Comme Rui s'y attendait, le lieu de la rencontre n'était pas la résidence personnelle du ministre des Finances. Il regarda autour de lui à son arrivée, notant à quel point l'endroit était isolé. Pas une seule âme n'était à portée de ses sens pour épier leur entretien.
'Personne, sauf...'
Il se tourna sur sa droite. La Cartographie Sismique avait détecté une calèche tirée par des chevaux, plutôt imposante, qui avançait dans sa direction. À mesure qu'elle se rapprochait, l'Instinct Primordial perçut la présence d'Apprentis Martiaux à l'intérieur.
Rui marcha vers le véhicule au moment où la portière s'ouvrait et qu'un homme en descendait.
C'était le client officiel, le majordome du ministre des Finances Riunge Hurut. Il s'avança vers Rui avec circonspection, le détaillant.
« Monsieur Frindul Sentar. » Rui l'apostropha. « Je suis l'Écuyer Martial qui a accepté votre commission. Que souhaitez-vous discuter avec moi lors de cette entrevue ? »
« Veuillez me fournir le code de vérification de la mission. » L'homme demanda prudemment.
Puisque les Artistes Martiaux n'acceptaient pas les commissions directement en face à face avec le client pour entamer immédiatement la mission, il était nécessaire de vérifier que les Artistes Martiaux étaient bien les Artistes Martiaux enregistrés pour les missions qu'ils avaient acceptées. Ainsi, l'Union Martiale disposait d'un système de vérification où un code aléatoire était fourni à la fois au client et à l'Artiste Martial.
Rui sortit simplement une carte et la tendit à l'homme, qui l'examina attentivement un moment avant d'acquiescer. « Madame vous attend à l'intérieur. »
Il escorta Rui jusqu'à la calèche en lui désignant l'intérieur. Dans la spacieuse cabine se trouvaient deux Apprentis Martiaux qui le dévisageaient tandis qu'il entrait, prenant place face aux trois personnes déjà installées.
« Enchantée, Écuyer Falken. » Elle engagea la conversation.
Afin de protéger l'identité de tous les Artistes Martiaux, ils avaient la possibilité de choisir un alias qui servirait d'identité à l'Artiste Martial acceptant une commission martiale particulière. Bien entendu, cela ne s'appliquait qu'aux commissions martiales publiques, celles qui figuraient dans les bibliothèques de missions. Cela ne concernait pas les commissions martiales personnelles de clients qui connaissaient son identité et voulaient l'engager précisément pour cette identité.
« Enchanté, Ministre Riunge. » Rui lui répondit en l'observant. Elle était fort belle, mais ses yeux noirs, perçants et féroces, détournaient l'attention de son physique. Elle était intimidante, et Rui jugea préférable de ne pas s'attirer ses foudres, si possible. « Vous souhaitiez me parler ? »
« Oui. » Elle acquiesça. « Il y a très peu de points que je voulais éclaircir. »
Rui attendit simplement qu'elle continue.
« Cela concerne les moyens par lesquels vous accomplirez la mission. » Elle marqua une pause, puis poursuivit. « Je souhaite confirmer la manière dont vous comptez vous y prendre. »
« C'est plutôt simple. » Rui lui expliqua. « Je m'infiltrerai directement, par la terre ou par les airs, et j'éliminerai la cible ainsi que quiconque se dressera entre lui et moi. »
Elle arborait un visage remarquablement impassible, mais Rui put sentir la surprise, la confusion et le scepticisme grâce à l'Instinct Primordial. Ses deux compagnons étaient bien moins subtils.
« Hmph. » Celui de droite renifla.
« Vous comptez attaquer de front ? » Celui de gauche l'interrogea en levant un sourcil. « L'Union Martiale de Kandrie ne vous a-t-elle pas fourni d'informations sur les mesures de sécurité entourant le roi Fujilin Verine ? »
Ce fut au tour de Rui d'être confus. Essayaient-ils de l'insulter ? Ou étaient-ils vraiment ignorants de l'écart de puissance entre un Écuyer Martial et un Apprenti Martial ?
'Attends... Ils le sont peut-être vraiment, à ce point.' réalisa Rui. Contrairement au Duché Commonwealth de Vinfarna, le royaume de Dermile n'avait jamais, de son histoire, vu naître un seul Écuyer Martial. Le Duché Commonwealth de Vinfarna avait conservé une documentation extensive sur les capacités des Écuyers Martiaux, mais même celle-ci faisait défaut ici.
Bien sûr, ils savaient que les Écuyers Martiaux étaient plus forts, mais ils ne comprenaient pas à quel point les Écuyers Martiaux surpassaient ridiculement les Apprentis Martiaux.
'Putain... Des putains de ploucs.' Il étouffa un rire, se sentant un peu coupable de trouver leur ignorance un tantinet amusante.
« Les douze gardes royaux qui sont toujours à portée immédiate sont extrêmement compétents. » Elle lui dit d'un ton assez neutre, maintenant une atmosphère cordiale.
« Je suis un Écuyer Martial. » Se contenta-t-il de répondre. « Je suis plutôt fort. »
Ceci irrita davantage ses assistants. Ils semblaient personnellement investis dans cette opération, plutôt que d'être de simples gardes du corps Artistes Martiaux employés. Ils étaient aussi clairement envieux de son statut d'Écuyer Martial et se sentirent insultés quand il traita les Apprentis Martiaux comme des insignifiants.
« Si vous vous infiltrez de front, vous devrez faire face aux gardes du palais, qui sont également d'élite, tout seul. » Elle lui dit. « Vous feriez bien d'envisager une autre option. J'ai quelques sugge- »
« Tout le respect que je vous dois, Ministre. » La coupa Rui, perdant patience. « Je ne vous dis pas comment gérer le trésor national de votre pays, j'apprécierais que vous ne me disiez pas comment faire mon travail. »
Ses yeux se plissèrent, mais les deux Apprentis Martiaux perdirent contenance et s'avancèrent.
« Qu'est-ce que tu as dit, petit con ? »
« Présente tes excuses à Son Excellence pour ton insolence. »
Soudain, ils s'étouffèrent alors que l'atmosphère devenait dangereusement tendue. Un maelström de pression déroutante pour l'esprit jaillit de Rui alors qu'il arrachait son Masque Mental. Toute la puissance de la peur qu'il générait chez tous ceux d'un Royaume inférieur s'abattit sur eux.
Une expression terrifiée apparut sur le visage de la ministre Riunge, son masque de poker s'effondra. La calèche tangua tandis que les chevaux paniquaient.
L'instant d'après, la pression disparut.
Les deux Apprentis Martiaux s'effondrèrent au sol, transpirant à grosses gouttes, réalisant que l'Artiste Martial face à eux pouvait éteindre leurs vies d'un geste de la main.
À son crédit, la ministre Riunge retrouva son calme assez vite, même plus vite que les Apprentis Martiaux. La seconde d'après, son visage impassible avait déjà repris sa place tandis que les Apprentis Martiaux tentaient de se reprendre.