Très vite, il remonta le moral et l'énergie de l'armée à un niveau correct. Bientôt, l'ordre fut donné et l'armée se dispersa. Le général lui-même ne prendrait pas part à l'opération ; il était bien trop vieux et le perdre aurait été sans doute encore plus dévastateur que de perdre quelques Apprentis Martiaux. Au temps que Rui avait passé dans le camp, il apparut clairement que Fushin jouait un rôle central dans le groupe rebelle de Zurtun. Il en était le noyau, à bien des égards.
Rui se tourna, observant le vieillard tandis qu'ils quittaient les lieux. Il sentit un frisson lui parcourir l'échine en voyant l'homme le fixer droit dans les yeux, un sourire aux lèvres. Rui dut marquer un temps, respirant profondément pour se recomposer. Il endurcit son cœur et continua d'avancer avec l'armée. Ils marchaient à pied car les chevaux auraient attiré trop l'attention ; de plus, ils portaient des chaussures insonorisantes pour réduire le bruit de leurs pas.
L'uniforme standard de l'Union Martiale de Rui comprenait des chaussures faisant la même chose, mais à un degré supérieur. Ils atteignirent bientôt le sommet de la montagne, où quatre gardes apparurent. Pourtant, avant même qu'ils n'aient pu réaliser ce qui se passait.
POUF POUF POUF POUF
Tous quatre furent abattus par les Apprentis Martiaux qui éclairaient la route.
L'escouade d'éclaireurs était censée éliminer les factionnés postés le long du chemin menant au fort. Ils y parvinrent de justesse avant que l'armée n'entre dans leur champ de vision, de sorte qu'ils purent être rapidement remplacés par des rebelles du groupe qui feraient office de gardes, portant même l'armure et l'équipement nécessaires.
L'armée s'enfonça vite dans la forêt, évitant le chemin standard qui menait droit aux portes du fort. Ils auraient été facilement repérés ; ils voulaient la couverture des arbres, dans une nuit déjà sombre, qui masquerait leur approche le plus longtemps possible, tant qu'ils ne commettaient aucune erreur.
Cette phase de l'opération était lente et rigoureuse et mettait véritablement à l'épreuve la persévérance de l'armée. Ils devaient gravir une montagne en portant tout leur équipement sans faire trop de bruit. Ils ne pouvaient pas haleter ou piétiner collectivement ; ils devaient être prudents et silencieux tout en fournissant un effort significatif.
Des heures passèrent ; Rui monta tranquillement pendant que les hommes autour de lui faisaient de leur mieux pour maintenir le rythme et s'assurer qu'ils ne généreraient aucun bruit. Ils respiraient fort, tentant d'atténuer leur épuisement et leur fatigue.
Rui porta son regard vers l'avant en réalisant qu'ils étaient proches de la limite de détection inévitable. Les Apprentis Martiaux éclaireurs le signalèrent à l'armée, la faisant toute s'arrêter alors qu'ils transmettaient le signal à ceux derrière eux en vague, jusqu'au dernier homme, pour que tous sachent qu'il était temps.
Ils s'accroupirent tous, sortant lentement une potion de régénération de leurs pochettes pour l'inhaler.
Chacun consomma une potion de régénération, se revitalisant. S'ils attaquaient dans leur état actuel, ils le feraient si mal qu'ils mourraient tous très vite. Le plan était donc de les remettre pleinement d'aplomb pour qu'ils soient tous au sommet de leur forme. Même les Apprentis Martiaux en burent. Le seul qui ne s'en donna pas la peine fut Rui. Gravir lentement une partie d'une petite montagne était une promenade de santé pour un Écuyer Martial.
Cinq minutes plus tard, chaque dernier soldat de l'armée rebelle avait bu une potion.
Les capitaines d'unité donnèrent le signal de la phase d'assaut, et bientôt toute l'armée accéléra vers le fort, clairement visible au loin.
Rui perçut une agitation dans le fort alors que le rayonnement sismique en provenance de celui-ci augmentait de façon exponentielle.
'Ils savent et ils se hâtent.' nota Rui en aiguisant ses sens, se préparant à tout. Quoi que le vieil homme cachât, cela serait sans doute révélé dans peu de temps. Il garda un œil sur toutes les directions grâce à ses sens tandis qu'ils chargeaient vers le fort.
Les unités à longue portée commencèrent bientôt à tirer des flèches explosives vers le fort dès qu'elles furent à portée. Cependant, des flèches pleuvaient aussi sur eux.
« BOUCLIERS ! » hurlèrent les capitaines.
Bientôt chaque soldat leva son bouclier au-dessus de sa tête tout en continuant à courir. Ils parvinrent à s'en tirer pour la plupart indemnes, mais certains furent touchés par les petites explosions sur des zones non protégées, ce qui les fit tomber.
Rui ignora totalement les flèches, concentrant son attention sur le fort grâce à la Cartographie Sismique, obtenant une vue raisonnablement nette de ce qui s'y passait.
'C'est ça.' conclut Rui. La Cartographie Sismique comme l'Instinct Primordial lui indiquaient l'arme. Rui pouvait sentir l'énorme quantité d'énergie emmagasinée dans le canon. S'il prenait un projectile de cette chose, il ne s'en tirerait pas indemne ou avec de simples blessures. Sans son inconvénient stratégique significatif dans ces circonstances particulières, ils auraient été purement et simplement anéantis par l'arme lors de leurs rencontres précédentes. Elle déclenchait en lui un fort sentiment de menace de niveau Écuyer ; son sens du danger inconscient l'évaluait comme une menace.
« ESCOUADE DE PERCÉE, EN AVANT ! » hurla le capitaine lorsqu'ils atteignirent les murs du fort.
BOUM !
BOUM !
BOUM !
Les Apprentis Martiaux offensifs lancèrent immédiatement des attaques en rafale avec une coordination impeccable, creusant ensemble un énorme cratère qui ne cessait de s'agrandir seconde après seconde.
Rui se concentra sur sa cible, qui se dirigeait vers le mur du fort.
'Maintenant !' Rui jaillit, se propulsant au-dessus du mur en un instant pour voler sur une grande distance à l'intérieur, droit vers le canon.
Pourtant, juste avant de l'atteindre, il se figea, avant de bondir en arrière.
BOUM !!
Un cratère massif se forma à l'endroit exact où il se tenait quelques instants plus tôt.
Le temps ralentit considérablement tandis que les sens de Rui étaient en surrégime, sa conscience atteignant des sommets sans précédent, tentant de comprendre la situation dans laquelle il se trouvait.
Pourtant, la réponse était auto-évidente.
Rui le sentait dans ses os.
Au centre du cratère se tenait une unique silhouette derrière la poussière.
PAS PAS PAS
La figure avança avec nonchalance, alors que le temps était presque figé dans la perception de Rui. Qui que ce fût, c'était quelqu'un qui existait dans le même domaine cognitif que Rui lui-même.
Et l'inévitable s'ensuivit bientôt, confirmant par pur instinct ce qu'il savait déjà.
Une aura de niveau Écuyer s'abattit sur toute la zone tandis que l'air même gelait, se tendant. La guerre elle-même sembla s'arrêter net tandis que l'aura baignait le champ de bataille, inspirant la peur à tous ceux qu'elle effleurait.
Pas une seule personne ne fut épargnée par la surprise.