Rui se mit immédiatement au travail. Il activa le bouton de début de mission sur son dispositif de suivi alors qu'il traversait la ville.
La ville de Garten était un lieu hautement commercial. Cependant, contrairement à Hajin, le commerce ne provenait pas de grandes corporations menant des affaires organisées. La majeure partie du marché était composée de petites entreprises et d'entrepreneurs en tous genres.
Il y avait beaucoup de marchés aux puces de toutes sortes et différents quartiers pour différents types de marchandises. La population et l'énergie y étaient élevées, engendrant beaucoup de chaos.
'Endroit idéal pour faire tourner une opération de distribution de drogue illégale.' nota Rui.
Les activités illégales attirent moins l'attention dans des circonstances chaotiques. Le fait qu'il se passe tant de choses en permanence constituait la couverture parfaite pour une opération comme celle dans laquelle s'engageait Faraday Lowminer. Les planques isolées et louches étaient peu fiables car elles ne parvenaient pas à bien dissimuler la base d'opérations d'un réseau de distribution de drogue.
Des Artistes Martiaux auraient repéré l'emplacement de la base d'opérations en un clin d'œil sans la moindre difficulté si celle-ci avait été située dans un endroit lointain mais isolé et louche.
Sur Terre, il n'existait pas de techniques sensorielles, et bien qu'il y eût une technologie de détection permettant aux enquêteurs et aux forces de l'ordre de localiser une position avec un degré de précision surprenant, elle n'était pas aussi efficace que les capacités sensorielles de Rui, par exemple.
Ainsi, une meilleure solution que se cacher consistait en réalité à se déguiser. Se cacher pouvait être contré de manière frontale et brutale car on pouvait être directement repéré, mais le déguisement contournait cela parce qu'on ne savait pas où ce qu'on cherchait se trouvait réellement au milieu des choses qu'on examinait.
Compte tenu de l'étendue de la zone que couvrait la nature chaotique de la partie commerciale des petites entreprises et des entrepreneurs, Rui comprit aisément pourquoi l'Union Martiale avait eu quelque mal à la circonscrire davantage.
Il avait déjà commencé à rechercher des Apprentis Martiaux dans les parages, exactement comme il l'avait prévu. De plus, il avait déjà mis au point un système lui permettant de confirmer si un Apprenti Martial donné était — ou n'était pas — un Lowminer.
Si Faraday était aussi prudent que Rui le soupçonnait, il était fort probable que chacun des Apprentis Martiaux maintînt un profil très bas même lorsqu'ils circulaient dans la partie commerciale de la ville, surtout lorsqu'ils se déplaçaient en dehors de leur base d'opérations.
Cela signifiait qu'il était peu probable qu'ils parlent fort ou fassent du bruit, assez probable qu'ils aient quelque chose masquant leur apparence, et assez probable qu'ils évitent de chercher querelle ou de s'engager dans quelque conflit que ce soit.
C'était déjà un moyen assez efficace de cibler les Apprentis Martiaux les plus susceptibles d'avoir un lien avec les Lowminers. Bien sûr, ce n'était pas une certitude absolue, mais il y avait une probabilité assez élevée qu'on leur ait ordonné de minimiser l'attention qu'ils attiraient. Bien entendu, en tant qu'Apprenti Martial, les gens dans leur voisinage immédiat pouvaient le percevoir, mais en minimisant son expression émotionnelle, il parvenait à réduire l'attention qu'il suscitait.
Contrairement à Rui, bien sûr. Même en tant qu'Écuyer Martial, il ne pouvait réduire sa présence qu'à celle d'un garçon de dix-sept ans tout à fait ordinaire, il pouvait même aller au-delà et minimiser véritablement l'attention qu'il attirait. Il en avait pris l'initiative.
C'était particulièrement idéal dans un scénario où le chaos ambiant le rendait effectivement invisible.
Il avait déjà poussé l'Instinct Primordial et la Cartographie Sismique à leur maximum absolu. Le premier sens lui donnait instantanément le niveau de menace de chaque personne même dans son secteur général. L'écrasante majorité des gens ne lui inspiraient aucun sentiment de danger.
La ville entière aurait pu se liguer contre lui qu'il serait resté imperturbable. Même en tant qu'Apprenti Martial, les humains étaient entièrement obsolètes à moins d'être dopés aux potions ou d'utiliser une quelconque technologie.
Soudain, ses sens s'aiguisèrent lorsqu'il perçut une présence plus lourde, mais en définitive encore insignifiante, émanant d'un individu particulier qui entrait dans sa portée sensorielle tandis qu'il continuait d'avancer.
'Apprenti Martial.' se réjouit Rui en se dirigeant subtilement vers la source de cette pression.
L'homme était ivre, faisant un peu de scène devant tout le monde.
« Tu cherches la merde, gamin ? » bredouilla-t-il, soulevant un jeune homme par le col.
L'Apprenti Martial portait des vêtements tape-à-l'œil et ostentatoires, il avait des compagnons qui ressemblaient davantage à des serviteurs qu'à des connaissances ou des amis. La nourriture et la bière qu'il avait consommées n'étaient pas non plus négligeables, de plus, chacun avait son propre cheval sellé.
'Gamin de riche qui a réussi par on ne sait quel miracle à découvrir sa Voie Martiale.' soupira-t-il. En partie parce que la probabilité que l'Apprenti Martial soit des Lowminers était assez faible. Si les Lowminers avaient été assez bêtes pour avoir quelqu'un d'aussi peu fiable dans leur opération de drogue, ils auraient été pris depuis longtemps.
De plus, Rui déduisit rapidement qu'il était très probablement l'héritier d'une famille riche et influente. Ses vêtements étaient d'une qualité bien supérieure à ce qu'il avait observé sur le marché, et le fait qu'il ait des domestiques et un cheval indiquait aussi son statut, pourtant leurs bagages légers et l'absence d'autres biens signalaient un voyage de courte distance. Cela, couplé au fait qu'il se comportait en insupportable connard sans raison, correspondait aussi au profil qu'il attendrait de quelqu'un avec un tel passé.
Rui s'assura qu'aucun œil indiscret ne les observait grâce à l'Instinct Primordial et la Cartographie Sismique, avant de reporter son attention sur l'idiot saoul devant lui.
Le temps ralentit dans sa perception tandis qu'il bondissait en avant avec une vitesse extrême.
WHOOSH
TAP
Il porta simplement un coup de tranchant de karaté léger au cou de l'Apprenti Martial en passant de l'autre côté.
THUD
L'homme s'effondra comme une marionnette dont on a coupé les fils, provoquant la surprise de la foule. Rui s'était déplacé si vite que même une foule était bien trop lente pour le percevoir et en saisir une image.