Le temps qu'il passa avec les siens fut guérisseur, apaisant. Il les aida aux travaux manuels, entassa assez de bois pour l'hiver à venir. Vu la distance qui séparait l'Orphelinat du quartier le plus proche de la ville de Hajin, il n'était guère pratique d'espérer s'approvisionner là-bas une fois l'hiver installé dans toute sa rigueur. L'Orphelinat accumula un maximum de provisions essentielles afin de tenir en autarcie au moins durant les pires mois.
Mis à part cela, il consacra du temps à l'entraînement de Max et Mana. Parmi tous les enfants de l'Orphelinat, ils figuraient parmi les plus inspirés, les plus déterminés à marcher sur ses traces et devenir Apprentis Martiaux. Leur résolution avait résisté à l'épreuve du temps comme à la rudesse des régimes que Rui leur avait imposés.
Ils avaient tous deux douze ans. Ce qui signifiait que, bientôt, ils seraient éligibles à l'Examen Martial.
Rui éprouvait des sentiments mitigés à l'idée de laisser des gamins de treize ans le passer. Certes, il l'avait lui-même tenté à treize ans, mais il était mentalement un adulte et savait dans quoi il s'engageait. Mana et Max étaient encore des enfants, physiquement et mentalement.
Bien sûr, en ce monde, on ne dorlotait pas la jeunesse autant que les gamins du premier monde sur Terre. Le monde était plus dur, plus dangereux. Cela les forçait à mûrir plus vite.
Néanmoins, l'Examen Martial garantissait des blessures, et la mort n'était pas exclue. Il était calibré juste assez difficile pour qu'au moins un candidat meure chaque année dans chacune des seize Académies Martiales.
Une partie de cela visait sans doute à décourager une bonne part d'aspirants Artistes Martiaux manifestement inaptes, qui se seraient rués sur l'examen s'il n'avait pas été au moins aussi périlleux.
Une autre raison de ses scrupules était qu'ils seraient plus jeunes et plus faibles que l'immense majorité des postulants. Certes, l'échec n'était pas grave. Cela leur donnerait un aperçu de la difficulté et de l'impitoyable de l'Examen.
Pourtant, cela signifiait aussi qu'ils couraient un risque plus élevé de blessures graves, ou, dans le pire des cas, de la mort.
Bien entendu, ce serait un double standard, vu que Rui avait tenté et réussi l'Examen à treize ans.
Pourtant, il avait obtenu une dérogation de tous les adultes parce qu'il avait fait preuve d'un intellect de niveau génie, apprenant le langage et les matières scolaires à un âge extraordinairement précoce. Il avait aussi un tempérament généralement calme et posé dès le plus jeune âge. Au point qu'après treize ans d'observation, Julian avait touché juste, même en plaisantant, sur Rui, sur sa réincarnation.
Tout cela, par-dessus sa détermination farouche, avait conduit les adultes de l'Orphelinat à le laisser tenter l'examen.
La même chose ne pouvait pas nécessairement se dire pour Mana ou Max. Ils étaient motivés, cependant leur tempérament restait immature ; ils manquaient de patience et de sang-froid.
« Que fait-on aujourd'hui ? » demanda Max, interrompant ses pensées.
Rui se tourna vers eux. Il trouvait leur détermination et leur empressement à la fois adorables et inquiétants.
« La force mentale », répondit Rui.
« Pourquoi sommes-nous si loin de la maison ? » s'interrogea Mana à voix haute.
« Cet entraînement peut déranger les autres, malheureusement », expliqua Rui. « C'est pour ça que je voulais le faire à l'écart. »
« Déranger ? » Max fronça les sourcils. « C'est quoi, au juste, la force mentale ? »
« De l'endurance. Pas du corps, mais de l'esprit. » Rui se tapa le crâne.
« Comment on s'entraîne à un truc pareil ? » demanda Mana.
« Pareil qu'à n'importe quoi d'autre », répondit Rui. « La persévérance. Maintenant, mettez-vous devant moi. »
Ils obtempérèrent docilement, curieux de voir ce qui allait se passer.
« Bon, alors, commençons. À partir de maintenant, vous devez faire de votre mieux pour rester plantés là où vous êtes, du mieux que vous pouvez, d'accord ? » demanda Rui.
Ils acquiescèrent, ancrant fermement leurs pieds au sol.
Rui respira profondément, puis entrouvrit très légèrement le Masque Mental qui masquait son aura de niveau Écuyer.
Les techniques mentales étaient plus faciles à adapter au Royaume d'Écuyer car l'évolution du cerveau n'y présentait pas de variation gigantesque au niveau des paramètres mentaux. C'étaient de purs cerveaux humains mis à l'échelle par l'évolution. Ainsi, les techniques mentales de niveau Apprenti pouvaient être utilisées plus directement au stade d'Écuyer.
C'était d'autant plus vrai pour Rui, qui avait une affinité pour les techniques mentales. Au cours des trois mois de sa phase d'habilitation d'Écuyer, il était parvenu à conserver la majeure partie de l'efficacité de la technique du Masque Mental. Assez pour sceller son aura d'Écuyer quand il interagissait avec sa famille. Une menace de niveau Écuyer éveillait trop de peur passive chez les humains ordinaires. Il les aurait torturés s'il laissait son aura brûler à plein.
La technique du Masque Mental lui permettait de passer pour une personne ordinaire.
Il n'en avait retiré que la plus infime partie. Il voulait être sûr de partir d'un niveau quasi nul avant de monter la pression graduellement. S'il commençait trop haut, il risquait de provoquer un choc.
Max et Mana se raidirent en sentant une pression significative s'abattre sur eux. Ce qui était pour Rui à ce stade presque insignifiant, représentait plus de pression qu'ils n'en avaient jamais endurée.
Pourtant, ils serrèrent les dents et tinrent bon face à la pression qu'on leur imposait. Ils firent de leur mieux pour chasser la peur par la détermination. Pourtant, Rui ne fit qu'augmenter la pression qu'il exerçait sur eux, lentement et avec une extrême prudence, mais il l'augmenta nonetheless.
Bientôt, sa pression atteignit le Royaume d'Apprenti et ils touchèrent leur limite. Tous deux firent un pas en arrière, incapables de supporter plus longtemps.
« Pas mal. » Rui hocha la tête en coupant la pression. « Considérant que vous n'avez encore eu aucun entraînement pour ça. Cependant, cela seul ne vous permettra pas de passer le premier tour de l'Examen d'Entrée Martial. »