Les flammes de la guerre que l'Empire kandrien avait allumées ne pouvaient être éteintes. Tandis que les quatre nations commençaient à étendre leur territoire peu à peu.
Toutes sortes d'escarmouches se mirent à éclater en conséquence. Le noyau était la seule partie du Donjon de Serevia qui n'avait pas encore été colonisée. Cependant, à mesure que les quatre super-nations s'étendaient, même cela ne resterait pas non colonisé bien plus longtemps.
La rareté des ressources restantes les rendait encore plus précieuses. Cela fit que le conflit devint plus fréquent, entraînant un déploiement plus fréquent des Apprentis Martiaux qu'auparavant.
Aujourd'hui était un autre jour de ce genre pour les Apprentis Martiaux de l'Union Martiale. L'escouade offensive, pour la première fois depuis le précédent affrontement, allait s'opposer à la Confédération de Sékigahara pour un différend territorial.
« La mission d'aujourd'hui ne sera pas tout à fait la même que celle d'il y a près d'un mois. » Le commissaire Feristen les informa. « À l'époque, nous avons attaqué le territoire central fortifié de la Confédération de Sékigahara avec une puissante équipe d'assaut pour infliger un maximum de dégâts et les forcer à mettre en pause leurs entreprises d'expansion. Bien sûr, ils ont plus que récupéré et ont avidement recommencé à s'étendre pour rattraper le temps perdu. Cela a prévisiblement conduit à un conflit d'intérêts en ce qui concerne les intérêts d'expansion. »
Le commissaire Feristen appuya sur un bouton d'un dispositif, projetant l'image d'une carte annotée sur un écran.
C'était une carte du noyau du Donjon de Serevia, mettant en surbrillance certains territoires en différentes couleurs qui étaient pertinents.
« Comme vous pouvez le voir. » Le commissaire Feristen continua. « Les territoires en rouge sont ceux dans lesquels la Confédération de Sékigahara a manifesté de l'intérêt au cours du dernier mois. Les territoires en bleu sont ceux que l'Empire kandrien vise à coloniser. Les territoires en violet sont ceux dans lesquels la Confédération de Sékigahara et l'Empire kandrien ont tous deux manifesté de l'intérêt. »
La manière dont toutes les nations à l'intérieur du Donjon de Serevia s'étendaient n'était pas en s'étendant simplement aveuglément depuis leur territoire central vers l'extérieur en un cercle unique. C'était gaspilleur et inefficace car la distribution des ressources ésotériques n'était pas uniforme, évidemment. Le territoire net de chaque nation était divisé entre plusieurs colonies dans les parties les plus riches et luxuriantes du Donjon de Serevia, y compris les territoires centraux garantis que toutes les nations participantes possédaient.
« L'un des territoires violets est en fait les Collines de Bolexeuen. » Dit-il, projetant une autre image. « Un convoi de la Confédération de Sékigahara a été repéré se dirigeant vers la Colline de Bolexeuen. Le renseignement indique clairement que la Confédération de Sékigahara a l'intention de coloniser la Colline de Bolexeuen, sur la base de cela et d'autres éléments. Votre mission n'est pas simplement de saboter ou d'endommager les entreprises de colonisation de la Confédération de Sékigahara, mais de les chasser complètement de la Colline de Bolexeuen. Même si les mesures défensives d'un convoi ne sont certainement pas égales aux mesures défensives de l'un des principaux territoires de la Confédération de Sékigahara que l'escouade offensive a attaqué le mois dernier, l'objectif réel de la mission n'est pas aussi facile qu'avant. »
En résumé, ils n'allaient plus simplement se battre pour essayer d'infliger des dégâts afin de ralentir leurs adversaires, l'Empire kandrien voulait expulser la Confédération de Sékigahara de l'un des emplacements de choix pour les ressources ésotériques sur lequel ils avaient tous deux jeté leur dévolu.
L'Agence de Renseignement kandrienne et le département du renseignement de l'Union Martiale n'avaient pas pu obtenir une compréhension précise des actifs en Artistes Martiaux qui avaient été déployés pour protéger le convoi alors qu'il commençait à coloniser la Colline de Bolexeuen.
Quoi qu'il en soit, des douzaines d'Apprentis Martiaux avaient été mobilisés pour participer à la mission. Parmi eux se trouvaient, bien sûr, Rui, Kane, Fae, Nel et Fiona.
Et, au grand dam de Rui, Ian.
Il secoua la tête, le mettant de côté pour le moment.
Le commissaire Feristen continua plus en détail au sujet des caractéristiques topographiques tout en expliquant le trajet que le département stratégique avait tracé pour l'opération. Il aborda plusieurs autres points avant de hocher la tête. « Bien, cela met fin au séminaire de débriefing de la mission. Tenez-vous prêts jusqu'au moment de commencer la mission. »
Les Apprentis Martiaux partirent chacun de leur côté, ayant besoin de se préparer pour la bataille à venir.
« Tu penses que ce sera plus facile ou plus dur que l'affrontement initial avec la Confédération de Sékigahara ? » demanda Kane.
« Plus dur. » Répondit Rui. « Lors de la mission précédente, nous avons simplement attaqué l'un de leurs territoires principaux dans l'intention de faire mal. Et plus important encore, notre condition de victoire était assez superficielle et légère. Nous n'avions pas besoin de repousser nos adversaires, ce n'est pas le cas cette fois. Cette fois, nous devrons les submerger complètement, sinon nous ne parviendrons pas à déloger leur convoi de la Colline de Bolexeuen. C'est une tâche bien plus ardue à nous imposer que de simplement infliger beaucoup de dégâts. »
« Ça se tient. » Kane hocha la tête. « Néanmoins, si cette bataille se déroule comme la première fois, les dominer ne devrait pas poser trop de problème. »
« C'est si ça se passe comme lors de la première attaque, » lui répondit Rui.
« Tu ne penses pas que ce sera le cas ? » Kane leva un sourcil.
« Difficile à dire. » Rui soupira, haussant les épaules en réponse. « Mais il vaut mieux partir du principe que non. Le Donjon de Serevia est tel que les nations peuvent surveiller les combats directement en temps réel, ce qui signifie qu'elles ont une compréhension intime de pourquoi elles ont perdu. Et une partie de la raison pour laquelle elles ont perdu, c'est que nous deux avons mis hors de combat un nombre disproportionné d'Apprentis Martiaux. À moins que la Confédération de Sékigahara ne soit incompétente, ils auront probablement des solutions pour s'assurer qu'au minimum, quelque chose comme ça ne se reproduise pas. »
« Mais comment ? » demanda Kane, fronçant les sourcils.
« Je ne peux pas le dire avec certitude, mais dans tous les cas, soyez sur vos gardes et prudents. Ne bombardez pas simplement le champ de bataille sans la moindre réserve ou prudence. » conseilla Rui.
« Je suis un manieur évasif. » Kane haussa les épaules. « La prudence est mon second prénom. »
« Non, ton nom de famille est- »
« Ferme-la. »