« Ah, une chose à retenir. » dit le vieillard, se tournant vers Rui. « C'est une mission à garantie premium. Ce qui signifie que vous affronterez des conséquences plus sévères si vous échouez à accomplir votre mission dans le délai imparti. »
L'atmosphère se figea tandis que les autres, sous la tente, sentaient des frissons leur grimper le long de la colonne, leurs genoux fléchissant, s'effondrant sous leur propre poids. Le monde grinca jusqu'à l'arrêt tandis que des vagues de pression émanaient de Rui.
« … Est-ce une menace ? » demanda-t-il, les yeux plissés.
« C'est un avertissement de bonne foi. » répondit calmement le vieillard. « Maintenant, si vous avez d'autres questions, n'hésitez pas. »
Rui le fixa jusqu'à ce que la pression dans la pièce retombe. Il était en fait plutôt impressionné que le vieillard reste impassible. Ce genre de pression mentale n'était pas quelque chose qu'on puisse secouer facilement ; le vieillard avait soit suivi un entraînement mental ayant renforcé sa force d'âme, soit traversé des expériences extraordinaires ayant trempé son esprit pour qu'il garde son sang-froid sous le flux de l'hostilité de Rui.
« Pourquoi me charger de détruire l'arme Hlorn si elle n'a pas pu vous empêcher de lancer des assauts année après année ? » demanda Rui franchement. Il avait déjà inféré et déduit toutes les informations possibles par la logique déductive et inductive. La seule façon d'en apprendre davantage était de créer des scénarios où il obtiendrait plus d'informations.
Bien sûr, il ne s'attendait pas à ce que le vieux Fushin lui réponde honnêtement, mais il y avait encore des renseignements à glaner, directement et indirectement.
Fushin lui lança une expression de confusion impeccable. « Je… je ne supposais pas avoir à l'expliquer. L'arme Hlorn développe une puissance au niveau du Royaume d'Écuyer tandis que nous sommes composés presque entièrement d'humains ordinaires, hormis les deux douzaines d'Apprentis Martiaux que nous avons. La raison devrait être évidente, sauf si, bien sûr, vous affirmez que la puissance de niveau Écuyer ne signifie rien ici. »
C'était une esquive extrêmement bien construite de la question de Rui. La manière dont il la formulait balayait toutes les nuances expliquant pourquoi le Hlorn n'était pas aussi évidemment dévastateur qu'il le faisait paraître. Il passait complètement sous silence les nombreux inconvénients que possédaient tous les canons, mais surtout le Hlorn dans ces circonstances.
De plus, il entravait aussi la capacité de Rui à riposter avec sa dernière déclaration, donnant l'impression que Rui affirmait implicitement que la puissance de niveau Écuyer était inutile.
Rui aurait pu essayer de disséquer ses affirmations et son raisonnement dans un débat, mais ce serait fastidieux, interminable et, en fin de compte, inutile ; il ne ferait que gaspiller le temps et la patience de tous. Mieux valait ne pas s'embêter avec ce genre de chose.
'C'est pour ça qu'il a dit ça, parce qu'il sait que je sais qu'il n'y a aucun intérêt à faire quoi que ce soit du genre.' nota Rui. 'Vicieux salaud. Je suis encore plus certain qu'il y a un truc qui cloche ici.'
Cependant, Rui n'avait jamais eu l'intention d'extraire l'information du vieillard lui-même ; il était trop prudent. Rui avait déjà observé qu'il exerçait un contrôle incroyable sur l'information qu'il transmettait par la communication verbale et non-verbale. Il faudrait à Rui un effort prolongé sur le long terme pour pouvoir en tirer quoi que ce soit.
'Mais il n'en va pas de même pour vos subordonnés, vieux.' Un léger sourire fendit son masque.
Leur réaction à sa question n'était pas celle qu'on aurait face à une question extrêmement stupide à la réponse évidente. Quand il les étudia avec ses sens et ses techniques, il ne parvint pas à discerner d'émotion flagrante sur leurs visages.
'Et c'est ça qui les trahit.' songea Rui.
Leur expression émotionnelle était contrôlée pour cacher ce qu'ils ressentaient. Et la seule raison pour laquelle ils éprouveraient le besoin de le faire, c'est s'il y avait quelque chose à cacher en premier lieu. Dans le contexte de ces circonstances particulières, Rui pouvait écarter sans risque ce qu'ils cachaient comme étant assurément pas anodin ni sans importance.
D'ailleurs, il pouvait sentir qu'ils étaient nerveux à l'intérieur. Mais malheureusement, cela ne signifiait pas grand-chose. Une guerre arrivait dans les vingt-quatre heures, le nervosité était généralisée. De plus, sa petite demonstration de force plus tôt les avait aussi affectés, donc il ne pouvait vraiment pas dire que leur nervosité était indicative de quoi que ce soit. Si anything, on pourrait dire qu'il pouvait en apprendre plus sur leur désir de contrôler leurs réactions.
« Bon. Il semble que mes inquiétudes étaient mal placées. » constata simplement Rui. « Je suppose qu'on se reverra plus tard à la guerre, messieurs. »
Il se détourna, partant. Il n'y avait pas grand-chose d'autre à faire ici.
« Ah, une dernière chose, Écuyer Falken. » Le vieux Fushin l'appela.
Rui fit une pause, tournant la tête pour croiser du coin de l'œil le regard du vieillard.
« Nos Apprentis Martiaux, cela vous dérangerait-il de servir de partenaires d'entraînement et de combat pour eux ? » demanda-t-il. « Je suis sûr qu'ils seraient ravis de bénéficier de cette rare opportunité. Bien sûr, seulement si vous le voulez. Mais ce n'est pas comme si vous aviez autre chose à faire le reste de la journée, n'est-ce pas ? »
Rui le fixa un moment, puis se contenta de hocher la tête et se retourna pour sortir.
Une minute entière s'écoula avant qu'un Apprenti Martial ne brise le silence. « Il est assez loin. »
« Fermez la tente, » ordonna Fushin.
La couche intérieure de la tente avait été doublée d'un tissu ésotérique insonorisant qui empêchait tout son d'entrer ou de sortir.
« C'était terrifiant. » L'un des hommes retomba à genoux. « Je pense qu'on fait une grosse erreur. Qui sait ce qu'il nous fera quand il découvrira la vérité. »
« Comment a-t-il pu avoir le moindre vent de l'affaire ? » se plaignit un autre.
« Il est hautement intelligent… Juste notre chance. » Fushin caressa sa barbe, soufflant. « Il n'aurait dû y avoir rien. Rien que les plus infimes bribes d'indices, pourtant il les a tous remarqués et a réussi à déduire et inférer une grande partie de la vérité, compte tenu de ce avec quoi il travaillait. Pas seulement ça, il a pris des mesures prudentes pour vérifier ses soupçons et les a confirmés comme vrais… Tous les Écuyers Martiaux sont-ils comme ça ? Ai-je sous-estimé ces races de surhumains ? Hmmm… »