Les six finirent par se séparer à leur retour dans l'Empire kandrien. Fiona les quitta la première, rejoignant Vargard au lieu de Hajin. Rui se détacha des quatre autres en rentrant chez lui plutôt qu'à l'Académie Martiale.
« RUIIII ! » Alice se jeta sur lui pour l'étreindre dès qu'elle l'aperçut. « Tu es de retour ! »
« Allez, allez. » Rui parvint à articuler après s'être fait étrangler par elle.
« Tu es parti plus d'un mois ! » le gronda-t-elle.
« Ce n'est pas inhabituel pour les missions, tu sais. » Il soupira.
Il fut bientôt pris d'assaut par les enfants et les adultes, tous curieux de lui et de sa mission. L'Orphelinat était toujours enthousiaste à l'idée d'entendre parler des expériences uniques de Rui en tant qu'Artiste Martial.
« Je m'attendais à te revoir bientôt quand la nouvelle de l'apaisement de la guerre au Donjon de Serevia s'est répandue. » Julian sourit. « J'ai aussi entendu l'histoire la plus ridicule : un seul Apprenti Martial de l'Empire kandrien aurait vaincu à lui seul trois armées. »
Rui ricana. « Techniquement vrai, mais exagéré et déformé. »
Les yeux de Julian s'écarquillèrent de stupeur. Il s'attendait à ce que Rui nie le rapport allégué.
« Mais qui... ? »
« Moi-même, » Rui esquissa un sourire narquois, mais la réaction de Julian fut encore plus exagérée. Il savait que Rui n'était pas du genre à mentir pour flatter son ego. Cela signifiait qu'il était très sérieux.
« Tu te fais une fausse image. » Rui agita la main avec dédain. « C'est loin d'être aussi impressionnant que tu l'imagines. »
Julian plissa les yeux, confus. « Je vois... Tu as certainement vécu une expérience haute en couleur au Donjon de Serevia, on dirait. »
« En effet, » confirma Rui. « Les expériences drastiques que j'ai traversées au Donjon de Serevia m'ont aidé à pousser mon Art Martial au-delà du seuil. »
« Seuil... Tu ne veux pas dire... ? » sonda Julian.
« Si, exactement. » Rui hocha la tête. « Je suis prêt à percer vers un Royaume supérieur de l'Art Martial. »
Julian fut stupéfait. « C'est incroyable ! Félicitations. »
« Merci, mais garde-les pour quand j'y serai vraiment parvenu. » Rui ricana. « Le processus de percée est tout sauf facile et simple, comme tu le sais. »
Julian redescendit. « En effet. J'imagine qu'ils ne vont pas te fourrer dans la procédure de percée dès que tu annonces ta candidature d'Écuyer. Je suis d'ailleurs curieux du système qu'ils ont mis en place pour les nouveaux candidats Écuyers. »
« Moi aussi. » Rui acquiesça.
« Quand comptes-tu déposer ta demande pour la procédure ? » demanda Julian.
« Dès que j'aurai fini de déjeuner, » répondit Rui. « D'ailleurs, j'ai des choses à faire pour me préparer à la procédure. »
« Ah bon ? Quoi donc ? » demanda Julian, curieux.
« J'ai une technique à maîtriser, » dit Rui en se remémorant la technique du Changement Mental.
C'était une technique mentale qu'il avait repérée lors de sa dernière séance d'entraînement et qu'il avait identifiée comme pouvant potentiellement l'aider dans le Royaume supérieur. Rui avait envisagé de s'y pencher si et quand il en aurait le temps.
'Je déciderai après que l'Union Martiale aura fini de me débriefer complètement sur le processus de percée d'Écuyer.' nota-t-il.
Il ne s'était pas enflé, croyant qu'il n'avait pas besoin du briefing de l'Union Martiale sur le processus de percée vers le Royaume d'Écuyer. Après tout, bien qu'il ait percé le secret du Royaume d'Écuyer, il n'en avait saisi que la mécanique et les principes généraux ; sur les détails, il en était encore à l'analphabétisme.
Par ailleurs, le processus de percée d'Écuyer découvert par le Duché Commonwealth de Vinfarna était la version la plus primitive et la moins aboutie que Rui risquait de croiser. Celui de l'Empire kandrien était probablement bien plus raffiné, efficace et efficient.
Il n'avait aucun doute que l'Union Martiale y avait injecté une somme obscène pour la recherche et le développement de procédures ne serait-ce que marginalement plus sûres, ou juste un cran plus efficientes. L'itération actuelle était le fruit de décennies de raffinement et d'amélioration.
Rui brûlait d'en savoir plus ; il était fort probable que le processus ait été extrêmement simplifié pour s'adresser aux Artistes Martiaux, pourtant il espérait pouvoir poser des questions.
Il ne voulait pas perdre plus de temps. Ce jour-là, il se rendit immédiatement au bureau de Hajin de l'Union Martiale.
« Motif de votre visite ? » L'équipe de sécurité lui demanda en vérifiant sa licence martiale.
« Achat de ressources de progression, » répondit Rui, et il fut bientôt dirigé vers l'accueil.
« Bonjour. » Rui salua une réceptionniste. « Je souhaite déposer ma candidature pour le processus de percée vers le Royaume d'Écuyer. »
« Bien sûr. » La réceptionniste acquiesça en tapant sur son terminal. « Nom et identifiant, s'il vous plaît. »
« Rui Quarrier. » Il répondit en lui tendant les documents nécessaires.
« Avant de pouvoir acheter la procédure de percée d'Écuyer, l'Union Martiale devra vérifier que vous êtes bien un véritable candidat Écuyer. Une fois le fait établi, vous pourrez acheter la procédure ou en contracter le coût comme une dette sans intérêts... »
Rui se contenta de hocher la tête face à son explication avant de signer quelques papiers.
« Bureau quarante-trois dans l'installation d'entraînement. » Lui indiqua-t-elle.
Il ne mit pas longtemps à s'y rendre.
TOC TOC
Rui frappa à la porte.
« Entrez. » Une voix nette et ferme lui ordonna.
Il n'avait même pas eu besoin d'entrer pour comprendre qui il avait affaire.
'Écuyer Martial.' songea-t-il en pénétrant dans la pièce, croisant le regard d'un Écuyer Martial qui l'attendait.
« Apprenti Rui Quarrier. J'ai beaucoup entendu parler de vous. » Admit-elle. « Votre talent et vos faits d'armes sont puissants et indéniables. Cela reste toutefois totalement distinct de la question de savoir si vous avez rempli les deux conditions de la candidature d'Écuyer. Je suis l'Écuyer Deria, et je vérifierai si vous avez réellement atteint la candidature d'Écuyer complète et êtes éligible à la percée vers le Royaume d'Écuyer. »