Trois mois s'étaient écoulés depuis le duel entre Nel et Felix. Rui avait déjà largement basculé de l'entraînement physique et performatif vers la pratique de base de l'Art Martial. La Voie Martiale pouvait se comparer à la construction d'une haute tour. Une tour élevée exigeait des fondations extrêmement solides, sans quoi elle s'effondrerait. En l'occurrence, la tour n'en avait pas une, mais deux couches de fondations. La première était la fondation physique : affûter et tremper le corps pour qu'il devienne apte à exécuter l'Art Martial de manière optimale. C'était l'entraînement que Rui avait suivi depuis le début de l'Académie.
La seconde était la Fondation Martiale : tout Artiste Martial devait apprendre les bases de tous les domaines. Même un pur frappeur devait connaître les rudiments de la lutte et du grappling, tout comme un pur lutteur devait savoir frapper. Cela leur offrait une expérience de base dans toutes les formes de combat conventionnel. Après tout, on ne choisit pas son adversaire quand on est sur le terrain pour accomplir une mission martiale. La Fondation Martiale permettait aux Artistes Martiaux d'acquérir une compétence minimale dans tous les domaines.
Ce n'est qu'après avoir maîtrisé ces deux champs que pouvait commencer le processus de construction et d'élaboration de son propre Art Martial.
Normalement, atteindre ce stade prenait des années : le seul entraînement physique en requérait déjà une. Mais récemment, rumeurs et récits d'un garçon déjà parvenu au stade de la Fondation Martiale s'étaient répandus dans l'Académie. On disait que le garçon était un démon. Il s'entraînait pendant des jours, des semaines entières, sans interruption hormis les pauses obligatoires les plus courtes.
Cet emploi du temps absurde lui permettait de franchir à une vitesse proche des records ce qui aurait dû être un long et pénible processus.
Les raisons pour lesquelles Rui avait achevé l'étape de l'entraînement physique étaient nombreuses, mais deux facteurs majeurs y contribuaient : la fondation qu'il avait déjà bâtie. Il avait commencé à façonner son corps dès son plus jeune âge, bien qu'avec une intensité drastiquement réduite. Il avait déjà constitué une grande partie de la fondation physique nécessaire ; de plus, sa vitesse de progression avait bondi de manière astronomique grâce aux potions de régénération et de guérison, portant sa productivité à des niveaux qu'il n'avait jamais même imaginés possibles.
Il avait aussi décidé d'exploiter la marge de manœuvre dont il disposait pour s'entraîner de la manière la plus efficace possible, autant qu'il le pouvait.
Rui inspira profondément, adopta une garde. Il hocha la tête vers son adversaire, un étudiant avec qui on l'avait associé. Les séances de combat libre étaient monnaie courante pour les étudiants ayant atteint le stade de la Fondation Martiale. C'était le meilleur moyen de peaufiner ce qu'ils avaient appris et de savoir comment l'appliquer. Le système d'entraînement au combat libre était assez simple : la moitié des étudiants entraient dans l'arène et se voyaient assigner d'autres étudiants à affronter ; ils restaient sur le tatami et combattaient sans cesse jusqu'à ce qu'ils perdent, moment où ils étaient remplacés par l'étudiant qui venait de les battre.
Le garçon prit une garde simple, se déhancha avant de se lancer vers Rui et de porter un coup de pied à mi-distance. Le coup était plutôt vif et sec, ce qui le rendait plus difficile à exploiter. Mais, à sa surprise, Rui combla la distance, saisit sa cuisse dans une clé de bras, avant de pousser vers l'avant et de déséquilibrer le garçon, le jetant à bas sur sa seule jambe.
BAM
Rui asséna sans pitié un coup de pied à pleine puissance au menton du garçon pendant qu'il était au sol, l'assommant.
Dans sa vie précédente, cela aurait été dangereux et inacceptable pour un combat d'entraînement. Pourtant, leurs instructeurs les encourageaient à y aller à fond ; la présence de potions de soin éliminait tous les risques. L'Académie Martiale voulait que ses étudiants fassent l'expérience d'un vrai combat complet, sans restrictions. Pas un échange hautement sécurisé et bridé. L'Académie formait ses étudiants à se battre un jour avec leur vie en jeu, avec une possibilité réelle de mort, quand ils deviendraient Écuyers Martiaux. Pour façonner des Artistes Martiaux compétents, ils devaient s'habituer à la sensation de la douleur, des coups, de l'épuisement. Ce n'est qu'après avoir expérimenté ce qu'ils rencontreraient régulièrement sur le terrain qu'ils ne flancheraient pas sur le terrain par manque d'expérience.
Rui expira tandis que les secouristes d'une équipe médicale évacuaient rapidement le garçon inconscient hors de la plateforme, se préparant pour le match suivant.
La fille qui lui succéda garda ses distances avec méfiance. Rui avait déjà battu plusieurs étudiants rapidement.
'Ne viens pas ? Eh bien, il faut bien que quelque chose se passe.' Songea-t-il en se mettant à bouger, réduisant lentement l'écart.
Lorsqu'il atteignit la distance de combat rapproché — *close-quarters-combat*. Elle lança un direct au visage, c'était rapide mais léger. Elle espérait le surprendre avant d'envoyer un coup à pleine puissance. Mais Rui s'était baissé dès le début du direct, envoyant un direct à son tour dans son abdomen, touchant son diaphragme.
Elle se courba, haletante, mais Rui avait déjà lancé son genou vers son visage.
BAM
Elle retomba à plat sur le sol, roulant sur elle-même en tenant son nez qui saignait. Le superviseur signalait la fin du match.
Rui ferma les yeux, se concentra sur sa respiration, ignorant l'attention de ses pairs.
Rui n'avait rejoint le stade de la Fondation Martiale que récemment, comment pouvait-il être si bon ?
La clé résidait dans l'application d'une partie des recherches de sa vie antérieure.
Dans la seconde moitié de sa vie, Rui s'était déjà consacré à la création du style de combat le plus optimal possible. Bien que de nombreux styles populaires fussent tous éprouvés, qu'ils eussent résisté à la compétition et prouvé leur viabilité, Rui restait un idéaliste au fond de lui.
« Sois l'eau, mon ami.
Vide ton esprit.
Sois sans forme, informe, comme l'eau.
Tu verses de l'eau dans une tasse, elle devient la tasse.
Tu verses de l'eau dans une bouteille, elle devient la bouteille.
Tu la verses dans une théière, elle devient la théière.
Maintenant, l'eau peut couler ou elle peut percuter.
Sois l'eau, mon ami. »
Ces mots qu'il avait entendus dans son enfance de la bouche de son plus grand idole, Bruce Lee, n'avaient été au départ que des paroles inspirantes ; pourtant, nourries par des années de recherches fructueuses, elles avaient grandi et s'étaient moulées en l'ambition de sa vie. Était-il possible de développer un style de combat viable capable de s'adapter à tous les styles ? Était-il possible d'entraîner quelqu'un à utiliser ce style ? Et, plus important encore, même si la création d'un tel art martial hypothétique et fictif était possible, réussirait-il, en pratique, dans le monde réel froid ? Dépasserait-il les fondations des arts martiaux mixtes existants ?
'Je dois essayer, je veux le faire.' John Falken avait pensé pour lui-même. Il avait déjà entamé le processus de constitution d'une équipe de recherche et d'obtention de financements. Il allait y aller à fond. Cela prendrait beaucoup de temps de développer un tel style de combat.
Mais hélas, à cinquante-sept ans, son asthme s'était aggravé, il fut contraint à une surveillance médicale permanente et à des restrictions quasi grabataires. Il ne pouvait plus pousser ses poumons plus loin. Il n'abandonna pas. En 2022, la technologie de communication lui permit de poursuivre ses recherches en coordonnant son équipe à distance. Il se poussa autant qu'il put, mais cela ne fit qu'accélérer l'inévitable.
À cinquante-neuf ans, il mourut, sans avoir réalisé son ambition ; il était proche, il ne restait qu'un ultime obstacle, mais le destin ne le permit pas.
Rui expira solennellement en quittant l'arène, épuisé.
L'ultime obstacle qu'il lui restait dans sa vie précédente était de rendre l'Art Martial viable et praticable dans la vie réelle. Développer un programme d'entraînement permettant aux êtres humains d'apprendre ce style de combat incroyablement difficile.
Rui n'avait appliqué qu'une poignée de principes du style de combat qu'il avait développé. Il n'en avait appliqué que les toutes premières fondations.
Il était possible de prédire ce qu'une personne ferait en évaluant plusieurs paramètres ; le premier algorithme prototype qu'il avait mis au point consistait à lire le centre de gravité et la distance de l'adversaire pour prédire ses actions.
Plusieurs règles contraignaient le combat humain ;
Premièrement, les humains maintenaient inconsciemment leur équilibre en permanence. Leur poids devait être également réparti, sinon ils tomberaient. C'était comme retirer une carte du bas d'un château de cartes : l'ensemble s'effondrait sous l'effet d'un poids non soutenu et déséquilibré.
Deuxièmement, pour qu'une attaque touche, elle devait être à portée. Personne ne lançait jamais une attaque hors de portée, c'était du bon sens ; ainsi, la portée pouvait servir à juger leurs intentions.
Cela, combiné au fait que les humains possédaient quatre membres, rendait possible de prédire dans une certaine mesure ce qu'ils feraient probablement.
Contre son premier adversaire ; le garçon que Rui avait assommé, le garçon s'était rué immédiatement, s'était arrêté à distance de coup de pied de Rui. Cela indiquait déjà à Rui qu'il n'allait pas frapper : les poings étaient trop courts pour l'atteindre depuis une distance de coup de pied, il ne restait qu'un coup de pied de l'une des jambes. Deuxièmement, le garçon avait transféré son poids sur sa jambe gauche avant l'attaque. Ce qui signifiait que cette jambe ne pouvait pas bouger, sinon l'équilibre serait brutalement détruit et il tomberait, violant la première règle.
Cela impliquait qu'il allait lancer un coup de pied avec sa jambe droite. Bien sûr, Rui ne savait pas si le coup serait haut, moyen, bas. Ni s'il s'agirait d'un circulaire ou d'un direct. Mais cela n'avait pas tant d'importance. Savoir que le garçon lancerait un coup de pied droit suffisait. Il réduisit immédiatement la distance au moment où le coup partait.
Les coups de pied n'étaient dangereux qu'au-delà du genou ; ils devenaient beaucoup plus faibles au-dessus. Une fois que Rui atteignit la cuisse, le match était déjà plié.
Contre la fille dont il avait cassé le nez, Rui avait remarqué que son poids était uniformément réparti à son approche, ce qui rendait la probabilité d'un coup de pied faible : elle aurait perdu l'équilibre. Il ne restait donc que ses bras. À ce sujet, elle ne pouvait vraiment envoyer qu'un direct du poing droit, qui était en arrière ou aligné avec son poing gauche, le plus proche. Cependant, pour porter un coup avec son poing droit distant, elle aurait dû réduire la distance en déplaçant son poids, ce qu'elle ne faisait pas.
Il ne restait que son poing gauche. Mais il n'avait aucune idée de ce qu'elle en ferait. Toutefois, statistiquement, dans sa vie précédente, ce type de combattant lançait rarement un uppercut avec son avant-bras de garde ; il se baissa donc immédiatement à hauteur de taille et fonça en préparant un direct dans ses entrailles, ce qui lui permit de l'emporter aisément par la suite. Ainsi, en évaluant la portée et l'équilibre, il pouvait agir d'une manière remarquablement optimale.
Cependant, cette méthode n'était pas infaillible. Elle était même assez défectueuse et limitée. Ce modèle ne pouvait pas prendre en compte des déplacements plus complexes ; de plus, il existait plusieurs façons de lancer des attaques avec un cadre déséquilibré. Le modèle peinait à gérer les feintes et fausses attaques de haut niveau. En fin de compte, il échouerait sur la durée. Il était trop imparfait.
« Mais il a servi de fondation pour ce qui a suivi. » Marmonna Rui après avoir avalé une potion de régénération physique.
Il ne savait pas à quoi ressemblerait son Art Martial final, mais il comptait utiliser chaque once de recherche dans laquelle il s'était engagé dans sa vie précédente. Utiliser des bribes de sa vie antérieure lui donnait un avantage sur les autres Artistes Martiaux.
'J'ai hâte de découvrir ma Voie Martiale.' Songea-t-il pour la énième fois.