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Lorsqu'elle quitta à nouveau sa cabine, elle était bien plus présentable. Elle portait sa tenue martiale, aux tons ambrés, de la même couleur que ses yeux. Au lieu d'être tissée dans de puissantes substances ésotériques, souples et pourtant d'une solidité prodigieuse, la tenue qu'elle portait était une sorte de combinaison en élasthanne, conçue grâce à une technologie de répartition d'énergie performante qui lui permettait de résister aux intensités considérables des batailles martiales des Royaumes Supérieurs.
Ses courts cheveux dorés étaient simplement peignés, et cela suffisait amplement, dès lors que ses mèches reflétaient la lumière comme si elles étaient tissées dans quelque exotique doré luminescent. C'était la preuve de son héritage, quoique de nos jours, on puisse l'imiter, et ce n'était guère un signe distinctif. Elle se dirigea vers le poste de pilotage de la cabine, transmettant une demande d'accès au système automatisé depuis son implant neural.
VMMM
La porte s'ouvrit, dévoilant plusieurs personnes rassemblées au poste de pilotage de la frégate. Devant elles, d'innombrables boutons, interrupteurs, cadrans et manches de gouvernail soulignaient la complexité pure de la conduite ne serait-ce que d'une frégate simple comme celle sur laquelle elle se trouvait.
Les pilotes se tournèrent vers elle avec un air aimable, dont un homme plus âgé, la trentaine débutante, portant l'uniforme de pilote spatial impeccable que tous les pilotes travaillant pour les Services de Distribution Bradt étaient tenus de porter. L'autre était une jeune femme de quelques années son aînée, qui lui fit un signe de tête en guise de reconnaissance.
Son expression s'adoucit tandis qu'un fin sourire apparaissait sur son visage. « Runark. »
Son ami d'enfance le plus proche. Ils avaient pratiquement grandi ensemble et avaient été inséparables dès leur plus jeune âge, puisque leurs pères étaient les meilleurs amis du monde et qu'ils étaient nés à un an d'intervalle.
« Tu as bien dormi ? » sourit-il avec empressement. « Assez bien, enfin, aussi bien qu'on peut gérer avec ces putains de micro-maré gravitationnelles », marmonna-t-elle. « Plus important, combien de temps nous reste-t-il avant d'atteindre Arima III ? »
L'homme plus âgé fit apparaître un hologramme de la trajectoire de la frégate. Il montrait une ligne droite entre deux systèmes stellaires, affichant la frégate tout au bout du trajet, presque confondue avec la destination marquée [Arima III]. « Il ne reste que quelques minutes », répondit le pilote. « Nous noterons aussi votre retour sur les micro-maré gravitationnelles et le transmettrons au QG. Les Services de Distribution Bradt visent toujours la satisfaction, et c'est regrettable que nous n'ayons pu vous offrir une expérience stell... c'est ce que je suis censé dire selon ma formation, mais... »
Il lui sourit, contrit. « La réalité, c'est que tant qu'Interstellara n'aura pas trouvé comment corriger le problème des micro-maré gravitationnelles, je crains que vous, les marcheurs de voie, deviez juste subir. »
« C'est bon », souffla-t-elle en prenant une grande inspiration. « J'ai l'habitude. C'est quelque chose que je peux gérer. »
« Nous devrions acheter un de ces amortisseurs spatiaux à Arima III », proposa Runark avec inquiétude. « J'ai entendu dire qu'ils amortissent assez bien l'activité spatiale. »
« Ceux-ci sont interdits à bord des frégates FTL, jeune homme », l'avertit l'autre pilote. « Ils peuvent être absolument catastrophiques pour tous les passagers voyageant à travers les étoiles. Les propulseurs de distorsion sont aussi délicats que puissants. »
« C'est bon, Runark », sourit-elle avec reconnaissance. « Je peux le supporter. »
Il grimça légèrement, avant d'acquiescer. Elle souffla intérieurement, amusée par sa réaction. Bien qu'il ne lui ait jamais dit, elle pouvait dire qu'il craquait complètement pour elle et que ça durait depuis très longtemps. C'était flatteur, mais aussi gênant, parce qu'elle l'avait toujours considéré comme un grand frère, comme de la famille.
Pourtant, elle comprenait aussi combien d'efforts il avait fournis pour être là avec elle ce jour-là. La réalité, c'était qu'ils avaient découvert un gouffre massif entre leurs talents et leurs capacités. Elle était, pour le dire doucement, une anomalie cosmique.
Elle avait dix-huit ans, et elle était déjà Maître Martial. Bien sûr, une partie en revenait à l'explosion technologique drastique des treize dernières années, survenue avec la privatisation des étoiles, entraînant des vagues d'innovation tremplin face à des opportunités quasi infinies.
Les technologies de croissance martiale étaient astronomiquement supérieures à ce qu'elles étaient dans les ères précédentes, et les secrets des percées conçues en Art Martial et dans les autres Voies avaient enfin été exploités dans une technologie reproductible en série. La technologie de simulation, la croissance guidée par intelligence artificielle, et même les implants neuraux, ces micro-ordinateurs biologiques faits de cellules gliales et de neurones humains implantés dans le cerveau pour en augmenter les capacités cognitives, avaient tous conduit à une explosion massive d'Artistes Martiaux à travers tous les Royaumes.
Apprenti Martial était quelque chose que n'importe qui pouvait être garanti de devenir tant qu'il décidait de le faire avant l'âge de dix-huit ans. Le Processus d'Évolution Corporelle était devenu astronomiquement supérieur depuis lors, s'était débarrassé de tous ses risques et de la douleur qui l'accompagnait. Les Cœurs Martiaux pouvaient être activés, la technologie de percée conçue développée par le Martialiste, un sage immortel, et même les Esprits Martiaux pouvaient être accélérés par des implants neuraux qui rendaient la création de systèmes de pensée des ordres de grandeur plus facile qu'ils ne l'avaient jamais été.
Le nombre d'Artistes Martiaux par habitant avait explosé, et l'âge auquel on atteignait chaque Royaume avait également fortement chuté. Le nouveau Maître Martial moyen était dans la trentaine, chose impensable par le passé.
Et pourtant, même selon ces standards, elle évoluait dans un monde à part.
Elle avait percé vers le Royaume de Maître à l'âge de seize ans. C'était, en fait, l'une des conditions que ses parents avaient posées pour qu'elle puisse partir seule dans le cosmos comme marcheuse de voie indépendante travaillant aux frontières de la civilisation humaine.
Bien sûr, même eux n'avaient pas prévu qu'elle l'atteindrait avant même d'avoir fini la puberté. En comparaison, Runark était ordinaire.