Rui atterrit doucement devant la résidence des Jenken, face aux gardes. Bien que sa commission pour le colonel Geringan fût terminée, les gardes lui ouvrirent la grille immédiatement.
« Hahaha ! Regardez qui voilà ! » La voix du colonel Geringan était inhabituellement tonitruante. « Si ce n'est l'homme qui a aidé ma fille à devenir Artiste Martial ! »
Il serra la main de Rui vigoureusement, un large sourire aux lèvres.
« Je me suis contenté d'offrir des conseils. » Rui sourit modestement. « C'est elle, in fine, qui a été responsable de sa percée, et qui plus est en pleine crise, d'après ce que j'entends. »
Rui minimisa sa contribution et son impact sur sa progression. Il ne voulait pas s'attribuer un mérite qui pourrait l'embarrasser d'une façon qu'il n'était pas équipé pour gérer. S'il avait réellement contribué à sa percée, alors il ne voulait pas que les gens le sachent.
Paradoxalement, s'il avait été certain de n'avoir rien apporté du tout, s'en attribuer le crédit aurait paru plus tentant.
« Asseyez-vous. » Le colonel Geringan invita Rui à s'asseoir tandis qu'il reprenait place lui-même. « Crea sera là dans un instant, elle est juste occupée par quelques affaires. »
« Il semble que la percée lui ait mis pas mal de pain sur la planche. » Rui ricana.
« Vous n'imaginez pas. » Geringan rit. « Rien que recevoir nos diverses connaissances, dans la communauté martiale et ailleurs, qui ont appelé pour nous féliciter a déjà accaparé des heures de son temps libre, elle est de fort méchante humeur à cause de ça. »
« Ça a l'air pénible, en effet. » Rui sourit en coin. « Quand j'ai percé, je n'ai eu à gérer que ma famille, heureusement. »
« Ce fut pareil pour moi, en fait. » Le colonel Geringan acquiesça. « Pour ce qui me servait de famille à l'époque, en tout cas. »
Cela impliquait qu'il ne faisait pas partie de la communauté martiale lorsqu'il avait percé. Rui se rappelait avoir lu que la famille Jenken ne faisait pas partie de la communauté martiale, ni même d'une famille martiale avant le colonel Geringan.
Ce que cela signifiait, c'est que tout le succès, le pouvoir, l'argent et le prestige dont disposait le colonel Geringan aujourd'hui avaient été gagnés par le colonel Geringan lui-même. Le respect de Rui pour lui en grandit. Le fait qu'il fût colonel martial malgré son rang de simple senior martial était plutôt impressionnant, car ce grade était normalement réservé aux maîtres martiaux, selon la compréhension de Rui.
Il s'agissait de la hiérarchie de grades spéciaux de l'armée accordée aux artistes martiaux. Elle conférait l'autorité sans la plupart des responsabilités et devoirs de gestion et de commandement qui accompagnaient habituellement les équivalents normaux de ces grades dans la hiérarchie militaire kandrienne régulière.
Les apprentis martiaux étaient généralement promus au grade de caporal martial.
Les écuyers martiaux étaient généralement promus au grade de sergent martial.
Les seniors martiaux étaient généralement promus au grade de major martial.
Les maîtres martiaux étaient généralement promus au grade de colonel martial.
Le fait que Geringan Jenken fût colonel martial malgré son rang de senior martial signifiait qu'il avait probablement accumulé un grand nombre de mérites durant son temps dans l'armée, lui permettant d'être promu à un grade supérieur.
Juste à ce moment, un autre individu entra dans la pièce.
« Maître Rui ! » s'exclama Crea en arrivant, se précipitant vers lui.
« Doucement, doucement. » Rui rit en réceptionnant son élan. « Félicitations pour ta promotion au rang d'artiste martial, Crea. »
« C'est tout grâce à ton entraînement, » répondit Crea d'un ton reconnaissant.
Rui secoua la tête. « J'ai peut-être aidé, mais c'est pour ça qu'on m'a fait venir. L'effort réel, entre autres choses, qu'il faut fournir pour percer est quelque chose que toi seule pouvais fournir. »
« Hehe... » Crea accepta ses louanges avec un sourire radieux.
« Alors, parle-moi de ta Voie Martiale. » dit Rui distraitement. Il n'avait pas encore obtenu de détails du colonel Geringan, probablement parce que ce dernier voulait laisser sa fille être celle qui l'expliquerait à Rui.
Crea acquiesça. « Ma Voie Martiale est la dissuasion contre-offensive. Ma plus grande défense consiste à sacrifier la défense pour profiter de l'ouverture et infliger plus de douleur et de mal que mes adversaires ne m'en infligent. »
Elle en exposa les détails avec un sourire sadique.
« Intéressant... » répondit Rui d'un ton mesuré une fois qu'elle eut fini d'expliquer.
Il avait déjà croisé des artistes martiaux contre-offensifs, beaucoup. Durant son temps comme combattant représentant, lors d'autres missions, et aussi au tournoi préliminaire de l'Académie Martiale. Pourtant, il était relativement certain de n'avoir jamais vu d'art martial contre-offensif aussi extrême. Cet art martial poussait vraiment la contre-offensive à son interprétation la plus extrême.
Un art martial qui abandonnait la défense et faisait fuir les attaques par des attaques encore plus létales exploitant les brèches spontanées dans la défense de l'adversaire au moment où celui-ci attaquait ? Cela frôlait la folie.
En fait, Rui put discerner l'anxiété cachée derrière l'expression joyeuse du colonel Geringan. Un tel art martial était très mutuellement destructeur et garantissait qu'elle serait sérieusement blessée à chaque combat.
Franchement, Rui s'inquiétait aussi, pour la même raison. Bien que ce ne fût qu'un travail, il s'était attaché à Crea au cours des trois derniers mois. Il ne voulait aucun malheur pour elle.
'Peut-être... puis-je l'amener à apprendre la technique de Changement Mental d'Autophagie que j'ai créée.' nota Rui en lui-même. Elle lui serait particulièrement utile le moment venu, bien qu'il n'ait pas besoin de prendre cette mesure pour l'instant.
Il voulait aussi davantage de données empiriques sur cette technique, afin de pouvoir en extraire la valeur maximale avec toutes les preuves d'efficacité qu'il obtiendrait des artistes martiaux qui la maîtriseraient. Mais pour l'instant, elle n'en avait pas besoin.
« Eh bien, j'ai hâte de voir comment tu vas développer ton art martial. » Rui avait bien des pensées, mais il les garda pour lui ; il sembla que le colonel Geringan en faisait de même, l'homme retenant manifestement les nombreuses idées qu'il avait sur ce qu'il croyait qu'elle devrait faire.
Car les artistes martiaux de Royaumes supérieurs ne devaient pas interférer avec les parcours martiaux des Royaumes inférieurs, c'était une philosophie solidement ancrée à l'Académie Martiale.