Rui s'attendait à cette issue, mais il ignorait que la procédure pût être menée par un Écuyer Martial.
« Nous allons procéder à un examen afin de vérifier que vous remplissez bien les deux conditions de la candidature d'Écuyer. » expliqua-t-elle. « Une fois cela fait, vous serez briefé sur la percée vers le Royaume d'Écuyer et sur tout ce qu'elle implique. La mécanique et les principes qui permettent à un Apprenti Martial de devenir un Écuyer Martial, et ce que signifie être un Écuyer Martial. Une fois le briefing terminé, nous passerons à la phase préparatoire, et ce n'est qu'alors que vous subirez la percée réelle vers le Royaume d'Écuyer. »
« En quoi consiste exactement la phase préparatoire ? » demanda Rui, curieux.
L'Écuyère Diera secoua la tête en réponse. « La phase préparatoire vous sera expliquée en détail si vous avez bel et bien rempli les conditions pour accéder au Royaume d'Écuyer. »
« Je comprends. » Rui hocha la tête. « L'examen commence-t-il immédiatement ? »
« Il commencera, mais je vous demande de signer ce formulaire de consentement avant. » expliqua-t-elle.
« Formulaire de consentement ? » Rui fronça les sourcils. « Pour quoi faire ? »
« L'examen de vérification peut être mentalement éprouvant si vous n'êtes pas un candidat Écuyer. » répondit-elle.
« Éprouvant ? » Rui haussa un sourcil.
« Uniquement si vous n'êtes pas un candidat Écuyer. » expliqua-t-elle. « Il n'est pas trop tard pour faire machine arrière. Il n'y a aucune honte à admettre que vous n'êtes pas prêt, ce n'est pas une honte. »
« Je suis amplement prêt. » Rui signa le formulaire après l'avoir lu.
« Bien, suivez-moi jusqu'à la salle d'examen. » Elle lui fit signe de la suivre. « L'examen exige que je teste votre force mentale en exerçant sur vous une pression mentale considérable. »
Les yeux de Rui s'allumèrent d'intérêt à ces mots, tandis qu'il les analysait.
'Je vois.' réalisa-t-il. 'La procédure permet à l'Union Martiale de tester la force mentale de l'Apprenti Martial concerné ; les candidats Écuyers possèdent naturellement une force mentale supérieure grâce aux percées dans l'individualité de l'Art Martial en question.'
Ainsi, l'Écuyer Martial pourrait écarter les prétendus des vrais en soumettant une immense pression mentale et en observant qui craque et qui tient. Cependant, cela ne vérifiait pas à lui seul que ceux qui ne rompaient pas sous sa pression étaient de véritables candidats Écuyers.
'Il y a probablement un seuil mental spécifique pour cela aussi.' songea Rui.
La force mentale et neurologique était nécessaire pour survivre au processus de percée vers le Royaume d'Écuyer, comme Rui l'avait appris grâce aux données de recherche rapportées de la mission au Duché Commonwealth de Vinfrana. L'Écuyer Martial pouvait probablement le tester pour voir s'il possédait la force mentale requise pour survivre au processus, en exerçant sur lui une pression mentale.
Ils voyagèrent un moment avant d'atteindre une installation distincte. On fit asseoir Rui sur une chaise entourée de plusieurs dispositifs et d'un casque câblé, ce qui lui rappela le Professeur X de la série X-Men.
Dans l'installation, plusieurs écrans projetaient des images sur lui.
« Préparez-le pour le processus de vérification de la percée d'Écuyer. » dit-elle à une équipe composée d'un médecin et de ses assistants.
Ils firent asseoir Rui sur la chaise tandis que divers appareils étaient branchés sur lui. S'il devait deviner, ils permettaient à l'équipe de recueillir beaucoup de données sur son métabolisme. Rui supposa que cela aiderait à vérifier s'il avait rempli la première condition de la candidature d'Écuyer.
« Mordez là-dessus en permanence. » lui ordonna l'une des assistantes en lui mettant un protège-dents dans la bouche.
'Ils prennent des précautions, d'accord.' Rui fronça les sourcils. Il était même solidement sanglé au siège, des mesures ridicules pour un simple examen de vérification.
« Tout cela est-il vraiment nécessaire ? » demanda-t-il à l'Écuyère Deria à travers son protège-dents.
« Comme je l'ai dit plus tôt. » répondit-elle. « L'examen peut causer de la détresse chez les candidats. »
Rui haussa le sourcil, surpris. C'était l'une des vérifications les plus rigoureuses qu'il ait subies. Bientôt, l'équipe médicale quitta toute l'installation, ne laissant que lui et l'Écuyer Martial.
Rui se sentit mal à l'aise.
Mais l'émotion disparut lorsqu'un profond sentiment de danger éclata en lui avec l'Instinct Primordial. La sensation le traversa tandis qu'il reconnaissait ce sentiment.
'C'est similaire à quand l'Écuyer Dylon a été sérieux contre moi un instant.' Rui sentit ses nerfs vibrer vivement. L'Instinct Primordial hurla de peur en rongeant le self-contrôle de Rui, voulant forcer son corps dans un état de panique, lutte ou fuite.
Ses sourcils se pincèrent tandis que la pression montait sur lui. Pourtant, à sa surprise, il ne grimaça pas, ne broncha pas, ne s'effondra pas de peur. Il conserva son calme et son sang-froid malgré la lourde pression qu'elle exerçait sur lui. Il soutint son regard d'un regard mesuré.
'Intéressant...' songea-t-elle. Cela prouvait assurément qu'il ne mentait pas simplement sur la première condition de la candidature d'Écuyer, sinon il n'aurait pas tenu aussi longtemps. Pourtant, c'était la manière dont il résistait à la pression qu'elle exerçait sur lui qui la captivait. Elle n'avait jamais vu un Apprenti Martial supporter le degré de pression qu'elle déployait actuellement ; elle avait déjà dépassé les limites de pression qu'un Apprenti Martial normal pourrait endurer.
Hormis Rui, bien entendu.
Elle s'absorba dans la tentative d'obtenir une mesure précise et exacte de sa force mentale. La pression qu'elle montait sur lui l'aurait mis hors de combat depuis longtemps. Rui avait déjà vu par le passé une aura du Royaume d'Écuyer figer ses amis de choc et de peur ; il ne pensait pas être si facile à atteindre. Pourtant, il parvint à l'endurer. À un moment, elle commença même à distiller des bribes de sa soif de sang dans le poids qu'elle faisait peser sur Rui, mais elle ne put le faire basculer. Rui grimça par moments alors qu'il encaissait tout ce qu'elle lui lança et plus encore. Il ne comptait que sur sa force mentale, sans même recourir à certaines techniques mentales qui auraient pu l'aider.