Mana était une combattante agile et souple, tandis que Max privilégiait la puissance et l'endurance. Leurs approches du combat le reflétaient. Mana atteignit Rui le plus vite et lança une salve de jabs rapides et légers, testant sa réaction.
Rui les bloqua légèrement, les détournant. Il prévoyait de se limiter à une force humaine, à peu près ce qu'on attendrait d'un garçon de dix-sept ans ordinaire.
Max enchaîna vite, lançant un coup puissant.
WHOOSH
Rui évita simplement le coup en faisant un pas de côté, spiralant hors de portée.
Les deux se ruèrent sur Rui, attaquant ensemble. Ce qui impressionna Rui, c'est qu'ils pouvaient non seulement l'attaquer simultanément, mais le faire sans que cela nuise à l'efficacité de chacun.
Soit ils exploitaient tout l'espace nécessaire autour de Rui pour attaquer simultanément sans se gêner le moins du monde. D'autres fois, ils attaquaient depuis la même direction mais décalaient leurs coups de justesse, rendant plus difficile la défense contre l'assaut implacable qu'ils généraient.
Ils avaient développé un degré de coordination respectable, exactement comme Rui l'avait espéré.
L'une des choses que Rui espérait était qu'en développant une bonne coordination entre eux, ils auraient plus de chances de réussir l'examen d'entrée de l'Académie Martiale. Individuellement, ils auraient eu énormément de mal ; il était très rare que quelqu'un de leur âge se présente à l'Examen Martial, et encore plus rare qu'il le réussisse.
Les seuls treize ans ayant réussi dans leur promotion étaient Kane, qui était déjà Apprenti Martial à l'époque, et Rui, qui était... eh bien, Rui. Tous deux étaient sans conteste hors norme.
Rui analysa soigneusement leur force de frappe combinée tandis qu'ils donnaient tout pour le renverser. S'il est vrai qu'ils avaient un bon esprit d'équipe, cela n'avait rien de particulièrement spécial. S'allier pour passer l'examen d'entrée n'était pas inédit. Diable, Rui lui-même avait fait équipe avec Kane au second tour de l'examen d'entrée.
Il comptait durcir leur entraînement avec le temps. Surtout, il voulait s'assurer que leurs capacités défensives et d'esquive soient solides, ce qui réduirait leurs risques de blessures graves, ou, dans le pire des cas, de mourir. Il ne se souciait pas outre mesure s'ils ne réussissaient pas l'examen d'entrée ; ils auraient encore cinq tentatives en vieillissant et en se renforçant.
Quelques heures plus tard, tous deux gisaient au sol, complètement exténués et vidés.
« Bon sang, au final, on n'a même pas réussi à placer une seule attaque correcte sur lui ! » se plaignit Max.
« C'était prévisible, c'est un Écuyer Martial. » soupira Mana.
« Vous vous en êtes bien sortis pour votre âge, » leur dit Rui. « Continuez à vous entraîner dur, vous deux. »
Il se tourna vers l'instructeur Apprenti qui observait l'entraînement. « Veuillez veiller sur leur entraînement. »
« Bien sûr, Écuyer Quarrier. » Elle s'inclina respectueusement.
Il acquiesça avant de rentrer.
« RUIII ! » l'accueillit Alice la première, comme toujours, mais cette fois elle n'avait pas l'air contente. « Tu es rentré depuis des heures et tu n'es pas venu nous saluer ! Hmph ! »
Rui sourit en coin en se grattant la tête, gêné. « Ma faute. Je viendrai vous saluer tous tout de suite la prochaine fois. »
« C'est bien le moins ! »
Il passa quelques jours à traîner avec sa famille. C'était toujours une bonne pause mentale quand il pouvait passer du temps avec eux, un apaisement et un relâchement naturels. Sans sa famille, il n'aurait eu aucune pause forcée pour ralentir et apprécier les aspects plus fins de la vie.
Quelques jours plus tard, il revint à la ville de Hajin. Cependant, ce n'était pas pour prendre une autre mission, pas immédiatement en tout cas.
« Frimeur, » grogna Kane alors que Rui descendait vers eux en Marche Céleste.
« La Marche Céleste est toujours un spectacle à voir. » soupira Fae, obtenant un hochement de tête des autres. Hever, Dalen, Milliana et Nel étaient également présents.
Rui sourit à ses amis. « Cela fait un bon moment, vous tous, presque un an. »
Ce n'était pas facile de se retrouver car tout le monde était occupé, absorbé par l'entraînement ou les missions. Juste après sa percée vers le Royaume d'Écuyer, il avait dû plonger immédiatement dans l'habilitation d'Écuyer pour s'habituer à son pouvoir. Il n'avait pas pu voir ses amis après cela à cause d'emplois du temps conflictuels. La plupart étaient en mission, les autres en plein entraînement.
Immédiatement après, Rui passa six mois à s'entraîner et entreprit sa première mission de niveau Écuyer peu après. Il était reconnaissant qu'ils aient enfin pu se retrouver après si longtemps.
« Alors, comment tout se passe ? » demanda-t-il.
Kane haussa les épaules. « Ça va bien. Plutôt bien, honnêtement. »
« Comment se passe la vie vraiment indépendante pour toi ? » demanda Rui. Il avait, bien sûr, échangé des messages avec Kane, donc il savait que son plan avait assez bien fonctionné. Rejoindre la Secte du Vent au sein de la Secte de la Foudre lui avait donné le pouvoir de vivre de manière indépendante. Avec le talent indéniable qu'il possédait, il était un atout précieux pour n'importe quelle Secte Martiale. Il avait fait valoir sa valeur pour pouvoir résister aux revendications de la Famille Arrancar sur lui.
La Famille Arrancar était dirigée par un vénéré Sage Martial, chef de la Secte du Feu. Il n'était plus aussi simple pour la famille de le récupérer, et la Secte de la Foudre était une Secte Martiale de puissance et d'influence égales à celle de la Secte du Feu. Elle ne pouvait permettre à la Secte du Feu de voler aussi blatamment l'un de ses actifs d'Apprenti Martial les plus précieux, non seulement parce que cela violerait l'unique condition que Kane leur avait imposée, mais aussi parce que cela les ferait paraître faibles, nuisant à leur prestige et à leur capacité à recruter des Artistes Martiaux.
« Mieux que je ne l'espérais. » Kane grina. « L'Académie Martiale allait, mais c'est bien mieux ! »