La partie avait basculé alors que les quatre super-puissances étendaient agressivement leur emprise vers le centre du Donjon de Serevia. Les nations plus modestes avaient été évincées de la compétition, terrées dans leurs territoires et luttant désespérément pour les conserver. Les quatre super-puissances continuèrent d'injecter des Apprentis Martiaux et d'autres ressources dans le Donjon de Serevia, tandis que la tension entre les nations montait en flèche.
La surface de territoire encore disponible diminuait chaque jour.
L'Empire kandrien accueillit un nouvel afflux d'Apprentis Martiaux en réponse à la perspective grandissante d'un conflit de plus grande envergure.
« Kane, Fae, Nel ! » Les yeux de Rui s'illuminèrent d'allégresse. « Vous êtes déjà là. »
Les trois lui avaient signifié qu'ils accepteraient la mission du Donjon de Serevia. Ils étaient jusque-là retenus par d'autres missions, mais s'étaient empressés de rejoindre le Donjon de Serevia dès la fin de leurs engagements précédents.
« Pile à l'heure ! » grinça Nel.
« J'ai ouï-dire que les choses s'envenimaient au Donjon de Serevia. » proposa Fae. « C'est à présent la phase la plus critique de la mission. »
« Impossible de vous laisser tout le fun. » ricana Kane.
Les quatre n'eurent même pas le temps de souffler que leurs accounters réceptionnèrent les notifications de la mission suivante.
« Une nouvelle mission d'assaut... » murmurai Rui. « Et la cible est la Confédération de Sékigahara. Wow. »
C'était la première fois que l'Empire kandrien ordonnait un assaut contre l'une des trois autres super-puissances. Rui détailla ses amis ; ce n'était pas un hasard si l'Empire kandrien choisissait d'attaquer ses rivaux de front, le dernier afflux d'Apprentis Martiaux avait probablement été recruté dans l'optique de rassembler suffisamment d'actifs Artistes Martiaux pour lancer une offensive viable contre l'une des super-puissances.
Les mesures défensives que les trois autres super-puissances avaient mises en place n'étaient pas aussi dérisoires que celles des nations mineures. Des dispositifs technologiques de grade supérieur à des Artistes Martiaux défensifs plus puissants. Réussir à assaillir les territoires des super-puissances n'avait rien d'une blague.
« Vous avez reçu la notification, vous aussi ? » demanda Rui pendant qu'ils consultaient tous leurs accounters.
« Ouais, on dirait. » confirma Kane.
Tous faisaient partie de l'escadron offensif. Fae y allait de soi, en tant qu'Artiste Martial offensif de frappe. Kane s'en sortirait également mieux dans un contexte offensif grâce à sa furtivité.
Nel était neutre quant à son affinité, mais son tempérament penchait vers l'assaut.
Rui parcourut les informations détaillées avec une minutie accrue. La mission d'assaut était programmée dans six heures. Le territoire qu'ils devaient assiéger se trouvait en fait remarquablement près de l'Empire kandrien. La raison en était que la distance entre les territoires n'était plus aussi grande qu'auparavant, du fait de l'expansion continue des super-puissances dans le Donjon de Serevia.
Soudain, leurs accounters vibrèrent à nouveau lorsqu'ils reçurent une convocation au bureau de succursale de l'Union Martiale dans le territoire du Donjon de Serevia.
« Logique. » Rui s'y attendait.
C'était la procédure standard. Le commissaire prenait la liberté de détailler l'opération et de répondre aux éventuelles préoccupations des Artistes Martiaux. Les missions normales, mettant en scène un seul Artiste Martial ou un seul groupe, n'exigeaient pas habituellement un tel briefing, mais les missions de haut grade comme celle-ci, qui requéraient un grand nombre d'Artistes Martiaux exceptionnellement puissants, imposaient cette étape supplémentaire.
Bientôt, les Apprentis Martiaux se rassemblèrent au bureau de l'Union Martiale.
« Apprentis. » Le commissaire Feristen les accueillit. « Je suis certain que vous avez tous saisi l'importance de cette mission. Ce sera le premier conflit que l'Empire kandrien aura avec la Confédération de Sékigahara. L'objectif de la mission, comme toujours, est d'infliger assez de dégâts à leur territoire, leurs actifs et leurs Artistes Martiaux. Cependant, cette fois, plusieurs choses seront différentes. »
Il marqua une pause, avant de manipuler un dispositif qui projeta une image sur un écran.
« L'Armée Royale Kandrienne participera également à cette mission d'assaut. Les mesures défensives de la Confédération de Sékigahara seront extrêmement difficiles à surmonter. Le mur fortifié protégeant leur territoire est un mur d'un mètre d'épaisseur en fer de Ferendil trempé, une substance ésotérique capable d'encaisser bien plus de punition dans le Royaume d'Apprenti. D'après les rapports de l'agence de renseignement kandrienne et du département du renseignement de l'Union Martiale, la Confédération de Sékigahara a rassemblé plus d'une centaine de puissants Apprentis Martiaux de haut grade. »
Le commissaire Feristen fit une pause, laissant le chiffre peser. « Une attaque à moitié motivée sera simplement écrasée par la forteresse défensive pure qu'ils ont édifiée. Aussi, l'Armée Royale Kandrienne prêtera main-forte à cet assaut. L'Armée Kandrienne déploiera trente chars de siège classe Faucon qui vous appuieront dans l'assaut des murs de la forteresse. Cependant, la question la plus importante à discuter est la réponse de la Confédération de Sékigahara. »
Il projeta une autre image sur l'écran.
« Contrairement au Royaume de Nochus, à l'État de Hreefal et à la République de Jerefin, les capacités de surveillance de la Confédération de Sékigahara sont fort impressionnantes. Avec les nations susnommées, elles prennent connaissance d'une attaque imminente bien trop tard, en raison d'une technologie de surveillance inférieure ainsi que d'un nombre moindre d'Artistes Martiaux dotés de techniques sensorielles. En revanche, il n'en va pas de même pour aucune des quatre super-puissances du Donjon de Serevia. Tout comme nous disposons de mesures élaborées de surveillance et de reconnaissance qui nous permettraient de réaliser presque immédiatement l'existence d'une attaque imminente dès que l'une des trois autres nations effectue des mouvements d'envergure, il en va de même pour elles. »
Il pausa, avant de poursuivre. « Il est hautement probable que les trois autres nations aient déjà obtenu des renseignements sur l'afflux massif d'Apprentis Martiaux que notre base a accueilli très récemment. Il est inévitable qu'elles détectent l'attaque dès que notre équipe d'assaut quittera notre base et qu'elles se seront probablement bien préparées à l'avance. Les départements stratégiques et du renseignement de l'équipe du Donjon de Serevia ont évalué les mesures et stratégies que la Confédération de Sékigahara pourrait mettre en œuvre, et je vais vous les présenter. »