah, vous êtes là. » Un grand homme à la peau foncée l'accueillit d'un sourire courtois, tendant la main pour une poignée. « Écuyer Rui Quarrier, c'est un plaisir de rencontrer l'un des plus prometteurs jeunes Écuyers Martiaux de l'Empire. Vous êtes plus que pas mal connu dans l'Union et même dans la communauté martiale, vous savez. »
« Je commence à m'en rendre compte, » sourit Rui en coin. Le fait qu'un Senior Martial, qui était aussi un colonel martial, ait choisi de le missionner pour entraîner sa fille avait donné à Rui une indication qu'il était probablement plus connu qu'il ne l'avait auparavant soupçonné. Le colonel Geringan aurait dû avoir le capital et les relations pour missionner même des Seniors Martiaux expérimentés pour entraîner sa fille.
Cependant, il avait écarté toutes ses nombreuses options pour missionner Rui, un Écuyer Martial plutôt nouveau sans accomplissements dans le Royaume d'Écuyer à l'époque.
C'était loin d'être ordinaire.
« Venez, » l'homme fit un geste vers les somptueux canapés ornant son bureau ostentatoire. « Asseyons-nous. »
Rui inspecta la pièce en s'asseyant. Immédiatement, il fit plusieurs observations, concluant que sa compréhension précédente du rôle du Senior Ceeran en tant que directeur adjoint martial n'était pas inexacte.
Il n'était pas difficile pour Rui de déduire que ce bureau était peu utilisé. Il était bien entretenu, mais il manquait les signes qui indiqueraient une utilisation et une occupation régulières et prolongées.
Sa table était dénuée de tout ce qui suggérerait une utilisation régulière ou qu'il y passait beaucoup de temps. Il n'y avait même pas de terminal numérique, alors quel genre de travail quelqu'un d'aussi haut placé que le Senior Ceeran pourrait-il bien accomplir à une table aussi vide ?
De plus, il pouvait sentir que le Senior Ceeran était mal à l'aise et peu habitué au bureau, malgré qu'il fût le sien.
« Alors, Écuyer Quarrier. Nous avons beaucoup à discuter. » Commença-t-il. « Presque ne sais pas par où commencer. »
« L'invitation mentionnait ma mission la plus récente, » répondit Rui obligeamment.
« Je suppose que c'est ce qui a mis cela en mouvement, » répondit l'homme avec un sourire amusé. « Votre rapport était plus que légèrement surprenant. Lorsque j'ai été alerté de certains extraits de votre récit, j'ai été naturellement plus que légèrement surpris. »
« Je peux l'imaginer, » sourit Rui en coin.