Le manuel aborda bientôt des questions plus concrètes, plus terre-à-terre. Plus précisément, la profession d'Artiste Martial licencié. L'Union Martiale servait essentiellement d'intermédiaire entre les clients souhaitant engager des Artistes Martiaux et les Artistes Martiaux eux‑mêmes. Pourtant, tout Artiste Martial n'était pas en mesure d'accomplir n'importe quelle mission.
Soit ils étaient trop faibles, soit leur Art Martial et leurs compétences ne correspondaient pas aux prérequis de la mission, etc.
C'est pourquoi l'Union Martiale classa les missions par type et par difficulté.
Il existait cinq rangs de difficulté, chacun correspondant aux cinq premiers stades de l'Art Martial : Apprenti, Écuyer, Senior, Maître, Sage. Fait notable, l'Union Martiale ne proposait pas de missions de rang Transcendant, bien que la raison n'en fût pas précisée.
Une mission classée dans un stade donné présentait une difficulté telle qu'un ou plusieurs Artistes Martiaux de ce stade pouvaient la mener à bien. Une mission de rang Apprenti était une mission qu'un ou plusieurs Apprentis pouvaient accomplir.
Cela visait à garantir que les Artistes Martiaux se voient confier des missions à la mesure de leurs capacités. Il n'avait aucun sens d'attribuer une mission de rang Senior à un Apprenti Martial, pas plus que de confier une mission de rang Apprenti à un Senior.
'Ça se tient.' Rui acquiesça.
Les missions étaient également réparties par type, pour la même raison. Les ensembles de compétences requis variaient selon les missions, tout comme l'Art Martial nécessaire.
Aussi l'Union Martiale divisa‑t‑elle les missions en quatre classes suivantes :
Offensive ; il s'agissait de missions impliquant généralement de lancer une attaque contre une personne, un groupe ou un lieu dans le but de capturer, neutraliser ou tuer les adversaires.
Défensive ; ces missions consistaient à protéger une personne, un groupe ou un lieu contre tout danger.
Chasse ; une large partie de l'Empire Kandrien était une nature inhabitée, de même qu'une vaste portion du Continent Panama demeurait inexplorée et inhabitée. D'importantes ressources s'y trouvaient, dans la faune, la flore et le sol même de ces régions. La plupart des entreprises minières et d'exploitation de ressources engageaient des Artistes Martiaux commissionnés par l'Union Martiale pour se procurer des ressources de grande valeur et de haute difficulté, avant de les traiter et de les revendre aux fabricants qui en avaient besoin. Par ailleurs, les terres inhabitées du Continent Panama abritaient d'espèces de bêtes puissantes qui s'en prenaient parfois aux habitats humains. Toutes ces missions relevaient de la classe Chasse.
Opérations secrètes ; cette catégorie regroupait toute mission de nature hautement clandestine et furtive. Espionnage, reconnaissance, infiltration, exfiltration, assassinat, sabotage, etc. figuraient parmi les types les plus courants de cette classe.
Divers ; elle incluait des missions assez spécifiques, ou d'une difficulté si faible que n'importe quel Artiste Martial pouvait les remplir. L'enseignement, le travail manuel, les démonstrations, entre autres, y entraient.
En règle générale, les Artistes Martiaux licenciés se cantonnaient à une, peut‑être deux classes de missions. Ceux qui opéraient principalement dans la classe Offensive étaient appelés Assaillants, ceux de la classe Défensive, Défenseurs, ceux qui accomplissaient des missions de Chasse, Chasseurs, et ceux qui menaient des opérations secrètes, Ombres.
'Intéressant…' Rui rumina toutes ces informations.
Cette classification était fort pratique ; elle fluidifiait le processus d'attribution et de choix des missions pour l'Union Martiale comme pour les Artistes Martiaux.
Prendre conscience de tout cela avant de découvrir sa Voie Martiale prenait tout son sens a posteriori. Il pouvait s'entraîner en sachant dans quoi il s'engageait. Pour commencer, le manuel mentionnait le système d'équipes, qui modifia sa vision de la manière dont les missions étaient menées.
L'Union Martiale affinait la difficulté d'une mission, même à l'intérieur des rangs établis, en la graduant entre bas, moyen et haut grade. De nombreuses missions présentaient un haut grade de difficulté au sein même du stade qui leur était assigné, ce qui les rendait extrêmement ardues et risquées pour un seul Artiste Martial. Aussi, les Artistes Martiaux licenciés et enregistrés pouvaient‑ils former officiellement des groupes de trois à cinq membres en général. Il suffisait de réunir le nombre requis et de signer quelques formulaires pour être officiellement reconnu comme Équipe Martiale. Cette tendance était très populaire chez les Artistes Martiaux, car la charge et le risque pesant sur l'individu étaient grandement réduits et répartis entre cinq personnes, leur permettant d'accomplir des missions de haut grade avec une relative sécurité — toute la sécurité que le Monde Martial pouvait offrir, du moins.
Cela signifiait qu'une hyperspécialisation dans un domaine précis de l'Art Martial n'empêchait pas nécessairement de postuler à d'autres types de missions.
C'était là une autre information précieuse pour les Explorateurs comme lui. Il y avait de la place pour toutes sortes d'Arts Martiaux ; l'Union Martiale souhaitait que les Explorateurs explorent l'Art Martial en connaissant le rôle que celui‑ci jouerait dans le type de missions qu'ils choisiraient.
Rui soupçonna qu'il pourrait être un touche‑à‑tout ; en fait, il pensa avoir déjà entrevu un indice de sa Voie Martiale au cours de toutes les sessions de combat de l'Étape de Fondation. Il lui fallait toutefois davantage de temps pour découvrir et comprendre plus avant.
Rui referma le manuel. Quelques heures s'étaient écoulées depuis qu'il s'était absorbé dans tout cet apprentissage. Sa vision du monde avait considérablement changé. Les nouvelles informations soulevaient toutes sortes de questions.
Si des missions de niveau Apprenti existaient, et que presque tous les Apprentis Martiaux se trouvaient à l'Académie, comment ces missions étaient‑elles accomplies ? Était‑ce des élèves qui les menaient à bien ? Le manuel n'abordait pas ce point. Il avait l'intention d'interroger Kane à ce sujet le lendemain.
L'Art Martial pouvait‑il s'appliquer aux opérations secrètes dans ce monde ? Dans sa vie antérieure, les opérations secrètes étaient menées par des agents d'État ou fédéraux formés par les services de renseignement, les agences de police et de sécurité des nations. Le combat au corps à corps était indispensable, mais ces agents devaient maîtriser une multitude d'autres compétences avant d'être déployés sur de telles missions.
Or, il semblait qu'en ce monde, il existait des Arts Martiaux à eux seuls adaptés et capables d'accomplir des opérations secrètes.
Rui se gratta la tête, perplexe. Était‑il vraiment possible qu'un Artiste Martial soit un agent de renseignement ou un opérateur clandestin à part entière ?
Ce n'était là que l'une des nombreuses choses de ce monde qui défiaient ses attentes et son sens de la normalité.